– Я приехала на вечеринку, – повторила Луанн, но на этот раз робко. Она следила за выражением лица тёти Клэр. – Мама сказала, что мне можно. Мы с папой привезли торт. Посмотри на него, Эми. – Она показала на большую коробку на столе.

Эми подошла к коробке. Торт был бледно-жёлтый со множеством розочек, разбросанных вокруг изящной зелёной надписи: «С днём рождения, Эми и Эллен!» А внизу была выведена цифра 13.

– Красивый торт, – подтвердила тётя Клэр. – Наверное, твоя мама возилась с ним не один час.

Глаза Эми наполнились слезами. Она возненавидела этот торт. Это была взятка за то, чтобы Эми позволила Луанн прийти на её день рождения.

– Держу пари, с мужем Барбары ничего не случилось, – сказала она. – Держу пари, что он удивился бы, узнав, что его считают больным!

– Ох, Эми. – Кажется, тётя Клэр очень удивилась. – Ты же на самом деле не думаешь то, что говоришь!

– Нет, думаю! Моей маме наплевать на то, чего хочется мне, – всегда!

Лицо Луанн сморщилось.

– Я хочу домой, – завопила она. – Мне здесь не нравится. Ты злая, Эми!

– Девочки! – тётя Клэр с надеждой переводила взгляд с одной на другую. – Всё будет хорошо. Она попыталась обнять Эми за плечи, но Эми отстранилась. Тогда она подошла к Луанн, но не знала, как приблизиться к ней, будто та была с другой планеты. – Давайте успокоимся на минутку, – попросила она. – Давайте поговорим, как взрослые…

Выбежав из кухни, Эми поднялась наверх к себе в спальню. Она не желала успокаиваться. Она не желала становиться взрослой, проявлять благоразумие и брать на себя ответственность – только не в том случае, когда речь шла о том, чтобы всю жизнь, день изо дня, нянчиться с Луанн. Её трясло от злости и от какого-то страшного чувства, о котором трудно было говорить вслух… Потому что она вдруг поняла, что ненавидит не только праздничный торт. В тот момент она также ненавидела свою маму.

Когда Эми спустилась на первый этаж, тётя Клэр раскатывала на кухонном столе тесто для пиццы. На краю стола, рядом с сыром, стояла миска с томатным соусом, и комнату наполнял аромат свежеподжаренной колбасы.

– Как ты? – Тётя Клэр энергично раскатывала круг теста скалкой, словно это приносило ей облегчение. – В порядке?

– Да, – Эми встретилась с ней взглядом. – Прости. Просто я не люблю, когда меня обманывают…

– Ну, я уверена, что ты ошибаешься, – мягко прервала её тётя Клэр. Она сложила круги теста в четыре раза, чтобы было легче взять их в руки и переместить на смазанные маслом противни. – Так, девочки, теперь ваша очередь готовить. Луанн нарезала сыр мелкими кусочками, и колбаса уже готова. Просто положите побольше начинки на коржи, пока я измельчу чеснок для томатного соуса. Это старый семейный рецепт – прямо из журнала «Лучшие дома и сады».

Эми сняла с плиты сковородку с колбасой и села за работу. Она чувствовала себя измученной и знала, что от безутешных рыданий, продолжавшихся последние полчаса, у неё покраснели глаза.

– Я помогала тёте Клэр, – Луанн, с тревогой поглядывая на Эми, толкнула по столу миску с сыром. – Я порезала сыр.

– Молодец, – Эми знала, что её голос звучит сердито. – Ты отлично поработала, – добавила она. – У нас получится замечательная пицца.

Неловкость мгновенно исчезла.

– У нас получится замечательная пицца, – согласилась Луанн. – На вечеринке я всем расскажу, что я помогала.

Эми вздохнула. Сестра обычно без умолку болтала, если у неё находились слушатели, а поскольку подруги Эми не знали, как на это реагировать, то они притворялись заинтересованными, хотя на самом деле это было не так. Эми могла вообразить, как именно будут развиваться события.

– Я бы хотела, чтобы ты даже не пыталась этого сделать… – начала было она, но осеклась.

Какой смысл? Вечеринка в любом случае была испорчена. Она размышляла о том, что скажет Эллен – Эллен, которая отменила прогулку, решив, что Луанн поедет с ними.

Тётя Клэр как будто угадала её мысли.

– Луанн, по поводу вечеринки… Запомни одно, – голос тёти Клэр звучал твёрдо, – девочкам есть о чём поговорить. Я уверена, что они будут обсуждать что-нибудь интересное и почти всё время ты должна их внимательно слушать.

Луанн выглядела крайне удивлённой.

– Мне нельзя говорить?

– Конечно, можно. Я же сказала почти всё время. Ты постараешься запомнить это?

– Разумеется, – пообещала Луанн. – Я умею слушать. Ещё я умею делать кукол-марионеток. Я привезла свою куклу, Эми. Я могу показать её девочкам на вечеринке.

Эми бросила безнадёжный взгляд на тётю. Луанн уже думала о вечеринке как о своей. К тому времени, когда соберутся гости, она так возбудится, что её не утихомирить.

– Где я сегодня буду спать? – спросила Луанн. – Я хочу посмотреть.

Тётя Клэр вернулась к столу с соусником, где лежали тонко нарезанные ломтики чеснока.

– Полагаю, мы можем открыть ещё одну спальню. И нужно достать с чердака побольше постельных принадлежностей.

Эми вздрогнула. Меньше всего ей хотелось именно сейчас снова отправиться на чердак.

– Луанн может спать со мной, – быстро проговорила она. – Она захочет, обязательно. Если она останется в комнате одна, то может проснуться среди ночи и пойти искать меня. Она просто заблудится в этом чужом доме.

– Не заблужусь, – возразила Луанн. Но она, видимо, была довольна тем, какой получила ответ на вопрос. – Покажи мне, где я буду спать, Эми.

– Ты можешь подняться наверх и посмотреть, – откликнулась Эми. – Это первая от лестницы комната. Захвати с собой сумку. – Она показала на рюкзак, стоявший у кухонной двери.

Когда Луанн ушла, Эми взяла миску с томатным соусом.

– Сыр и колбаса готовы, – сказала она. – Полить сверху соусом?

– Всё верно, – подтвердила тётя Клэр. – Я постелила скатерть на стол в столовой и поставила тарелочки и стаканы для кока-колы и тому подобного. Я включу духовку, как только девочки приедут.

– Мне правда очень стыдно за своё поведение, – пробормотала Эми. – Я понимаю, ты не виновата, что всё так получилось.

– Нет, дело не в этом. – Тётя Клэр подошла к окну и посмотрела на улицу, всматриваясь в сгущающиеся сумерки. – Знаешь, Эми, сегодня мне стало жалко Луанн. Она прекрасно понимает, что её не пригласили на вечеринку, и ей неловко, хотя она это не слишком показывает. Она привыкла быть окружённой вниманием. Когда ты была наверху, она без конца повторяла, что хочет домой. Я пообещала ей, что всё пройдёт отлично, но…