двери проскрипели когти. Девушка сдавленно вскрикнула и закусила уголок одеяла, чтобы ее никто не услышал. Но шаги двинулись дальше, и когти скрипнули уже по соседней двери. Да что же это такое?

Марго подскочила, подошла к входу и прислушалась. В коридоре воцарилась тишина. Никаких странных звуков и шорохов. Что бы ни приходило сюда, оно ушло. Ледяной пол холодил босые ноги, и Маргарет снова юркнула в спасительное тепло постели. Она закрыла глаза, приказав себе уснуть. Ведь когда она проснется, наступит утро, и никакие призраки не будут ей страшны.

Только и во сне не было покоя. Марго бежала по дорожке парка, слыша, как за нею кто-то гонится. Ветки ломались за спиной, скрипел потревоженный гравий на дорожке. А Марго летела вперед, понимая: смерть следует за ней по пятам.

Она споткнулась, но удержалась на ногах и выбежала на залитую лунным светом поляну. Снова академическое кладбище! И мужская фигура, которой здесь совсем не должно быть.

— Аллен! — крикнула Марго.

Мужчина обернулся, только лицо его с трудом можно было назвать человеческим. Маргарет громко закричала и… проснулась. За окнами светало, начинался новый день. А ее, похоже, вместо вещего сна посетил самый обычный кошмар.

Глава 6

На завтрак Маргарет не пошла. Вместо этого она готовилась к встрече с ректором академии: надела строгое жемчужно-серое платье с белым кружевным воротничком, уложила волосы, но все это время думала о том, что случилось ночью. Ей казалось, стоит выйти — и она увидит следы от когтей на двери. Но нет, никаких следов не было. Марго без каких-либо происшествий добралась до кабинета лора Томильса и уже собиралась постучать, когда услышала за спиной:

— Доброе утро, Марго.

— Здравствуй, Эрвин. — Маргарет обернулась к своему новому другу.

— Ты не была на завтраке. Что-то произошло? — встревоженно спросил Эрвин.

— Нет, просто есть не хочется, — ответила она.

— Хорошо, потому что я начал беспокоиться. Идем?

Марго кивнула, и Эрвин постучал в двери кабинета.

— Входите, — раздался ответ.

Лор Томильс, весь сияющий, словно новая монетка, сидел за столом и предложил присесть своим гостям.

— Как спалось на новом месте? — спросил он.

— Непривычно, — ответила Марго, решив не упоминать скрежет когтей, который так ее напугал.

— Понимаю! Ничего, привычка — дело наживное. В десять часов вас будет ждать ректор, а пока позвольте мне провести для вас небольшую экскурсию. Уверен, вы быстро запомните, что где находится, однако на первый взгляд коридоры могут показаться запутанными. О порядках в академии вам тоже расскажет наш ректор, лор Ноттингс.

— Мы с удовольствием познакомимся с нашим новым местом работы, — проговорила Марго, стараясь казаться приветливой.

— Тогда прошу за мной! — Томильс ударил обеими ладонями по столу и поднялся на ноги. — Давайте начнем с самого здания. Оно у нас старинное, хоть сама академия и крайне молода.

И вышел в коридор, а Маргарет и Эрвин потянулись за ним.

— Что же здесь было раньше? — спросила Марго.

— Остров принадлежал семье Бейлстоун, о чем несложно догадаться из названия академии. Увы, род прервался, и последний из Бейлстоунов завещал свой замок мэ-лорду, который повелел открыть здесь академию. В западной части острова сохранилась усыпальница владельцев острова, это очень мрачное место и ходить туда не советую — берег все время осыпается. Кто знает, когда море поглотит склеп и надгробия?

— А где находится академическое кладбище? Я хотела бы навестить могилу сестры.

— О, конечно! — торопливо ответил Томильс. — Я провожу вас туда в ходе нашей экскурсии. А пока что здание. Как вы могли заметить, оно состоит из нескольких башен, связанных переходами. Мы находимся в центральном корпусе, и здесь занимаются студенты.

Томильс пошел вверх по широкой лестнице, и новые преподаватели поспешили за ним.

— На втором этаже — лекционные аудитории, — говорил он, ступая вверх по ступенькам. — На третьем — практические лаборатории. Четвертый — для физических тренировок, пятый — для индивидуальных занятий. На первом, как вы могли заметить, в основном кабинеты администрации и преподавателей. У вас также будут свои кабинеты. Студенты на первом этаже не находятся, и вам будет обеспечен полный покой.

Томильс провел их по коридорам второго и третьего этажей. Ничего необычного! Все те же серебристые и черные плиты, узкие окна, через которые проникало слишком мало света, лестницы с витыми перилами. И неестественная тишина.

— А где же сейчас студенты? — не выдержала Марго.

— Они на тренировках в парке. Пока лето, юношам и девушкам нужно дышать свежим воздухом, — охотно ответил заместитель ректора. — На третьем этаже также находится библиотека, можете получить здесь учебники для подготовки к занятиям. А теперь в парк!

Марго чувствовала, как от доброжелательности Томильса сводит зубы. Ей хотелось хорошенько его встряхнуть, чтобы он помолчал хоть минуту, однако даже такой возможности у нее не было.

Они спустились на первый этаж, вышли через центральные двери и оказались на ровной длинной аллее.

— Это прогулочная зона, — продолжал комментировать заместитель ректора. — Справа теплицы, там мы выращиваем овощи. За ними сад. Фруктовый, разумеется. Слева тренировочные поля и спортивные площадки.

Он ускорил шаг. За деревьями сложно было угадать, что и где находится. Марго все больше казалось, что их окружает искусственная картинка всеобщего благополучия, однако оно было насквозь лживым. Это она тоже ощущала предельно ясно. Хотелось кричать от этой лжи! Но Маргарет продолжала следовать за Томильсом, пока деревья не расступились. Он свернул налево, и вскоре они уткнулись в место, являвшееся Марго во снах. Академическое кладбище.

— Вот, наше место скорби, — вздохнул Томильс почтительно. — Здесь покоится Элеонор.

— Десять могил за четыре года — не многовато ли? — поинтересовался Эрвин.

— В академии люди тоже болеют и умирают. Что удивительного? И несчастные случаи бывают, как с бедной Элеонор.

А Маргарет уже не слушала их разговор. Она подошла к крайней могиле, на защитном знаке которой значилось: «Элеонор Хейзел».

— Здравствуй, сестренка, — проговорила она, стирая с глаз набежавшие слезы.

Очень хотелось расплакаться, но не на глазах у посторонних людей, а Томильс и Эрвин не собирались оставлять ее здесь одну. Взгляд Марго упал на свежий цветок, покоившийся на могиле Элеонор. Роза редкого темно-бордового оттенка, почти черная. Интересно, где растут такие цветы? Пока она не заметила ни одного цветника. И кто оставил здесь розу?