Внезапно песочные часы налились зловеще багровым светом.Мрак ощутил жар, отодвинулся. По стеклу пробежала извилистая трещина. Звонкощелкнуло, стекло разлетелось на тысячи мельчайших осколков.

Мрак ошалело видел как они на полу быстро теряли блеск,таяли, похожие на тонкие льдинки под жаркими лучами весеннего солнца, исчезали.

Пол дрогнул, по середине пробежала трещина. Загремело,трещина расширилась, стол с книгой Бытия рухнул в щель. Там загремело, трещинасомкнулась.

— Чтоб другим неповадно? — проговорил он все еще дрожащимголосом, не веря себя. — Я еще не знаю, что натворил... но шороху будет!

Жаба перестала чесаться, повернулась и смотрелавопросительно. Мрак протянул к ней руку, жаба увернулась. Мрак повернулсяуходить, жаба с сердитым кваканьем прыгнула ему на спину, взобралась на плечо изастыла серо-зеленым комом.

— Уносим ноги, — сказал Мрак ошеломленно. — Кто ж знал, чтодойду! Потому и не спрашивай... можно ли выбраться!

Жаба не спрашивала. Прижалась пузом, вгоняя коготки в кожудушегрейки, и закрыла глаза. Похоже, верила в Мрака.

— А что? — сказал он вслух, оправдываясь. — Ну, подчистил,подправил! Будто я один жулик, а все на свете прямо порхают от святости. Я ж несирот обкрадываю. Вот куда слез, чтобы жизнь продлить!.. А другой с поля боябежит для того ж самого, позор и поношение терпит.

В полуверсте от стен Куявы земля задрожала, вспучилась. Краятрещины отодвинулись один от другого сажени на три. Взвился дым, взлетели языкипламени. Тяжелый грохот сотрясал воздух, и слышно было как в глубинах землизастонал кто-то немыслимо огромный, страшный.

Из провала выметнулись огненные кони, за ними по воздухувыскользнула колесница. Конские гривы были из пламени, глаза горели каккровавые звезды. С грохотом ударили копытами по краю, отвалилась целая скала,рухнула в бездну, но тут же края пролома пошли друг другу навстречу,схлопнулись, наверх выбрызнулись мелкие и крупные камни, пугая птиц.

На городские стены высыпал народ, смотрел, пугался, кричал встрахе и великом удивлении. Из распахнутых ворот выбежали люди, со всех ногнеслись навстречу.

Мрак придержал лошадей. За колесницей неторопливо бежалугольно черный конь, огромный, тяжелый, похожий на отливку из черной бронзы,которая крепче любого булата. В нем, как в порождении ночи, чувствоваласьпугающая мощь существа другого мира.

Хрюндя скакнула с мешка Мраку на голую спину. Лапысоскользнули, но все же едва не спихнула мощным толчком на землю. Он ругнулся,шлепнул ей по толстой заднице:

— Не шали!.. И не прикидывайся просто жабой. Я читать немогу, но рисунки понимаю. Видел, кем вырастешь.

Жаба с готовностью перевернулась на спину. Отрастающие шипымешали, но она сумела подставить белесое брюхо. Огромные выпуклые глазаблаженно закрылись пленкой.

Впереди толпы бежал Иваш. Он сильно исхудал, одежда на немболталась, под глазом растекся кровоподтек. Он со страхом и надеждой смотрел наобнаженную до пояса могучую фигуру Мрака Черные волосы варвара из Лесаразвевались сзади, на них видна была засохшая кровь. А на плечах, груди, наруках белели свежие шрамы.

Мрак помахал рукой. Мышцы вздувались как корни столетнегодуба, толстые и такие же крепкие:

— Она вернулась. Снова.

Коней схватили под уздцы. Иваш впился взглядом в хрустальныйгроб:

— Она... там?

— Будет спать еще трое суток, — объяснил Мрак. — Так бывает,я слышал.

Он соскочил с колесницы, а Иваш пугливо залез на его место,с робостью взял вожжи. Мрак кивнул на мешок:

— Там эти... вещи богов. Отвези взад. Не стоит держать водном месте. Одно бы оставить в Куявии, другое закинуть в Артанию, что-то вСлавию... Скажи волхвам, пусть придумают что куда.

— Да-да, — сказал Иваш бледно, но взгляд уже стал тверже,спина выпрямилась. Уже с властными нотками велел: — Ты давай явись вечером. Яте дам новый наказ. Кони из преисподней — добро, но тут один царь похвалялся,что в его землях пасется олень с золотыми рогами! Нам изволится. Нам, этозначитца мне и царевне!

Мрак посоветовал:

— Забудь, и смеяться не будут. Я уже свободен, понял? А этикони обратятся в дым при заходе солнца.

Багровое солнце уже висело над краем земли. Иваш в страхедернул поводья, кони метнулись вперед с такой мощью, что Иваш скатился на дноколесницы. Черный жеребец подошел, обнюхал Мрака, потыкался мягкими губами вего ухо, презрительно фыркнул на жабу.

Мрак подложил обе ладони на цветную попону, готовясьпрыгнуть на конскую спину. Кто-то робко подергал его за рукав. Это былпридворный волхв-лекарь. Мрак огрызнулся:

— Что еще?

Вместо ответа волхв вытащил из складок одежды зеркало. НаМрака взглянуло очень знакомое лицо. Разбитый нос, видно как сломан в двухместах, косой шрам через нижнюю губу, шрамы на скуле, на лбу, нижней челюсти.

— Боги, — прошептал он с великим облегчением, — это опятья... Я вернулся к себе самому!

Сломанные кости носа срослись, как зажили и другие раны.Оставив где заметные, а где едва белеющие шрамики.

— Ужасно, — вымолвил волхв. — Такое попортил! Ладно, сделаемкраше прежнего.

Мрак отшатнулся:

— Ни за что!

— Почему?

— Это мое лицо, — сказал он с мрачной гордостью. — Это ясам.

Его оборвал сильный треск над головой. Среди ясного небаполыхнула слепящая молния, прогремел гром. Вдали возник огненный шар, вомгновение ока разросся, завис над их головами, опустился в двух шагах, а изогня и света вышел как его порождение высокий человек с красными как пламякостра волосами. Глаза были зеленые как изумруды, а в руке сжимал Посох Мощи.

В народе послышалось потрясенное:

— Великий чародей!

— Властелин всех чародеев и волшебников!..

— Великий и ужасный...

Человек в упор смотрел на Мрака. Облик его был ужасен,зеленые глаза метали молнии. Между волосами проскакивали крохотные искорки.

Мрак помахал рукой:

— Здорово, Олег. А где наш бог?

Человек с красными волосами бросил раздраженно:

— Таргитай?.. На дуде воет, с ума сойти можно. Просилпривезти тебя. Укрепись духом, новую песню исполнит. Ты хоть знаешь, чтонатворил? Ну, с той подчисткой в Книге Рода?

Мрак покосился на распростертые в пыли тела. Никто вроде быне смотрит, но явно кто-то да услышит, стыдливо принизил голос: