— Итак, из отчета Эмита я осведомлен о том, что ты владеешь силой, а именно можешь разговаривать абсолютно со всеми живыми существами. Тебе удавалось управлять ими?

Кас кивнула дочери, подбадривая, будто подталкивала к ответу.

— Нет. Я просто просила их, и они выполняли то, что мне было нужно. На самом деле все животные, особенно домашние, очень умные и ласковые. Только относиться к ним необходимо с уважением…

Марко тоже видел, как тяжело девушке говорить. Ее состояние беспокоило его, а потому, не задумываясь, он взял ее за вторую руку, чуть сжимая пальцы.

— Хорошо. С такой силой мы еще не встречались. С твоей мамой было проще, но я думаю, проблем не возникнет. Первые занятия с тобой проведу я, а затем, найдя стороны, которые необходимо развивать, передам тебя на попечение Эмита. Он занимается со всеми новичками. Также к занятиям подключим и Геворда. Марко, будь добр, передай ему это. Пусть зайдет ко мне через час.

— Я понял.

— Так. Эмит. Что там с нашим Воздушником? Долго он еще собирается валять дурака?

— Парень определенно делает успехи. Много лучше, чем за все время, прошедшее с момента его перехода.

— Предоставь к вечеру отчет о том, чего он уже добился. Надо бы надавить на него, чтобы понял, что шутки закончились.

— Сделаю.

— Ну, а ты, Кас, зайди к своим. Посмотри, как у них идут дела и какие конкретно потребности жителей они смогли выявить за прошедшую неделю. Если что-то накопали, передайте в архитектурный отдел. К тебе больше заданий нет. Можешь провести дочке экскурсию по «Палате», а лотом отправитесь домой — готовиться к празднеству. Я приду… — повторил он, не отрывая сосредоточенного взгляда от Алики.

Девушка тоже с любопытством разглядывала его. Семья поддерживала, и страх на время притупился. Идеальный темно-серый костюм. Строгая белоснежная рубашка. Легкая, еле заметная щетина, по которой хотелось провести рукой. Ему не помешали бы часы с черным кожаным ремешком и золотым ободком под цвет запонок. Волосы уложены слишком идеально. Подушечки пальцев покалывало, настолько хотелось взъерошить его шевелюру. Алика задумалась и не услышала, как мужчина обратился к ней:

— Вопросы?

— Простите, я, кажется, задумалась.

— Я говорил о том, что жду вас завтра утром к девяти часам около спортзала. Продемонстрируете свою силу.

Она не могла прочесть его эмоции. Был ли он раздражен ее поведением? Загадка.

— А на ком?

— To есть вы задумались на относительно долгое время… — то ли вопрос, то ли завуалированная издевка. — Эмит получил задание приобрести животных. Можете поехать с ним и выбрать кого-то по душе.

— Спасибо. Я поняла.

— Я рад. На сегодня все. Свободны. — Он снова взял бумаги, делая вид, что углубился в чтение.

— Пойдем, милая. — Кас подтолкнула дочку к выходу.

Всего на секунду Алика обернулась, посмотрев поверхностно, вскользь, но натолкнулась на прожигающий немигающий взгляд. Его не беспокоили бумаги — это она поняла, да только нужно ли это понимание? Заинтересовала, как необычная зверушка? Тогда почему в его голосе слышались нотки грубости? Издевки? Ехидства… Голова кружилась — слишком сильно перенервничала, хотя, направляясь в этот кабинет, ничего такого не ощущала.

— Ну как ты, малышка? — вопросил Марко, сопровождая ее по коридору под руку.

Эмит и Кассандра чуть отстали.

— Не так страшен начальник, как его представляют? — он шутливо улыбался, всматриваясь в ее глаза.

Красивая кофейная радужка с нотками янтаря.

— Все нормально. Немножко перенервничала и только-то.

— Он неплохой мужик. Просто нелюдимый чаще всего. Познакомишься с ним сегодня поближе на дне рождения у Инта.

— Ага. — Мыслями она уносилась к поцелую, который будто осел у нее на губах нерушимым клеймом.

«А интересно, наяву он целуется так же?» — Аля прикусила губу, пытаясь отрезвить себя болью, вернуться к реальности.

А в это время Кассандра с упорством непробиваемых ворот подговаривала Эмита помочь ей воспроизвести задуманный сюрприз для Инетра. Мужчина хмурился, явно выказывая недовольство от той роли, на которую его так навязчиво приглашали.

— Мне кажется, ему не понравится то, каким образом ты хочешь все это провернуть.

— Эмит, пожалуйста! Я обещаю, что он придет в восторг…

— Хорошо. — Он мотнул головой, понимая, что и сам хотел бы получить такой подарок, да только начало ему все же не нравилось.

— Я тебя люблю! — восторженно воскликнула Кас, крепко-крепко обнимая мужчину.

Приятные волны омыли его, впитываясь в кожу каждым словом. Первое признание. Она сама испугалась своих слов и замерла в ожидании реакции. Но Эм точно знал, что сейчас она произнесла их от всей души, не задумываясь: «А так ли это на самом деле?» Наконец то просто выразила то, что в сердце и на душе. Нет, ему не нужны были эти слова, он сам видел ее чувства — они выражались во взгляде, в действиях, поступках. Но то, что она сумела отпустить их на свободу, безумно радовало его. Еще один шаг. Следующий станет заключительным.

— И я люблю тебя, милая, — прошептал Эм в ответ, целуя ее прикрытые веки, кончик носа, спускаясь к губам. — Ты мое маленькое чудное счастье.

***

— Вот здесь я работаю. Здравствуйте, девочки.

— Доброе утро, Кассандра, — поздоровались ее подчиненные.

— Знакомьтесь. Это новая ученица Апекса. Совсем скоро вступит в ряды ВРП.

— Привет, мое имя — Алика, — поздоровалась девушка.

Мама предупредила ее о том, что никому нельзя говорить об их родстве. В этом мире не существует родителей и детей, братьев и сестер — Аля это понимала.

— Привет, Алика! — с разной степенью громкости проговорили сотрудницы аналитического отдела.

— Милая, присядь пока на диван. Хочешь чаю?

— Да, было бы неплохо.

— Я сделаю, Кассандра, — отозвалась Ренга, поднимаясь из-за стола.

— Благодарю. Итак, девочки, что у нас с опросом и сверкой?

— У нас возникла небольшая идея. Они хотят создать проект микрорайона и наштамповать типовые участки вокруг уже построенных частей, но согласись, люди будут теряться в совершенно одинаковом окружении. Мы проработали пока десяток разных микрорайонов, но в плане у нас около тридцати на первое время. По десять для каждой Части, — ответила Витори, поправляя очки.

Девушка раньше работала в архитектурном отделе и, как никто другой, знала всю глубину проекта.

— To есть тебе не терпится утереть им нос?! — рассмеялась Кас. — Нас ведь просили лишь проанализировать отдельные строения и их необходимость и местоположение.