Тётя Клэр не верила ей.

– Прошло чудовищно много времени с тех пор, как мне было двенадцать лет, – продолжала тётя. – Теперь дети другие, вы видите больше насилия по телевизору и в кино, полагаю, что я способна понять, как… тебя завораживает то, что случилось с твоими прабабушкой и прадедушкой. Просто увидев, что куклы находятся в тех самых комнатах, где были найдены той ночью бабушка и дедушка, я вновь испытала ужасную боль… – Она вздохнула. – Мне действительно очень жаль, что я устроила сцену.

Эми открыла было рот, чтобы возразить, но передумала. Если она будет отрицать, что передвинула кукол, тётя Клэр опять рассердится.

– Я тоже прошу прощения, – произнесла она. – Я знаю, что ты хочешь забыть обо всём.

– Да, хочу. И не только по всем известным причинам – тем, о которых ты прочитала в газетах. В этом доме произошло много несчастий, Эми, в то время, когда были убиты бабушка и дедушка, и задолго до этого. Я была помолвлена с мужчиной, который им совсем не нравился. Он был очень красивый, очень своевольный и на несколько лет старше меня. Он иногда употреблял алкоголь, совсем немного. Но бабушка и дедушка вообще не держали дома горячительные напитки, и когда однажды ночью он пришёл к нам домой не совсем трезвым, они выставили его вон, заявив, что я больше никогда не увижу его. Я была в ярости! Мы сражались несколько месяцев. Я продолжала с ним встречаться втайне от них, а потом, приходя домой, выслушивала нотации. Это было… ужасно. – У неё на глазах выступили слезы. – Я сказала, что ненавижу их, – шёпотом проговорила она. – Они умерли, думая, что это правда.

– Ох, но они же не поверили этому, – Эми села. – Люди часто говорят то, чего не думают. Я тоже, когда злюсь на маму. Но она знает, что я потом попрошу прощения. Ты не можешь до сих пор винить себя. Прошло столько времени.

Тётя Клэр вытянула ноги и встала.

– Нет, могу, – тихо проговорила она. – Ты не представляешь, как я виню себя. – Она похлопала Эми по руке. – А теперь спи. Я понимаю, мне не следовало обременять тебя всем этим. Но думаю, после сегодняшней сцены ты имеешь право узнать чуть больше о том, что случилось. И о том, почему я так реагирую даже спустя столько времени. – Она улыбнулась. – Простим и забудем?

– Конечно, – ответила Эми. – Спасибо, что поговорила со мной, тётя Клэр.

– Доброй ночи.

– Доброй ночи.

Дверь закрылась, а у Эми осталось неприятное ощущение. Девочке показалось, что тётя Клэр рассказала ей только малую часть того, что её беспокоило. Что на самом деле произошло в этом доме много лет тому назад? Узнает ли Эми когда-нибудь об этом? И что за странные события происходят здесь сейчас?

«Печальное место», – подумала она, как думала уже не раз.

Печаль обитала не только на чердаке, в кукольном домике, она заполняла собой всё вокруг.

Было около пяти, когда Эми подъехала к своему дому. Никогда прежде она так много не думала о нём. Раньше этот дом был просто местом, где она жила. Теперь же ей казалось, что ничего лучше тёмно-серых досок, которыми был обшит дом, и белых ставней и представить нельзя! Вдоль подъездной дорожки буйно цвели красные и жёлтые тюльпаны, а куст сирени у двери чёрного хода наполнял воздух своим благоуханием.

Гараж был пуст, значит, мама ещё не вернулась с работы. Эми открыла дверь своим ключом и, войдя в дом, прошлась по всем комнатам. Она посмотрела на мамину вышивку на стене и на карандашные рисунки Луанн, приклеенные скотчем к холодильнику. Напротив большого отцовского кресла Эми остановилась, а потом села, утонув в подушках. Кресло пахло дымом трубки, а в пепельнице на столе валялись крошки табака. Эми встала и вытряхнула её в мусорную корзину, стоявшую под раковиной на кухне.

Поднявшись наверх, в свою спальню, она положила на кровать магнитофон и стала разбирать стопку кассет. А потом собрала ещё кое-какие вещи. Тальк для тела «Чарли», который используют после ванны. Его подарила Луанн на Рождество. Майка с надписью «Я люблю пиццу, а пицца любит меня», которую она собиралась надеть на вечеринку. Зубная нить. Ещё одна шариковая ручка. Когда она бросала вещи в пакет, хлопнула автомобильная дверь.

Эми помчалась вниз, протягивая руки навстречу маме. Потом она обняла Луанн. Луанн покраснела и улыбнулась.

– Смотри, Эми, – она засунула руку в сумку, которую несла. – Сегодня я сделала куклу-марионетку. Смотри, Эми, смотри!

Луанн надела куклу на руку. Голова куклы наклонилась и кивнула, и Луанн засмеялась.

– Такая же, как куклы в торговом центре, – закричала она. – Только красивее. Разве она не красивее, Эми?

– Да, красивее, – согласилась Эми. – Ты сделала её в школе?

– Миссис Пек показала нам, как это сделать. Я люблю миссис Пек. Мы каждый день что-нибудь делаем.

Эми с матерью посмотрели друг на друга.

– Каждый день они решают, что будут делать на следующий день, – миссис Трилор состроила смешную рожицу. – Луанн ждёт не дождётся, когда пойдёт туда после уроков. Завтра они – миссис Пек, Луанн и Мариса – намерены вместе поехать на автобусе в торговый центр. Миссис Пек считает, что девочки должны научиться самостоятельно ездить на автобусе.

– Но они не могут! – воскликнула Эми. – Они потеряются, мама.

– Не потеряемся, – Луанн ткнула куклой в лицо Эми. – Не потеряемся! – взревела она. – Я смогу!

– Успокойся, – приказала миссис Трилор. – Сегодня вечером мы поговорим об этом с отцом. Миссис Пек научила Марису делать многое из того, чего не умеет Луанн. Она сама ходит в продуктовый магазин, у неё есть маленький сад и…

– Мариса старше, – Эми нетерпеливо оттолкнула куклу. – Мариса… – Она хотела сказать «умнее», но вовремя осеклась, посмотрев в лицо Луанн. Кроме того, она совсем не знала Марису, разве что пару раз видела её мельком, когда девочки выходили из школьного автобуса. – Мариса – другая, – запинаясь, закончила она.

– Нет! – завизжала Луанн. – Она – точно такая же.

Эми пожала плечами. Она не могла понять, почему желание миссис Пек чему-то научить Луанн так раздражает её. Но оно её раздражало. Понятно, что мама тоже была не слишком рада этому.

«Луанн – наша, – подумала Эми. – Вот и всё. Мы знаем, что она может и чего не может. И нечего какой-то миссис Пек вмешиваться в наши отношения!»

Но думать так было глупо. Им действительно была нужна миссис Пек, по крайней мере, она нужна была Эми, если та собиралась весело погостить у тёти Клэр.

– Ладно, полагаю, это касается тебя и папы, – тихо сказала Эми матери, пока Луанн шмыгала носом и тёрла глаза. – Я лучше пойду. Я пообещала тёте Клэр, что рано вернусь. Сегодня вечером нам нужно кое-что подготовить к вечеринке. – Проклятие! Слово сорвалось у неё с языка так, что она не успела остановиться. Эми чуть было не застонала вслух. Безусловно, сегодня она только и делала, что говорила не то, что следует.