У аудитории Евы Дюплон я стояла уже за пять минут до назначенного времени. Ее самой не было, дверь оказалась закрыта, пришлось ждать в коридоре. Зато когда она появилась, то была не одна, а с Мэйсоном. И что он тут забыл? Никак не оставит меня в покое! Уверена, это брат попросил его за мной присматривать, а то и вовсе контролировать каждый мой шаг.

– Милая, ты уже здесь? – голос Евы звучал елейно, а губы растянулись в милой улыбке.

И с чего такие разительные перемены? Кому удалось поднять ей так настроение?

– Проходи, – она открыла дверь и пропустила меня вперед.

Мэйсон зашел следом. Все-таки контролирует.

– Я просто посижу, – сказал он мне. – Мешать не буду. Да и мне самому не лишнее поучиться этикету, – добавил уже с полуулыбкой.

– Присаживайся, Селина, открывай тетрадь, – пропела Ева. – Будем конспектировать особо важные моменты.

Я по привычке заняла место на первом ряду, Мэйсон сел где-то позади.

– Итак, поклоны, – начала Ева, прочистив горло. – Леди кланяется только легким наклоном головы. Вот так, – и она чуть склонила голову. – Леди всегда подает руку первой, а никак не мужчина, запомни это. Знакомым нужно кланяться везде, где бы их ни пришлось встретить, особенно если они старше тебя по возрасту, положению или службе. Записала?

– Да, – ответила я, хотя записывать тут было нечего. И без того все понятно.

– Далее. Светская беседа. Леди, желающая быть с окружением в хороших отношениях, должна усвоить искусство не только беседы, но и молчания. Но это не значит, что надо вести себя как рыба. Леди должна говорить приятно, давать вразумительные ответы, чтобы о ней не подумали, как об… ограниченной особе. Глупышки нынче не в моде. И никаких сплетен! Их следует избегать всеми возможными способами. Эмоции тоже не стоит показывать. Только сдержанный, любезный тон. Господин ректор, я сказала что-то смешное?

– Нет-нет, – отозвался тот. – Просто вспомнил… кое-что. Продолжайте.

– Спасибо, – Ева кашлянула. – По поводу визитов. Леди должна избегать визитов к мужчинам. Это можно сделать только из чувства глубокой благодарности за что-то или же по старой дружбе. Визит к родственникам тоже допускается.

– А если это твой будущий муж? – я вспомнила о Виоле, которая часто бывает у Дэна.

– Нежелательно. Но в последнее время юные леди так поступают все чаще, не видя в этом ничего постыдного, – она усмехнулась. – Времена меняются… Давай теперь поговорим о том, как принимать гостей у себя.

Далее она долго рассказывала о том, как нужно встречать гостей, что говорить, куда кого посадить и в какой очередности. Потом Ева перешла к столовому этикету, но закончить не успела.

– Давай, милая, встретимся еще раз на этой неделе, – проворковала она. – Я завершу про столовый этикет, затем расскажу тебе об искусстве веера. Это очень интересно, – и она улыбнулась. – У тебя есть вопросы?

– Да, – отозвалась я. – Где мне взять информацию для реферата, который вы мне задали? Признаться, я ни разу еще не писала такого.

– О, в библиотеке полно по этой теме материала, – та всплеснула руками. – Выдели основное и то, что тебе самой больше понравится и запомнится. Ничего сложного. Уверена, ты справишься.

– Спасибо, – я кивнула и положила тетрадь в сумку.

Мэйсон весь этот час так и просидел с нами в аудитории. Но как только я встала, поднялся и он.

– У графа Виллингтона замечательная сестра, господин ректор, – чуть ли не с умилением произнесла Ева, провожая меня глазами. – Такая милая и воспитанная. Селина с легкостью займет свое место в обществе. Ну и конечно, получит прекрасное образование.

– Спасибо, госпожа Дюплон, за то, что помогаете Селине, – ответил Мэйсон. – От графа Виллингтона личная благодарность.

Мне этот приторный обмен любезностями уже порядком начал надоедать, и я поспешила покинуть аудиторию.

Мэйсон нагнал меня у лестницы.

– Как прошел первый учебный день? – спросил он.

– Нормально, – ответила я неопределенно. – Все хорошо.

– А профессор Глоуз сказал, что у тебя не очень выходит управлять магией, – заметил Мэйсон.

– Как у меня это может получаться, если я никогда этого не делала? – вздохнула я. – Да, у меня ничего не вышло сегодня…

– Не расстраивайся. Все получится. Хочешь, я с тобой позанимаюсь сам? – вдруг предложил он.

– И как это будет выглядеть? – удрученно усмехнулась я. – Меня и так уже считают вашей протеже. Нет, я справлюсь сама. Есть учебник, есть библиотека. Разберусь.

– Как знаешь, – Мэйсон внимательно посмотрел на меня. – Но в твоих же интересах поскорее освоить этот материал. Одна ты будешь делать это медленнее, с наставником быстрее.

– И все же я попробую сама, – упрямо заявила я.

– Ладно, – тон Мэйсона стал веселее. – Но от уроков танца ты не отвертишься!

– Уроки танцев? – я даже замедлила шаг.

– Ну да, а как ты собиралась посещать балы? – он уже усмехался. – Увы, но танцы там – главное развлечение. В выходной день Виола ждет нас вместе у вас дома. Она собирается учить танцам нас обоих.

– И вас тоже? – не поняла я.

– И меня тоже, – Мэйсон развел руками. – Я тоже совсем не умею танцевать. Тем не менее у меня уже с десяток приглашений на будущие балы сезона, и я не могу от них отказаться в силу своего положения. Так что будем познавать эту науку вместе.

Не самые радостные перспективы. Я отвела взгляд. Только танцев мне не хватало.

Перед сном я пыталась заниматься по учебнику«Основы магии». Концентрация на магии, базовые символы, простейшие заклинания… Но все, что мне удалось – это вернуть тепло в ладони и ощутить слабые потоки магии. Это было странное чувство: будто твоя кровь стала горячей и ускорила свой бег, при этом ритм сердца оставался прежним. От напряжения даже взмокла спина и на висках выступили капельки пота. Упражнения вытянули из меня последние силы, и я отправилась спать.

В столовой я все так же садилась одна за стол «изгоев», и мне было совершенно все равно, что там обо мне думали. Наоборот, нравилось, что никто не лезет со своей дружбой. Разве что Рик иногда подсаживался. Но он так любил поговорить о науке и маганализе, что через пять минут мне становилось невыносимо скучно, так что лучше было есть одной. Эд Холлт тоже пока не приставал, только бросал в мою сторону издевательские взгляды.

Первой лекцией сегодня была история. Вела ее пожилая леди Диккент. Все занятие она говорила сама, нас не спрашивала, только в конце задала прочитать параграф и подготовиться к промежуточному зачету.

За историей шел тот самый маганализ, который так любил Рик. Его преподавал уже знакомый мне профессор Корф.