Чай приятно согревал тело изнутри, в то время как кожа озябла, покрываясь вездесущими мурашками. Кассандра молчала, медленно пережевывая печенье, усыпанное кругляшками шоколада, ожидая, когда ее дочка соберется с мыслями. Нельзя было давить — это могло только усугубить ситуацию, помешать таким хрупким, только зародившимся отношениям.

— Мне сон приснился… — начала Алика и замолчала.

— Плохой? — спросила Кас, чтобы заполнить тишину.

— Не знаю. Я впервые с мужчиной поцеловалась. — Аля покраснела, по-детски прикрываясь кружкой.

— И как? Понравилось? — улыбнулась Кассандра.

Немного помедлив, девушка все же тихонько ответила:

— Очень… Он был привлекательным. И глаза красивые — изумрудные, но будто с вкраплениями тьмы. И щетина еле заметная, приятная. У меня дрожь по телу прошла. И в глазах вспышки появились — яркие такие.

— Правда, невероятные ощущения? Я всегда их чувствую, когда с Эмитом или Интом целуюсь. А кто это был? Ты его уже видела раньше?

— Нет. Но, наверное, хотела бы. Хотя и не знаю, как буду смотреть в глаза.

— Милая, это ведь был сон. Наши сны — наши тайны, не забывай об этом. Ну что, пойдем в кроватку?

— Угу, — ответила девушка, поднявшись из-за стола.

В темноте спальни покоились тепло и уют. Накрыв Алику одеялом, Кассандра прилегла рядом с ней на постель, поглаживая ее по волосам. Касания дарили спокойствие и чувство защищенности. Аля не помнила, что это — забота, ласка и любовь. Их не было в ее жизни очень и очень давно.

— А расскажешь мне завтра о своей силе?

— Расскажу и даже покажу.

— Ты не уйдешь? — в полудреме спрашивает девушка, не открывая глаз.

— Конечно, нет, малышка. Я буду рядом.

Из уст мамы это слово прозвучало приятно и ласково, совсем не раздражая. Апя улыбнулась во сне, принимая заботливые объятия, как и говорил Эмит. Все же он оказался хорошим мужиком, понятливым и умным. Очень подходящим для мамы, собственно, как и Инетр.

Поглаживая дочку по голове, Кассандра невесомо запела, окутывая комнату своим голосом.

— Тает ночь. В твоих объятиях

Покрывало и подушка.

Спи малышка, засыпай же, -

Я шепчу тебе на ушко…

За окном давно метели,

И луна сокрыта тучей.

Полетать с тобой хотели.

Засыпай, мой милый лучик…

Я тебя теплом согрею.

Нас закроет небом ночка.

И сомненья все развею,

Моя маленькая дочка…

Закрывай же свои глазки

И мечтай о крыльях феи.

Все исполню без опаски

И тебя теплом согрею…

(Автор: Дора Коуст)

Поцеловав дочку в лоб, Кас огладила ее щеку, и непрошеная слезинка проскользнула, скатившись на губы. Ей так не хватало ее все это время, а сейчас будто сердце встало на место, начав биться ровнее, не испытывая больше искажающей мысли боли.

Утро ворвалось в кухню неудержимым вихрем. Алика ночью спала подобно младенцу — сном спокойным и счастливым. Ее лицо лучилось свежестью и задором, а в глазах то и дело появлялся фанатичный блеск. Сегодняшний день полнился важными событиями, и девушка с нетерпением их ждала, желая, чтобы все свершилось скорее.

— С днем рождения, Инт! — пропела она, усаживаясь за стол. — Что сегодня в праздничном меню?

— Спасибо. — Инетр улыбался, понимая, что сегодня его день, предвкушая сюрпризы и подарки.

— Праздничное меню назначено на вечер, а пока можете подкрепиться сливочным пирогом… — ласково проговорила Мамушка, устанавливая широкое блюдо на середине стола.

— Мой любимый! — восторженно заявил Инт, нетерпеливо подгребая пирог поближе к себе.

— Конечно, — рассмеялась она. — Я знаю каждого из вас даже лучше, чем себя, детишки.

— Рассиживаться некогда. Быстро завтракаем и вперед. Алекс ждет нас уже через полчаса. — Эмит поглощал кашу, зачерпывая ее ложкой вместе с ягодами и орехами.

— Приятного аппетита.

***

Проснувшись словно по будильнику, Алекс сходил в душ и переоделся. Он давно организовал в соседней с кабинетом комнате зону отдыха, ванную и гардеробную. Развернув кресло к окну, он неторопливо попивал утренний терпкий кофе, вдыхая никотиновые клубы серого дыма. Любовался мерцающим снегом за окном, что томился под высоким белесым солнцем, покрываясь хрустящей коркой. Тишина, покой и умиротворенность овладевали им, позволяя взять вяло текущие мысли под контроль. Ему необходимо было держать себя в руках, управлять эмоциями и ситуацией в целом, ведь совсем скоро явится она — кареглазая ведьма.

Время текло слишком медленно, отдаваясь минутами в голове. Тик… Так… Тик… Так… Отчеты просмотрены, табели заполнены, конспекты на лекцию готовы. Пепельница быстро заполнялась окурками — он нервничал, будто вернулся в то время, когда еще был зеленым юнцом. Смех пробирался в легкие, вибрировал в грудине — горький смех. Судьба наверняка так же смеялась над ним, когда готовила такую подлянку…

Стук разорвал гнетущую тишину, подобно раскатам грома, что раскрывают темное небо, освещая ломаные трещины его целостности.

— Войдите. — Торопливо поправив рубашку, Алекс взял в руки первые попавшиеся документы, чтобы изобразить бурную деятельность.

Первой вошла Кассандра. Она вела Алику под руку, будто поддерживая, придавая храбрости. За ними явились Марко, Эмит и Инетр.

— Поздравляю с очередным прошедшим кругом, — проговорил Александр, не отрывая глаз от бумаг.

— Спасибо, — ответил Прогер.

— У тебя ведь сегодня выходной. Сопровождаешь группу поддержки?

— Да, я на полдня всего. Закончу новую разработку и домой. Кстати, приглашаем тебя к нам вечерком на праздничный ужин.

— Спасибо. Приду. Можешь идти. — Начальник наконец опустил листы, прикрывающие его лицо и воззрился на пришедших.

Алика чуть было не потеряла равновесие, вновь погружаясь в этот темный изумрудный взгляд. Она не ожидала увидеть его — да просто встретить. Ночной незнакомец из сна разглядывал ее с ног до головы, и казалось, что он видел не только ее белье, сокрытое одеждой, но и даже измотанную душу.

— Теперь к вам. Приятно познакомиться, Алика. Мое имя Александр.

Не замечая, Аля нервно сжимала руку мамы почти до боли, наверняка оставляя красные следы от пальцев.

— Мне тоже… — натянуто ответила девушка и перевела умоляющий взгляд на Кас.

Алика была готова к чему угодно, да хоть к Армагеддону в конце концов, но точно не к тому, чтобы встретить его. Аля чувствовала себя уязвимой, раскрытой перед ним. Во сне он не казался таким страшным, и взгляд его был мягким и завораживающим, а сейчас настойчиво пугал, заползая под кожу шипящими змейками.