Может показаться невероятным, насколько мы генетически близки к нашим ближайшим из ныне существующих родственников. Генетический материал человека и шимпанзе идентичен на 98,7 %. С гориллами мы делим 98,3 % нуклеотидных последовательностей, содержащихся в наших клетках, с орангутанами – 96,6 %. А шимпанзе и бонобо и вовсе более родственны человеку, нежели горилле.

Как уже упоминалось выше, результаты генетических исследований[25] позволяют предположить, что около 13 миллионов лет назад наши древнейшие предки отделились от предков шимпанзе и в течение последующих миллионов лет шли по собственному эволюционному пути. Поэтому человеческая линия не происходит от шимпанзе. Человек и шимпанзе, говоря простым языком, являются видами-двойниками. Это означает, что обе линии восходят к пока не известному виду, у которого было мало общего с современными шимпанзе, не говоря уже о людях.

На сегодняшний день нам известны около 100 видов вымерших и ныне живущих человекообразных обезьян. Историю их развития можно подразделить на периоды длиной приблизительно от 3 до 7 миллионов лет. Наиболее древние виды были найдены в Африке, и жили они в промежутке между 21 и 14 миллионами лет назад. Вероятно, лучше всего о разнообразии и среде обитания древнейших человекообразных обезьян свидетельствуют окаменелые останки, найденные на кенийском острове Русинга, на озере Виктория, возраст которых составляет 18 миллионов лет. Уже почти на протяжении 100 лет палеонтологи проводят там раскопки, и их находки позволяют сформировать подробное представление об этом исчезнувшем мире.

История развития человекообразных обезьян и человека

В те времена территория сегодняшнего острова находилась приблизительно на 550 километров южнее экватора. Там преобладал тропический муссонный климат с чередующимися периодами засухи и дождей. Землю покрывали густые леса. Первые человекообразные обезьяны делили среду обитания как с животными, которые существуют и сегодня, так и с уже давно вымершими экзотическими созданиями. Между зарослями кустарника скользили вараны, а среди ветвей деревьев хамелеоны вели свою охоту на насекомых. Такие причудливые животные, как хоботковые собачки, искали на земле среди зарослей жуков, муравьев и многоножек. Они были родственниками трубкозубов и златокротов и обладали длинными лапами и настолько сильно вытянутым носом, что могли использовать его в качестве хобота. Однако самым невероятным животным в этих лесах был халикотерий, достигавший 2,5 метра в высоту.

На первый взгляд этот родич тапира и носорога кажется просто капризом природы. Передние лапы у него были очень длинными, а задние – короткими и мощными. Но благодаря своеобразному строению тела халикотерии могли с легкостью выпрямляться и доставать даже до самых верхних веток, на которых росла свежая листва. При этом их длинные, направленные внутрь когти служили им в качестве хватательного инструмента наподобие грабель и помогали им с особенной ловкостью обрывать листья.

В то время, между 18 и 14 миллионами лет назад, средняя температура Земли была приблизительно на восемь градусов выше, чем сегодня. В атмосфере находилось огромное количество водяного пара, создававшего парниковый эффект. Кроме того, содержание углекислого газа приблизительно на 50 % превышало современные показатели[26].

Этот период называется климатическим оптимумом эпохи миоцена и представляет собой наиболее жаркую фазу ранней истории Земли[27].

К этой начальной стадии эволюции человекообразных обезьян исследователи на сегодняшний день отнесли 30 видов, то есть почти треть всех известных человекообразных обезьян. Они свидетельствуют о «первом золотом веке гоминоидов», так этот период называет канадский специалист по человекообразным обезьянам Дэвид Беган[28]. Не все находки, принадлежавшие этим первым видам, имеют под собой надежную основу: иногда сохранились только отдельные зубы или челюсти. От представителей других видов, напротив, до нас дошли даже фрагменты скелета.

Наиболее известным родом является экембо, два вида которого были найдены на острове Русинга. Его представители питались растительностью и весили около десяти килограммов. На первый взгляд внешний вид у этих доисторических человекообразных обезьян был такой же, как и у современных обезьян Старого Света, которых на сегодняшний день насчитывается 160 видов. Наиболее известными среди них являются павианы и макаки. Однако у экембо не было хвоста. Рудимент хвостового позвонка у него выгнулся вперед и сросся, образовав копчик. Отсутствие хвоста – это одна из основных отличительных черт всех человекообразных обезьян, однако экембо таким образом лишился важнейшего вспомогательного инструмента для поддержания равновесия при перепрыгивании с ветки на ветку. Поэтому ноги и руки стали играть более важную роль при определении направления [движения] и для достижения большей устойчивости. Это с легкостью можно заметить по более развитым костям пальцев. Хватка у экембо явно была крепкая. За исключением этих немногочисленных изменений строение тела у него было достаточно примитивным по сравнению с современными человекообразными обезьянами. Ноги и руки были одинаковой длины, локти полностью не выпрямлялись, а пальцы были прямыми. Таким образом, экембо ходил на всех четырех конечностях и полностью опирался на кисти и стопы, находясь на земле или лазая по деревьям. Подобный способ передвижения характерен для многих современных обезьян, за исключением человекообразных. Его, например, можно наблюдать у павианов во многих зоопарках.

Приблизительно миллион лет спустя после экембо на сцену вышли представители нового рода доисторических человекообразных обезьян, многие виды которого были также обнаружены в Кении. Речь идет об афропитеке. Его главной отличительной особенностью является мощный жевательный аппарат. На основании сохранившихся фрагментов черепа можно сделать вывод, что жевательные мышцы у него были сильнее, чем у экембо. Кроме того, у афропитека впервые в процессе эволюции человекоподобных приматов появляется толстый слой зубной эмали. Обычно у всех обезьян, питающихся листвой и фруктами, толщина зубной эмали составляет примерно полмиллиметра, потому что такая пища мягкая и зубы практически не стирает. Необходимо помнить, что для любого организма выработка зубной эмали является очень ресурсозатратным процессом, поэтому у млекопитающих ее ровно столько, сколько необходимо. Следовательно, наличие у афропитека толстого слоя эмали свидетельствует об изменениях особенностей питания. Вероятно, представители этого рода перешли на более твердую и жесткую пищу.