Скелет Люси сохранился на 40 %, что было настоящей сенсацией для научной дисциплины, которой до тех пор приходилось реконструировать миллионы лет эволюции, имея в своем распоряжении только отдельные кости или зубы. Теперь же удалось выяснить, что рост Люси составлял чуть более метра, весила она меньше 30 килограммов и уже была в состоянии ходить на двух ногах[23]. Свое имя она получила по названию песни группы The Beatles «Lucy in the Sky with Diamonds» («Люси на небесах в алмазах»), которая играла в лагере как раз в тот момент, когда была сделана находка.

С каждым новым открытием все более значимой становилась гипотеза о том, что родиной человека является только Африка. По мнению многих экспертов, окончательно эта точка зрения подтвердилась в 1984 году, когда в Кении один из помощников Ричарда Лики, сына Луиса и Мэри Лики, впервые обнаружил в Африке окаменелые останки человека прямоходящего[24]. На протяжении многих лет ученые исследовали 1500 тонн осадочных отложений вблизи озера Туркана и наконец обнаружили человеческий скелет возрастом около полутора миллионов лет, сохранившийся на 90 %. Это была одна из наиболее сохранных находок за всю историю палеоантропологии. Проанализировав кости скелета, ученые установили, что они принадлежали девятилетнему мальчику, который во взрослом возрасте, вероятно, мог бы вырасти до 1,80 метра. Его назвали турканским мальчиком.

Таунг в Южной Африке, Олдувайское ущелье в Танзании, эфиопский регион Афар и озеро Туркана в Кении сегодня являются самыми известными местами, проливающими свет на историю развития человека. После этих открытий едва ли кто-то будет сомневаться, что человек и его предки возникли исключительно на территории Африки, а затем человек прямоходящий просто покинул этот континент и перешел в Азию. И наконец, тот факт, что именно в Африке были также найдены древнейшие окаменелые останки современного человека, Homo sapiens, по мнению практически всех палеоантропологов, подтверждает эту точку зрения.

Однако стоит внимательнее присмотреться к этому вопросу. Современные генетические и молекулярно-биологические исследования позволили расположить между 13 и 7 миллионами лет до нашей эры границы временного промежутка, в течение которого произошло разделение ветвей человека и шимпанзе. Значит, и возраст останков самых древних наших предков должен соответствовать этому отрезку времени. Тем не менее, несмотря на свою высокую значимость, все африканские находки на несколько миллионов лет моложе.

Кроме того, в Африке отсутствуют окаменелые останки последних общих предков человека и существующих сегодня человекообразных обезьян, хотя, если отталкиваться от принятой точки зрения, как раз там их и следовало бы найти. Но факт остается фактом: мы совершенно ничего не знаем о предшественниках человекообразных обезьян, которые должны были жить в Африке как раз в течение этого промежутка времени.

В Евразии же исследователи обнаружили многочисленные останки, соответствующие данной стадии эволюции. Не должна ли колыбель человечества находиться там, где были сделаны более древние находки? Может, прямые предки шимпанзе и гориллы происходят вовсе не из Африки? Возможно ли, что они позже переселились туда? Благодаря грекопитеку эта гипотеза становится весьма правдоподобной. Тем не менее представители общепринятой в настоящее время теории категорически ее отвергают. В лучшем случае находки из Евразии относят к побочным, тупиковым ветвям эволюции, которые не сыграли никакой роли в развитии человека или современных человекообразных обезьян, а иногда и вовсе обходят их молчанием.

Еще в 1992 году мой канадский коллега Дэвид Беган опубликовал обширный анализ всех известных на тот момент человекообразных обезьян и предлюдей и пришел к любопытному выводу: ископаемые человекообразные обезьяны, найденные в Европе, действительно представляли собой основу для дальнейшего развития всех человекообразных обезьян в Африке и самого человека. Подобные заявления и сегодня считаются «единичными мнениями», хотя с тех пор были сделаны многочисленные новые находки, о которых пойдет речь в следующих главах.

В большинстве случаев истинную значимость находки можно установить лишь годы спустя. Обнаруженные ранее останки могут предстать в совершенно ином свете прежде всего благодаря новым открытиям. Знать, где их можно сделать, в каких регионах, пластах горной породы и геологических эрах их следует искать, столь же важно для палеоантрополога, как обладать терпением и упорством. А если во время раскопок немного повезет и получится найти как раз то самое место, результаты могут оказаться действительно значимыми.

Однако, прежде чем перейти к самым современным открытиям, мы обратим свое внимание на истоки эволюции человекообразных обезьян.

Нравится нам или нет, но с биологической точки зрения мы, безо всякого сомнения, являемся обезьянами – двуногими, лишенными шерсти обезьянами с относительно большим мозгом. В ходе эволюции возникли разнообразные виды обезьян, или приматов, как их еще называют на профессиональном жаргоне, которые отличаются внешним видом, размерами и некоторыми характерными чертами. Предки обезьян жили более 60 миллионов лет назад. Чтобы понять историю эволюции приматов, необходимо знать их основные классификации и связанные с ними понятия. Так, биологи в целом выделяют две обширные группы: обезьяны Старого и Нового Света. Последние на человеческую эволюцию никак не повлияли. Они обитали и обитают по сей день в Центральной и Южной Америке. Обезьяны Старого Света, напротив, сыграли в нашей собственной эволюции чрезвычайно важную роль. Они подразделяются на хвостатых обезьян Старого Света и гоминоидов, то есть «человекоподобных». К ним принадлежат малые человекообразные обезьяны (гиббоны) и большие человекоподобные обезьяны, которые, в свою очередь, охватывают всех ныне существующих человекообразных обезьян и человека, включая его вымерших предков. Это семейство приматов биологи также называют гоминидами. Итак, в соответствии с классификацией живых организмов, мы, люди (гоминини), вместе с орангутанами (понгины), гориллами и шимпанзе (гоминины) принадлежим к семейству гоминид в рамках надсемейства гоминоидов.

Поэтому поиски наших истоков ведут к очень отдаленным этапам истории человеческой эволюции. Изменения строения тела у различных видов приматов, произошедшие в результате заселения новых территорий и приспосабливания к климатическим переменам, представляют собой важнейшую основу истории развития человека.