Мудрые люди в партии и органах давно поняли, куда катитсястрана, и теперь стремились создать систему, при которой контроль за процессамиокажется полностью в руках спецслужб. Рыцари плаща и кинжала меньше всех хотелиупустить свой шанс в новой жизни. Собственно, для реального внедрения вфинансово перспективные сферы и был создан отдел генерала Хохлова.

За длинным полированным столом в его кабинете сидело семьчеловек, каждый отвечал за свое направление. А все нити в руках держал самАндрей Анатольевич Хохлов.

Докладывал майор, обращаясь не только к собравшимся, но и кпортрету человека с мефистофельской бородкой. Феликс Эдмундович, казалось,вполне сочувственно взирал на майора.

– Субъект находится в поле зрения территориала с девяностогогода. Вновь обратил на себя внимание при попытке рэкета входящего в нашу орбитупредприятия. Примененная им схема показывает незаурядные тактическиеспособности, учитывая его возраст – двадцать три года. По моему указанию агент,легендированный как бандитская крыша, вступил с субъектом в силовой контакт.Специалисты отдела «Ф» проанализировали полученную запись. Вот фрагмент из ихзаключения: «…отличается экстраординарными волевыми качествами, эмоциональностабилен и имеет ярко выраженную установку лидера».

Я связался с особистами по месту службы субъекта.Характеристики совпадают. – Введенский замолчал.

Надо заметить, что Игорь Леонидович Введенский обладалвнешностью идеального чекиста. То есть никакой. Среднего роста. Вполнеблагообразен. В меру мужествен. Спортивен. Наверное, мог даже нравитьсяженщинам. Разве что блеск глаз изредка выдавал скрытое тщеславие. Но это, вконце концов, не такой уж порок, особенно в условиях нового времени.

Генерал отеческим взором обвел собравшихся. Вопросов кВведенскому, похоже, не было.

– Игорь Леонидович, твои предложения коллегии. – Генерал,сжав руки в кулаки, тяжело опустил их на полированную столешницу.

– Предлагаю взять Белова в разработку. Генерал Хохловодобрительно кивнул…

* * * * *

Артур просто не находил себе места. Да еще куда-то Петрзапропастился. Именно тогда, когда он больше всего был нужен. В офисе«Курс-Ин-Веста» стояла непривычная, мертвая тишина. Там, где вчера бурлилаживая жизнь, сегодня впору было справлять поминки.

Людочка от вынужденного безделья гоняла по экрану принцаПерсии, которому никак не удавалось перепрыгнуть через пропасть. Раз за разомнезадачливый принц падал на дно каменного колодца, и острые безжалостныешипы-кинжалы пронзали его тщедушное виртуальное тельце.

Но не зря она считалась профессионалкой. За те несколькосекунд, во время которых посетитель должен был сделать несколько шагов от входав приемную до двери кабинета шефа, она успела нажать кнопку селекторной связи:

– Артур Вениаминович, к вам!

Радостно отбросив бессмысленные бумаги, Артур вскочил из-застола. Прямо как молоденький. Он и боялся дурных вестей, и надеялся на чудо.

Дверь открылась, и на пороге появился Меченый, человек сошрамом на правой щеке.

– Ну, Петр, наконец ты пришел! – засуетился Артур. – Ничегоне говори. Проходи, садись.

Артур кинулся к заветному шкафчику, выхватил коньяк и двафужера.

– Подожди, – он плохо слушавшимися руками разлил напиток. –Меня здесь скоро гасить начнут.

Артур заглянул в бесстрастные глаза Петра и протянул емуконьяк:

– Ну, ничего, мы же с тобой старая команда, – в голосе егозвучали и надежда, и почти униженная просьба.

Петр кивнул, но это, как оказалось, вовсе не было знакомсолидарности:

– Прости, Артура. Я тебе ничем не могу помочь. Теперь у тебяновая защита – Саша Белый.

Ну, уж такой подлянки от жизни в целом и от Петра вчастности Артур совсем не ожидал:

– Что?! – задохнулся он от злости и бессилия.

– В вопросе с алюминием только он тебе помочь сможет, –завершил свою мысль Петр. И добавил, чтобы не оставалось ни малейших сомнений:– И запомни, это – без вариантов.

У Артура на несколько мгновений перехватило дыхание.Оттягивая душивший его галстук, Артур просипел:

– Пошел вон, сволочь! – свои слова Артур попыталсясопроводить решительным жестом, но жест вышел решительно жалким.

А вот у Петра получилось. Уже в дверях он повернулся кАртуру и два вытянутых пальца – указательный и средний – приставил к Артуровойпереносице. Вроде – пиф-паф. Легкий тычок этих пальцев отбросил Артура кстенке.

Впору было стреляться…

* * * * *

Юрист Кошко, чья голова была закована в гипсовый шлем, лежалв отдельной палате Склифа и размышлял о жизни и ее превратностях. Не зная, чемего развлечь, мама читала ему детскую книжку про индейцев. У индейцев все былопросто: стрелы, яды, скальпы. Очень детская попалась книжка.

– Как ты? – ласково спросила она, дочитав очереднуюстраницу.

Юра пробурчал что-то успокоительное в ответ. Но тут тишинустерильной больничной палаты буквально взорвало фейерверком.

Посетителей было всего четверо, но шума они производили,будто целый взвод.

В глазах у Клавдии Семеновны зарябило от улыбок, цветов,фруктов, блеска бокалов, фольги на шампанском.

Цветы ей галантно преподнес Саша Белов. Он посмотрел ей вглаза так по-доброму, так обезоруживающе, что она не смогла сдержать улыбку:

– Спасибо.

– Ну, как самочувствие больного?

Клавдия Семеновна неопределенно пожала плечами, но выражениеее лица свидетельствовало: пациент жив, но…

Пчела уже громко откупоривал шампанское.

– Тише, тише, сейчас сестра придет, – попытался урезонитьсвоих кромешников Белый.

– Какая, беленькая? – сделал моментальную стойку Пчела. – Ачто, пусть заходит, – добавил он, разливая шампанское по бокалам.

Весна бушевала вовсю. И везде. Теперь, казалось, она пришлаи в эту палату.

Фил и Космос, опережая других, сдвинули свои бокалы,продолжая беспричинно, совсем по-детски гоготать.

– Ладно, все, – поднял бокал и Саша. – Ну, что, брат, твоездоровье.

Он чокнулся с загипсованной рукой Юры. Тот в ответ сдержанноулыбнулся.