на встречу с Эрвином. Молодой преподаватель уже ждал ее. Он успел выбриться с дороги, да и в целом выглядел посвежевшим, однако его глаза оставались холодными, настороженными.

— Я думал, дамам свойственно опаздывать, — заметил Эрвин.

— Но не преподавателям, — с легкой улыбкой ответила Марго. — Идемте? Надеюсь, нас не прогонит какой-нибудь злобный садовник.

— Боюсь, садовник — меньшее зло, с которым мы можем здесь встретиться, — отозвался ее спутник, и они направились в парк.

Никто их не останавливал. Более того, общежитие казалось вымершим, и снаружи тоже не нашлось людей.

— И где же все студенты и преподаватели? — задала Марго мучивший ее вопрос.

— Вы же слышали — учебный процесс не прерывается на лето, — откликнулся Эрвин. — Думаю, они на занятиях в главном корпусе или в лабораториях.

— Это было бы логично, но…

Марго оборвала фразу на полуслове, разглядывая парк. Слишком прилизанный, идеальный, будто оформленный искусным ландшафтным дизайнером. И все же здесь не хотелось находиться.

— Как думаете, где находится академическое кладбище? — спросила она Эрвина.

— Наверное, стоит уточнить у руководства или других преподавателей, — ответил он. — Только не ходите туда сами, Марго. Та тень, которую я видел рядом с вами, может быть опасна.

— Моя сестра не несет в себе опасности.

— Как знать?

Маргарет поежилась, будто налетел порыв ветра, хотя деревья оставались спокойными и неподвижными.

— Это место насквозь пропитано магией, — сказал Эрвин. — Думаю, не зря после девяти вечера здесь запирают двери комнат.

— Все возможно, только…

Марго приехала сюда не для того, чтобы отсиживаться за дверью. Конечно, никто не говорил, что она бросится в опасность как в омут головой. Нет! Надо проявить осторожность. У нее есть год, и за него нужно выяснить, как погибла Элеонор. А пока что напрямую спросить, где могила ее сестры. Завтра она непременно этим займется.

Пока же парк навевал на нее тоску.

— Прохладно. — Марго обернулась к спутнику. — Я, пожалуй, пойду. Увидимся за ужином?

— Да, конечно, — ответил Эрвин, и Маргарет поспешила обратно в комнату.

Её преследовало странное ощущение, будто кто-то смотрит в спину. И этот взгляд не предвещал ничего хорошего!

Глава 5

Ужин. Еще одна возможность познакомиться с обитателями академии. Тем более, после такого нервного дня есть действительно хотелось, и Марго не собиралась отсиживаться в четырех стенах. Без десяти шесть она отправилась на поиски столовой. Впрочем, найти нужную комнату оказалось легко по приятному запаху сдобы. Что же, пока Бейлстоун не оправдывал мрачных ожиданий: обычная академия. Да, изолированная, но если здесь проводятся магические опыты, это оправдано. Мало ли, какое заклинание может выйти из-под контроля?

Маргарет уже подходила к нужной двери, когда ее догнал Эрвин. Он казался еще более серьезным, чем во время прогулки по парку, будто готовился к бою, а Марго, наоборот, хотелось показаться доброжелательной. Ей не нужны враги, пусть и друзья без надобности.

Она перешагнула порог столовой и остановилась, оглядываясь. Длинные ряды столов, совершенно пустые. И где все?

— Лори? Лор? — окликнул их женский голос.

Марго повернула голову и заметила стойку выдачи еды, за которой дежурила высокая женщина в коричневом платье.

— Добрый вечер, лори. — Марго направилась к ней. — Нам сказали, ровно в шесть можно будет поужинать, но здесь пусто…

— До шести еще две минуты, — сообщила женщина. — А ужин ровно в шесть, как вы и сказали. Но раз вы здесь новенькие, так и быть, угощу вас, пока здесь не так людно. Меня зовут лори Мартинес. Здешняя кухарка. А вы новые преподаватели?

— Да, я Марго Хейзел.

— Эрвин Лимбер.

— Хейзел? Вы сестра Элеонор?

Марго почувствовала, как сердце глухо ухнуло.

— Да, — ответила она.

— Такое несчастье! — Кухарка покачала головой. — Элеонор была очень милой девушкой, и нелепая смерть… Вы решили продолжить ее дело?

— Можно и так сказать.

— И это похвально. Берите поднос поскорее. Стол для преподавателей — у окна. Остальные — студенческие.

Маргарет хотелось задать вопросы, но кухарка будто забыла, о чем они только что разговаривали. Она ловко выставила на подносе тарелку с кашей, супом, овощным салатом и стакан компота из сухофруктов.

— У нас нет особых изысков, — сообщила лори Мартинес. — Студенты привыкли, что еда однообразна, ведь связи с сушей никакой с осени по весну. Но зато еда сытная, пусть и простая.

— Благодарю, — поторопилась сказать Маргарет и села за указанный стол. Эрвин устроился рядом с ней.

В это самое время послышался бой часов. Ровно шесть ударов. Двери столовой тут же распахнулись. Сначала вошли взрослые: двадцать человек. Во главе — уже знакомый лор Томильс. За преподавателями потянулись студенты: группами по десять человек, спокойные, молчаливые. Никто не переговаривался, кроме небольшой горстки ребят, приехавших сегодня на пароме. Они единственные живо общались друг с другом. А когда до них дошла очередь, один громко сказал:

— Овощи и каша? Я травоядное, по-вашему?

Его друзья громко рассмеялись, однако лори Мартинес спокойно ответила:

— Вы можете не есть. Вас никто не заставляет. Но другой еды нет, а если откажетесь от ужина, не получите завтрак.

Юноша стушевался и забрал поднос. Новички отличались и по одежде: они все еще были в своих привычных вещах, в то время как студенты Бейлстоуна щеголяли одинаковой серебристо-серой формой.

«Серебряные все знают, но всегда лгут», — вспомнилось Маргарет предостережение сестры. Может, не дословно, но смысл точно был таким. А где тогда черные, которых ей нужно найти?

Между тем преподаватели сели за стол.

— Добрый вечер, лори, лор, — кивнул им Томильс. — Вижу, вы немного освоились в академии.

— Привыкаем, — за двоих ответил Эрвин.

Как ни странно, остальные никак на них не отреагировали, словно и не заметили, сосредоточенные на еде. Десять мужчин, десять женщин. Марго и Эрвин стали одиннадцатой парой. И есть еще ректор — вряд ли он среди них, потому что место во главе стола пустовало. А еда, как и говорила лори Мартинес, оказалась очень вкусной. Маргарет с удовольствием поела, но не торопилась вставать из-за стола. Как только пробила четверть седьмого одним коротким ударом, посуда со столов исчезла. Ничего себе…

Студенты покинули помещение первыми — все такими же ровными группами. За ними последовали преподаватели. Эрвин и Марго завершали процессию. С ними даже