В результате содержание углекислого газа в атмосфере значительно сократилось, и вместе с тем на длительное время снизилась температура воздуха. В то время количество воды в ледниках даже превышало сегодняшние показатели приблизительно на 20 %. Для глобального климата и экосистемы это имело далекоидущие последствия: в среднем на планете стало на 5 °C холоднее, а уровень моря понизился на 50 метров. На поверхности оказались обширные регионы вдоль береговой линии континентов, которые раньше были покрыты водой. Между Африкой, Аравийским полуостровом и Евразией теперь возник постоянный сухопутный коридор.

Многие млекопитающие – среди них и человекообразные обезьяны – активно пользовались этими обстоятельствами, чтобы переселиться на север. И в этот раз человекообразным обезьянам удалось на долгое время там обосноваться. Они настолько в этом преуспели, что совсем скоро заселили значительную часть Евразии, простиравшуюся от Пиренейского полуострова до [современного] Китая. Во многих лесах они быстро стали властителями деревьев. Поэтому не столь ошибочно было бы утверждать, что в то время Земля была планетой обезьян. Покорение человекообразными обезьянами северных широт стало чрезвычайно важным событием в процессе человеческого развития. Если бы они не дошли до Евразии, то, возможно, и не было бы никакой эволюции человека, потому что в таком случае им не нужно было бы приспосабливаться к новой среде обитания и изменения, лежавшие в основе этой эволюции, так бы и не произошли.

Dryopithecus fontani Эдуарда Ларте – «обезьяна из дубового леса», найденная во Франции, – принадлежал к одному из первых родов человекообразных обезьян, которые на долгое время обосновались в Европе и продолжили там свое развитие. Находка Ларте представляла собой лишь начало целой серии окаменелых останков человекообразных обезьян, обнаруженных на территории Европы. Дриопитек весил приблизительно 20–40 килограммов и по размерам был меньше шимпанзе. Найденные кости и зубы позволяют сделать вывод о том, что человекообразные обезьяны этого рода жили преимущественно на деревьях и питались их мягкой листвой. По мнению ученых, на землю они спускались очень редко. «Лицом» они были похожи на горилл, однако у дриопитеков оно было значительно меньше[36]. Объем мозга у них составлял от 280 до 350 см3, что лишь немногим уступает среднестатистическому объему мозга современных шимпанзе (400 см3)[37].

На сегодняшний день, кроме дриопитека, нам известны еще 11 родов человекообразных обезьян из Европы и девять из Азии. Они были обнаружены в таких странах, как Пакистан, Китай, Мьянма, Таиланд, Франция, Италия, Испания, Греция, Болгария, Турция, Австрия, Германия, Словакия и Венгрия. Многие из этих находок обладают отличительными чертами, свидетельствующими о высокой степени развития. Так, многочисленные окаменелые останки, которые с конца 1960-х годов находили на золотом прииске в венгерском городе Рудабанья, позволяют воссоздать облик человекообразной обезьяны, обладавшей таким же объемом мозга, как и сегодняшние шимпанзе. Однако она была значительно миниатюрнее и весила меньше. Ее имя – Rudapithecus hungaricus (рудапитек венгерский). Учитывая, что соотношение объема мозга и массы тела дает приблизительное представление об умственных способностях животного, можно предположить, что рудапитек был даже смышленее современных человекообразных обезьян (по названию человека, конечно же). А это, в свою очередь, говорит о более развитых моделях коммуникационного и социального поведения.

В 2004–2009 годах местечко Валле-Пенеде на северо-востоке Испании, совсем недалеко от Барселоны, провоцировало целую серию громких заголовков в газетах всего мира. Особенно большое количество находок было сделано в Кан-Мата – свалке, куда свозятся отходы из каталонской столицы. Были перекопаны миллионы кубометров земли, и в конце концов были обнаружены тысячи окаменелых останков[38], среди которых нашли три рода человекообразных обезьян (дриопитек, анойяпитек и пиеролапитек), относящихся к среднему этапу эволюции этих животных[39].

Состояние региона 10 млн лет назад и находки человекообразных обезьян

В то время в обширных регионах Европы и Азии разновидности тропических деревьев уступили место таким листопадным деревьям, как дуб или бук. Исчезли и многие теплолюбивые виды животных, например крокодилы, змееголовые рыбы и хамелеоны. Непривычная растительность Евразии стала для человекообразных обезьян серьезным испытанием, ведь в отличие от Африки фрукты здесь росли лишь в определенное время года. Кроме того, в их новой северной среде обитания зимой значительно сокращалось количество солнечного света и дни становились заметно короче[40]. Эти факторы также оказали непосредственное влияние на доступность и разнообразие пищи. Появление почек и листьев на деревьях в северных широтах зависит не столько от температуры воздуха, сколько от количества солнечного света. Весной, когда дни становятся длиннее, растения начинают давать побеги, а осенью, когда продолжительность дня сокращается, листва опадает. Как результат, в те времена, когда зимой температура хоть и была достаточно высокой, но света было меньше, на большинстве деревьев не только не росли новые листья, но и опадали старые, не появлялись и новые фрукты. Для животных, обитавших на деревьях и питавшихся листвой и фруктами, как, например, человекообразные обезьяны, подобная смена времен года представляла собой проблему, от решения которой зависело их выживание.

Кроме того, в таких лесах в отличие от тропических полог состоял не из трех ярусов высотой от 10 до 50 метров, а всего из одного, и располагался он достаточно низко. Одной из причин для этого послужило меньшее содержание водяного пара в атмосфере, характерное для большей части года. Поэтому в северных широтах среда обитания [человекообразных обезьян] была значительно суше, чем вблизи экватора. Кроме того, деревья росли не так близко друг к другу, да и в общей сложности леса занимали меньшую площадь. Как же, несмотря на это, евразийским человекообразным обезьянам удалось настолько хорошо приспособиться к новой окружающей среде, что они даже пережили эпоху расцвета?