– Любое заклинание можно представить в виде формулы, – рассказывал он и начинал писать на доске какие-то символ и цепочки из них. – Нужно просто выучить все базовые элементы и комбинации, которые можно из них составить. А также закономерности, которые помогают им взаимодействовать. Вот, например, формула управления воздушным потоком… – и снова ряд символов.

Судя по лицам одногруппников, для них это было таким же безумным набором непонятных закорючек, как и для меня. Некоторое даже не пытались записывать, а тоскливо взирали на доску. Когда же лекция закончилась, всех точно ветром сдуло из аудитории. Только я задержалась в дверях, и меня сразу окликнул профессор:

– Селина, как вам у нас? Получается что-то?

– Не могу так сказать, – призналась я. – Но я пытаюсь.

– Это правильно, старайтесь. Подружитесь со своей магией, откройтесь ей, не противьтесь, и все у вас получится само собой, – он улыбнулся и потрепал меня по плечу. – Не буду вас больше задерживать, а то опоздаете на следующее занятие. Удачи вам!

– Спасибо, – поблагодарила я и поспешила в аудиторию, где должен был проходить курс по самозащите.

Из разговоров однокурсников я поняла, что он у них тоже впервые, то есть ввели его только на этой неделе, и многие недоумевали, зачем им это вообще. Следующей неожиданностью стало, когда на пороге аудитории появился Мэйсон. И одет он был не как обычно в элегантном костюме, а тренировочной форме: темно-серые узкие брюки, заправленные в военные ботинки, и такой же курткой с несколькими карманами на груди.

– Прошу прощения за свой вид, – он лучезарно улыбнулся, – не успел переодеться после занятий с ловцами. Так что не пугайтесь, нормативы никто из вас сдавать не будет. Во всяком случае, пока.

– Значит, вы у нас будет вести самозащиту, господин ректор? – спросила какая-то девушка, смущенно розовея щеками.

– А для чего я, по вашему, здесь нахожусь? – он усмехнулся. А после вмиг стал серьезным и собранным: – Думаю, пора переходить к нашему занятию. Для начала, видимо, нужно объяснить, зачем я вообще ввел этот курс в программу. Скажите, кто из вас что знает о дарках?

Руку сразу подняла девушка со второго ряда:

– Дарки – сущности из мира за Чертой. Они питаются жизненными силами обычных людей…

– Верно, – Мэйсон кивнул. – Но слабые маги тоже могут стать их жертвами. Более того, именно их дарки используют в качестве проводника в наш мир. Вы, первокурсники, как раз и являетесь теми самыми магами с еще не развитой силой, поэтому находитесь в зоне риска. Мы в ответственности за каждого из вас, за каждого, кто обладает хоть каплей магии и способен ее развить. Маги в нашем мире вырождаются, вы тоже должны это знать. Каждый маг на счету, и потеря даже одного печальна для магического сообщества.

– Но разве дарки не под контролем? Разве ловцы нас не охраняют? – подал голос белобрысый парнишка с задних рядов.

– Охраняют, безусловно, но быть настороже никогда не помешает, согласитесь? – ответил Мэйсон, не отводя от него глаз.

Он привалился спиной к кафедре и переплел руки на груди. Высокий, идеально сложенный, серьезный решительный взгляд, губы сжаты – я словно видела перед собой другого мужчину. Это пугало и одновременно притягивало.

– Итак, начнем с самых простого, – говорил он дальше. – Наверное, вы все знаете, что присутствие дарка можно узнать по специфическому запаху и вибрации воздуха. Если вы заподозрили, что где-то рядом может быть дарк, отойдите подальше от любой отражающей поверхности: зеркала, водоема, полированного металла и прочего. Старайтесь вообще поменьше смотреться в зеркала, это особенно касается девушек. В Академии присутствует большая концентрация магии, что одновременно отпугивает дарков и притягивает их.

– Но как же защитные амулеты? – в тонком девичьем голосе слышалось сильное волнение. – Нам говорили, что их здесь много и боятся нечего.

– Да, здесь их много. Но невозможно гарантировать стопроцентную защиту. Никогда, – ответил Мэйсон. – Итак, самое главное при встрече с дарком: исключить с ним зрительный контакт. Если получится, закрывайте глаза. Задерживайте дыхание, постарайтесь унять пульс…

– Притвориться мертвым, что ли? – хохотнул уже знакомый мне Лакрэйн.

– Опытные ловцы умеют на время останавливать дыхание и сердцебиение, чтобы иметь возможность подойти к дарку ближе, – сказал Мэйсон. – Так что доля правды в ваших словах есть.

– А вы умеете, господин ректор?

– Умею. Но я бы не рекомендовал вам пробовать подобное на себе. Это сложная и опасная методика, которую можно освоить только после нескольких лет тренировки. В следующий раз я покажу пару простых, но полезных заклинаний для вашей безопасности. Но все же главное, что вы должны понять: вы обязаны повышать уровень своей силы и дара. Чем вы сильнее, тем в большей безопасности можете себя ощущать. На этом у меня сегодня все. Можете быть свободными.

Я первая поспешила выйти из аудитории, чтобы Мэйсон не успел меня перехватить и начать задавать очередные вопросы. Да и однокурсникам не хотелось вновь давать повод для сплетен. Зато меня нагнала Кэрол Хоуп.

– Это тебе ведь Дюплон тоже задала реферат? – спросила она.

Я кивнула.

– Когда собираешься в библиотеку? Давай вместе сходим, – вдруг предложила она. – Заодно проследим, чтобы темы одинаковые не взяли.

– Давай, – я улыбнулась.

– Тогда встречаемся после обеда у библиотеки, знаешь где она?

– Найду, – ответила я.

– Пока, – она помахала мне рукой и побежала дальше.

Приятная девушка, кажется, с ней вполне можно продолжить общение.

Я спустилась в столовую, взяла обед и села на свое излюбленное место.

– Долго будешь из себя строить невесть кого? – появление Эда Холлта не особо удивило меня.

– Кого именно? – равнодушно отозвалась я. – Изгоя?

– Я видел тебя в кондитерской, – он отодвинул стул и сел напротив. – С девицей одной. Кажется, она тоже училась здесь раньше.

– И для чего мне эта информация? И да, не боишься сидеть за столом изгоев? Как бы не подмочил себе репутацию, – заметила я.

– Я никогда изгоем не буду, – усмехнулся Эд. – Да и ты прекращай здесь сидеть. Если хочешь, можешь присоединиться к нашей компании, – и он кивком показал на стол, за которым расположились его друзья, как парни, так и девушки.

– С чего такая внезапная милость? Или игрушку себе хотите получить, чтобы остроумие оттачивать?

– Себе бы я взял тебя в качестве игрушки, – он понизил голос и ухмыльнулся. – Но только своей. Делиться я ни с кем не собираюсь.

Я бросила на него короткий уничижительный взгляд и продолжила есть.

– Ну так как? Хочешь стать одной из нас? – не унимался Эд.

– А вы какие-то особенные?