Рэй держался достаточно хорошо, чтобы Шидо счел большинство его показателей сбалансированными и не требующими модификации. Возможно, это было связано с короткой продолжительностью боя. Рэй не мог не задаться вопросом, кто в итоге победил бы в их схватке, если бы Вив не прервала их, но все же он был доволен собой.

Наконец-то его статы стали выглядеть так, будто он действительно догоняет и наверстывает.

– Еще одно обновление спеков? – спросил Ловец.

Рэй кивнул, не глядя по сторонам и выводя запрос спецификаций.

– Да. На этот рах – сила.

– На этот раз, – скорбно повторил рапира, качая головой. – Не мог бы ты хотя бы попытаться не заливать?

– Извини, – с ухмылкой сказал Рэй, быстро просматривая свои цифры. Это была уже вторая корректировка, которую Шидо сделал с вечера. Выносливость поднялась вскоре после того, как Ария в пятый раз за утро впечатала его лицом в поле, и он хотел посмотреть, как идут дела.

Запрос спецификаций подтвержден.

…

Устройство боевого усиления: Шидо.

Идентификация пользователя… Принято.

Тип: a-тип.

Ранг: d5.

…

Атрибуты Пользователя:

Сила: е9.

Выносливость: е6.

Скорость: d1.

Когнитивность: е9.

…

УБУ Спецификации:

Нападение: е8.

Защита: е7.

Прирост: s.

Рэй, вопреки самому себе, слегка нахмурился.

– Что у тебя с лицом? – спросила Вив, очевидно, заметив перемену в его настроении.

– Я отстаю, – честно признался Рэй. Оглянувшись, чтобы убедиться, что рядом нет никого, кто мог бы подслушивать, он понизил голос. – До начала внутриинститутских соревнований осталось всего две недели. Я хотел добраться к этому времени до d6, и до с0 – к началу второй четверти.

– Чувак… – в отчаянии вздохнул Ловец, когда под ними начало светиться поле, на котором стояла Ария и остальные участники синей и красной команд. – Что я только что сказал? Если разговор о том, чтобы пробить с0 раньше меня, а тем более Вив, не является определением «заливать», то я не знаю тогда, что это значит.

– Прости-прости, – пробормотал Рэй с извиняющейся гримасой. – Если тебе от этого станет легче, то не так уж и далек тот час. Если отбросить прирост, то по всем моим спекам у меня средний показатель ближе к е8. Скорость – мой единственный стат d-ранга, вообще-то.

Вив фыркнула и снова посмотрела на поле, когда арена объявила, что матч будет боем уничтожение-типа. – Почему-то у меня такое чувство, что ты справишься, Рэй.

– С чего ты это взяла? E8 на целую ступень отстает от любого из конкурентоспособных первокурсников, и это только сейчас. Если к началу внутриинститутских соревнований у тебя не будет с-ранга, я побреюсь налысо.

– Ты в любом случае должен это сделать. Твои волосы снова напоминают теракт на макаронной фабрике. – Вив смотрела на него боковым зрением через Ловца. Прямые белые локоны Рэя действительно немного отросли с начала семестра. – Но что касается СБТ… Сэм Дорн – один из тех «конкурентоспособных» первокурсников, Рэй, и ты держался против него вполне достойно.

– Только потому, что он не владеет копьем и вполовину от мастерства Арии, – ответил он, когда арена велела бойцам призвать свои устройства.

– Это по сути означает, что пока ты знаешь своего противника, я не устану повторять: у тебя все будет в порядке.

Рэю, к сожалению, было нечем крыть в ответ. Слова Вив затронули тот самый настрой, который он взращивал в себе с тех пор, как Ария начала тренироваться с ними. Если быть честным с самим собой, он никогда не был более сильным бойцом. Ни разу за всю свою не слишком блестящую карьеру в боевой команде Грандкреста, ни с тех пор, как ему присвоили Шидо. Ему всегда приходилось думать на два шага вперед своих противников и просчитывать тех, которых удавалось победить, что, по его мнению, как раз и пыталась доказать Вив.

Но это была не боевая команда. Это был УБУ-бой, и ему потребуется нечто большее, чем просто смекалка, чтобы сразиться с большинством первокурсников Галенса. Валира Дэнт уже достаточно говорила на эту тему в тот день, когда Логан Грант швырял его по полю, как тряпичную куклу.

«Стратегия лишь поможет тебе продвинуться в этом мире…»

Хоть Рэй и воспринимал уверенность Вив как знак того, что он движется в правильном направлении, ему все еще нужно было стать сильнее, и Рэй точно знал, что отстает. Более того, из-за своей неспособности держать язык за зубами он уже заработал два дня в дисбриге, что отбросило его еще дальше назад.

Рэй нахмурился, сообразив, что не сказал остальным о своем предстоящем наказании. Однако прежде чем он успел открыть рот, его отвлекло последнее объявление арены.

– Бойцы… к бою.

– Ха! Вот она!

Смеющийся возглас Ловца оторвал Рэя от изучения семидесятиметрового поля Командной битвы, когда начался матч. Боевая территория представляла собой интересную вариацию зоны горного района: две плоские скалы возвышались над зрителями на десять метров, их разделял такой же каньон, на дне которого протекала неглубокая река с быстрым течением. Как и в каждом матче с визуальными препятствиями или несколькими уровнями, поле было полупрозрачным, что позволяло зрителям видеть каждого бойца из обеих команд, даже если сами пользователи не знали их изначального расположения. На данный момент бойцы были хитроумно распределены поровну между двумя утесами и рекой в трех отдельных матчах «два на два».

Но если бы ему пришлось строить догадки, Рэй поставил бы на то, что красная команда поставлена в крайне невыгодное положение.

Опережая своего напарника – незнакомого Рэю дробителя с массивным молотом из бело-фиолетовой стали – Ария с такой силой разгоняла поток воды на дне каньона, словно воды вообще не существовало. Красно-золотые поножи Ипполиты сверкали на ее ногах, а щит был наготове, даже когда она бросилась навстречу двум пользователям красной команды, бегущим к ней с другого конца поля. Ее копье было поднято, готовое нанести удар в любой момент, но Рэй прекрасно знал, что Ария Лоран не настолько самонадеянна, чтобы броситься на пару противников без веской причины. Когда она быстро сократила разрыв и дробитель оказался в пяти или шести метрах позади нее, Рэй догадался, что сейчас произойдет, и чуть не рассмеялся.

Конечно, как только бойцы красной команды – рапира Клемент Истон и потасовщик по имени Арчи Браун, припомнил Рэй, – оказались в зоне досягаемости Ипполиты, бросок Арии превратился в мощную пружинистую комбинацию обеих ног.

Затем, сделав мощный рывок вверх, она взмыла в воздух.

В изящном, извилистом сальто Ария перелетела дугой через Истона и Брауна, держа щит между собой и ними на протяжении всего полета. Она приземлилась в реку с брызгами по другую сторону от пары, и, как и