Кейт? — он присвистнул, — Они втроем вместе похожи на Ангелов Чарли… прости за иронию названия, пытаются сражаться со всеми, отстаивая равенство для женщин. Кейт — смутьянка, — заканчивает он с мягким смехом.

— Интересно, я познакомился с ней только сегодня. И это вздорная британка.

— Она веселая. Не такая зажатая, как Пресли и Чарли. Я думаю, им нужно защищать ее от ужасных мужчин, скрывающихся вокруг Манхэттена. Они вечно на ее спине и, кажется, не понимают, что она свободный дух. Ей все равно, что думают люди, она просто делает то, что делает ее счастливой.

Интересный способ описать Кейт. Она производит впечатление веселой и расслабленной, а не одной из тех женщин, которые отчаянно стремятся выйти замуж и родить детей. Возможно, именно поэтому она мне нравится — я не чувствую этого неоправданного давления вокруг нее.

— Слушай, я поняла, что ты сегодня с кем-то встречаешься, так что не волнуйся насчет выпивки. Серьезно, я все понимаю.

Я не хочу говорить ему, что это Кейт. Только что познакомившись с Хейденом, я не знаю, будет ли он поощрять меня проводить с ней время или предостерегать от этого. Несмотря на то, что он только что сказал, у людей забавная реакция на вещи, и лучше пока держать это в секрете.

— Кое-кто пригласил меня в какой-то бар в Малибу, но это не проблема.

— Я не встану на пути мужчины и перепихона. Поверь мне, — он смеется, — Мы выпьем позже на этой неделе. Я попытаюсь убедить Лекса выйти, но, зная его, он, как обычно, будет в отъезде.

Хейден разворачивает свой экран для дальнейшего объяснения того, как работает бизнес, включая организационную схему структуры компании. Затем он рассказывает о десяти лучших авторах и предстоящих релизах. Я узнаю Джулиана Бейкера, читал его работы, но вспомнил только сейчас, когда Чарли упоминала его много лет назад. Если мне не изменяет память, а когда речь заходит о личной жизни других людей, я почти не обращаю внимания, Чарли встречалась с ним, когда мы с ней были на Гавайях на свадьбе.

Оставшуюся часть дня я провожу за тем, что мне показывают кабинет и знакомят с командой. К шести часам я закончил. Хейден подвозит меня до дома, что дает нам больше возможности поговорить о компании. Пробки ужасные, и у меня остается мало времени, чтобы принять душ и переодеться во что-то более повседневное.

Следующая дилемма — найти средство передвижения. Я хочу воспользоваться мотоциклом Чарли, и мне приходится долго уговаривать ее, особенно потому, что это ее ребенок. После долгой лекции о безопасности дорожного движения она, наконец, вручает мне ключи.

До Малибу я еду в пробке. Какой-то хрен потерял свой груз, из-за чего образовалась большая пробка. Слава богу, я еду на ее мотоцикле, виляя в пробках, чтобы избежать дальнейших задержек. Последний раз я ездил на нем еще в колледже — родители Тома купили ему мотоцикл на двадцать первый день рождения. Я отгоняю ненужные воспоминания и снова сосредотачиваюсь на дороге.

К тому времени, как я приезжаю в назначенное место, направляюсь к бару и не могу не быть счастлив от того, что у меня в руках есть напиток. Я знаю, что должен употреблять меньше, чтобы вернуться домой.

Пробираясь сквозь толпу, я замечаю Кейт, сидящую на большой палубе и смотрящую на океан. На ней та же одежда, что и утром, но выражение ее лица мрачное. Она совсем не похожа на ту веселую Кейт, которую я видел сегодня, или на ту, которую описывал Хейден.

Тот же взгляд.

Та же история.

Кто-то сломал ее.

Тот парень. Тот, с большими яйцами.

Ух.

Чарли предупреждала меня — не один, а два раза — быть на высоте. Сосредоточься на своей карьере, а не на женщинах, особенно из ее круга друзей.

Я стараюсь не показаться преследователем, хотя меня наполовину прикрывает большой куст, наблюдающий за ней издалека. Ничуть не похож на преследователя, идиот.

Я наблюдаю за тем, как она спокойно сидит за столом, держа перед собой мобильник. Кажется, что он отвлекает ее. Словно на автопилоте, она берет его, смотрит на экран, кладет на место, затем повторяет то же самое несколько минут спустя. Ее нога нетерпеливо постукивает под столом, отчего ее юбка задирается вверх. Она не выглядит обеспокоенной, позволяет ей это сделать, а затем, подумав, снова слегка опускает ее.

Я пробираюсь к ней, пока не оказываюсь рядом с ней.

— Привет, незнакомка.

— Вы появились как раз вовремя, мистер Мейсон, — приветствует она с бодрым весельем, — Пора повеселиться.

— Что у вас на уме?

Она хватает меня за руку и большую сумочку, протаскивая меня через немноголюдный бар, пока мы не оказываемся на пешеходной дорожке, ведущей к песку. Словно в безумной спешке, ее каблуки щелкают по бетону, пока мы не доходим до конца тропинки, где песок ведет к океану. Нагнувшись, держась за мое плечо, она снимает обувь, и ее босые ноги касаются мягкого песка.

Солнце село, небо потемнело и отдавало оттенки розового. Потянув меня за руку к берегу, она садится на место рядом с металлическим стулом спасателя. Мое тело дергается к земле, когда она тянет меня за собой и достает из сумочки бутылку текилы.

Открыв крышку, она делает глоток, издавая рев, когда текила проникает в ее горло.

— Прощай, — кричит она, поднимая бутылку к небу, — Слишком плохие решения и недоумки, которым нужно жить, блядь, своей жизнью! — она делает еще один глоток.

Я предупреждаю ее, чтобы она притормозила, и пытаюсь выхватить бутылку из ее руки.

— Знаешь, в чем твоя проблема?

Это не заняло много времени, текила уже текла по ее венам, что привело к пьяной болтовне.

— В чем?

— Ты слишком напряжен.

Я издал смешок, за которым последовала торжествующая ухмылка.

— О, Кейт, ты правда не знаешь меня.

— Да, знаю, — она порывисто встает, слегка покачиваясь, — Тебе нравится трахать женщин. Много женщин. Тебя не волнуют их чувства. Ты думаешь своим членом, и твой член получает все удовольствие.

— И что в этом плохого? Мне не нужно остепенятся… пока.

— Вот именно, — говорит она, — Я была такой же, как ты. Я занималась своими делами и развлекалась. Мне не нужны были отношения. А теперь посмотри на меня, — громко плачет она, — Я чертовски испорчена.

— Ты не испорчена, Кейт. Сядь и притормози с текилой.

Она слушает, плюхается на песок и испускает огромный вздох: — Мне нужно снова раскрепоститься. Повеселиться. Найти способ забыть о том, что было последние несколько месяцев. Я хочу заниматься сексом. Я хочу