Она слушала и понимала, что оказалась в тупике. Любой из этих людей мог убить Элеонор. Хотя, под подозрение попадали больше мужчины. Зверь — явно не женское обозначение. Впрочем… Кто знает? Сны тоже могут обманывать. А еще в академии есть студенты. И кто-то из них тоже вполне мог воспылать ненавистью к преподавателю. Недаром Ноттингс говорит, что некоторые здесь едва ли не впадают в безумие от ощущения клетки, оторванности от мира. И как быть ей самой? Марго пока не могла найти ответ.

Но вот педсовет завершился, и преподаватели потянулись к выходу. Первым ушел сам ректор, за ним последовали и остальные. Маргарет задержалась — не хотелось смешиваться с толпой. Рядом с ней осталась только ее соседка по столу.

— Меня зовут Ирена, — представилась она. — Ирена Майерс, преподаватель теории и практики гипноза. Можно обращаться по имени. Если почувствуете, что Бейлстоун стал для вас невыносимым, приходите, я всегда помогу, или хотя бы поболтаем. Моя комната номер семь.

— Моя шестая, — улыбнулась Марго.

— Тем более, надо дружить, — приветливо ответила Ирена. — Мы хорошо ладили с вашей сестрой. Уж извините, новости разносятся быстро. Мы знали о том, что сюда едет сестра Элеонор, еще до вашего прибытия.

— Да, я решила продолжить ее дело, — выдала Марго заготовленную версию.

— Очень похвально! Элеонор была прекрасным преподавателем. Жаль, проработала недолго. Такая беда! Это я нашла ее в парке после несчастного случая. Увы, уже мертвой. Простите. Вам, наверное, не очень хочется это слушать.

— Наоборот, — поторопилась Маргарет. — Для меня важно понять, как погибла моя сестра. Как она вообще здесь жила…

— Тогда заходите в гости после ужина. Посплетничаем, — Ирена подмигнула новой знакомой. — Тем более, вы прибыли с большой земли и знаете новости, а у нас здесь каждый день похож на предыдущий. Так как, придете?

— Обязательно, — пообещала Марго.

— Ловлю на слове! А теперь простите, пора бежать. Я куратор второго курса, их нельзя оставлять без присмотра.

И Ирена поспешила прочь, оставив Маргарет в легкой растерянности. Только сейчас Марго заметила, что осталась в зале совсем одна. Она поторопилась к двери. Надо взять в библиотеке учебники, отнести в комнату и пойти на обед — его пропускать она не собиралась, уж очень проголодалась с утра. А вечером надо попытаться вывести Ирену на разговор по душам. Может, ей известно куда больше, чем она говорит? Предстоит разобраться.

Глава 7

Время до вечера тянулось нестерпимо долго. Маргарет понимала, что уже завтра ее захлестнет кутерьма подготовки к новому учебному году, а пока что было время застоя и, можно сказать, отдыха, в котором она ни капли не нуждалась. Пока что вопросов было гораздо больше, чем ответов. Марго тонула в них, пытаясь выплыть, но они так и норовили засыпать ее с головой. И как спрятаться? Куда скрыться? Она не знала и не могла сказать.

Зато сразу после ужина Маргарет поспешила в соседнюю комнату. У нее будет не так много времени: в девять двери заблокируют, поэтому стоит поторопиться.

Ирена сразу же ответила на стук. Сейчас на ней было легкое домашнее платьице, и девушка ничуть не напоминала преподавателя. А комната говорила о том, что ее хозяйка прожила здесь достаточно долго: она не была такой безликой, как новое жилье Маргарет. На окнах — цветные занавески, на стенах — талантливо нарисованные картины. Скорее всего, рисовала сама Ирена. Даже стол, и тот украшала вязаная салфетка.

— У вас красиво, — заметила Маргарет, входя в комнату.

— Не надо мне «выкать», — рассмеялась Ирена. — Присаживайся, в ногах правды нет. Еще настоишься у доски или за кафедрой на лекциях. А насчет комнаты — поживи здесь с мое, тоже сама начнешь преображать пространство вокруг.

— Сколько ты уже здесь преподаешь? — спросила Марго.

— Два года, — ответила ее соседка. — Поначалу хотела один отработать и уехать, но втянулась. Бейлстоун похож на магнит, честное слово. Ты настолько к нему привыкаешь, что уже не представляешь, как жила до него.

— Даже не верится…

— Проработаешь хотя бы год — убедишься. Привыкаешь к студентам, привыкаешь к преподавателям. Да, есть те, кого ты на дух не выносишь, но и они становятся семьей. Ты ведь не обязан любить всех своих родственников, правда? Просто принимаешь их с достоинствами и недостатками.

— У меня нет родственников…

— Прости.

— Да ничего. — Марго поняла, что пора сворачивать к нужной теме. — Элеонор у меня одна оставалась. Хотела заработать нам на свое жилье, но погибла здесь.

— Так печально… — Ирена подвинула стул и села напротив Маргарет. — Не скажу, что мы с твоей сестрой стали подругами. Ее явно тяготил Бейлстоун, и она не торопилась ни к кому привязываться. Однако мы общались, как и со всеми здесь. Кстати, она тоже жила в шестой комнате.

Марго вздрогнула. Хотя логично: Элеонор умерла, комната освободилась.

— Как… как она умерла? — спросила девушка прямо.

— Тебе разве не написали? — Ирена вскинула тонкие бровки. — Несчастный случай. Бедняжка упала и ударилась головой о камень, у нас края дорожки в той части парка выложены декоративными валунами. Видимо, Элеонор споткнулась, и… Наверное, тебе неприятно это слышать.

— Наоборот, я хочу знать, чем жила моя сестра в Бейлстоуне, — ответила Марго.

— Понимаю… Если бы речь шла о моей единственной родственнице, мне бы тоже хотелось выяснить о ней все. Но это действительно был несчастный случай, Маргарет. У нас здесь спокойно, никаких происшествий. Все преподаватели — милейшие люди. Ректор строг, но справедлив. Студенты, конечно, бедокурят, но система наказаний работает, пусть и не всем нравится.

Маргарет поморщилась. Она еще не начала читать устав академии, решила отложить на вечер, потому что сама мысль о телесных наказаниях претила.

— А кто живет в левом крыле? — спросила она, и недавно благожелательное лицо Ирены вдруг стало грозным и даже испуганным.

— Не вздумай ни у кого спрашивать об этом! — торопливо проговорила она. — Там проводятся опыты. Разные… И у нас были преподаватели, которых переводили в левое крыло. Больше я никого из них не видела, а их могилы вскоре появились на кладбище.

— За что же их переводили?

— Нарушение устава Бейлстоуна. Оставайся на правой стороне, и все будет в порядке. — Ирена снова начала улыбаться,