был на подбородке, тянулся до края губ. Но глаза такие же светлые и лучистые. Виктория, ведь, тоже могла стать исповедницей.

— Тебе лучше? — спросил Фамулус.

— Да, спасибо, брат Фамулус, — Вейл слабо улыбнулась, благодарная за заботу, — Только…с чем мы, во имя Императора, столкнулись?

Фамулус помолчал.

— Кое-что вспомнилось из археологических отчётов, — начал Фамулус. — Помнишь мифы о местной богине, верховной владычице того мира?

— Так, — кивнула Вейл с видом, приглашающим Фамулуса говорить дальше.

— Жители Арквилеи называли её Лунной Владычицей и почитали как Праматерь, породившую и сотворившую весь проявленный мир, точнее, соткавшую его из некоей Праматерии, — Фамулус немного помолчал и продолжил. — Весь проявленный мир местные считали не более чем покровом снов, укрывающим истинную реальность, которая, в свою очередь открывалась им во снах. И царицей того, истинного, мира и была Лунная Владычица. Местные считали, что когда-то давно люди восстали против своей матери и были выброшены из идеального мира грёз в этот, сотканный, и своей целью они видели возвращение в тот мир. В мир, где страдание и смятение обернётся покоем. Грех — искуплением. Горе — вновь обретённой радостью.

— Как будто странное отражение нашего предания о Грехопадении и Изгнании из Рая, — хмыкнула исповедница.

— Похоже он универсален для всех ветвей гуманоидных рас. Кстати, помнишь изображение из отчёта?

Фамулус говорил об изображении изящных человекоподобных существ с длинными ловкими конечностями, гибкими телами, и длинными волосами, как у мужчин, так и у женщин. Изображение барельефа на одной из стел дало представление о внешнем облике этих существ. Они, бесспорно, были красивы. А сам барельеф показывал их религиозную церемонию. Нагие, они несли сосуды к каменному алтарю посреди озера, над которым светила полная луна…

— Помню, — кивнула Вейл. — Я понимаю, к чему ты. И, пожалуй, соглашусь. Их странная религия, как мне кажется, и послужила гибелью их расы. Предки арквилейцев увидели в более высокоорганизованном существе, открывшемся им на заре их цивилизации, кого-то, вроде богини. Я читала о таких. Очень страшные и могущественные существа, похожие на вампиров, питающиеся жизненной силой человека. Но взамен они дают исполнение самых заветных желаний. Арквилейцы отдали ей самих себя, растворившись в мире своих снов и мечтаний. Похоже, что под её чары попали и мы.

— Но почему только мужчины отреагировали почти полным подчинением? — удивился Фамулус.

Вейл задумчиво скривила губы, склонив голову.

— Возможно, она сумела подцепить мужчин тем, что в их душе фигура, отвечающая за внутренние силы, бессознательное, за связь с этим глубинным источником психической энергии, имеет женскую сущность. Так называемая Анима. И у каждого она своя. Даже рыцари-монахи с их духовными практиками и строжайшей дисциплиной не всегда могут ей противостоять. А вот с женским Анимусом — так проводника к женскому бессознательному именовал один из древних мудрецов — ей слиться не удалось. Поэтому рыцари Девы Милосердной не подверглись такой мощной психической атаке. Хотя, она старалась. Я тоже слышала её голос. Она говорила, что вернёт мне мать, отца, моих маленьких братишек. Всех их, погибших при бомбардировке Иштвана 2 флотом Ересиарха, — Вейл замолчала, отгоняя непрошенные эмоции, — Но не достучалась. И она приняла решение уничтожить врагов, то есть нас, физически. Вашими руками. Чтобы мы не мешали ей вас медленно сжирать.

Фамулусу стало стыдно и мерзко за себя. За свою слабость.

— Брат Фамулус! — во взгляде Вейл читалась поддержка, сострадание, понимание, — Ни тебе, ни кому бы то ни было ещё из вас, не стоит себя клясть и корить. С нами со всеми было бы то же самое. Противостоять таким демонам могут только высшие Инквизиторы и Экклессиархи. До которых нам всем ещё расти и расти. И не факт, что дорастём.

Повисло молчание.

— Значит, этот мир для нас закрыт, — тихо сказала Вейл. — А жаль.

— Пока что, — ответил Фамулус. Он помолчал и с лёгкой усмешкой добавил: — Такова, значит, цена мечты?

— Я тебя умоляю, брат! — скривилась Вейл. — Разве это мечта? Мечту создают своими руками. Мечта движет вперёд, а не тянет назад. По мне так то, что предлагала эта вампирша — это кошмар, а не мечта! Ад, самый настоящий! Бегство от жизни, от самих себя. Арквилейцы не захотели принимать мир таким, какой он есть, захотели получить всё и сразу. И пошли за иллюзией, принеся в жертву себя самих. Кем они стали? Да не более, чем пищей для ненасытной утробы хищной твари! По-моему, это ужасная судьба.

Они снова помолчали.

— Что решишь, брат Фамулус? — спросила Вейл, пристально взглянув на инквизитора.

— Что говорить об Арквилее? — приподнял бровь Фамулус. — Правду, конечно. Конечно, это не аванпост инфернальных сил, но зараза, которая может прийти оттуда, пострашнее будет. Мы же всегда хотим всего и сразу. Часто жалеем о том, что жизнь нельзя отмотать назад. Легче закопаться в прошлое, чем идти вперёд. А для нас это неприемлемо. Для нас путь назад — это смерть.

— Так ты будешь выступать за его Очищение? Подпишешь приказ о применении Пламени Гнева?

— Нет.

— Почему?

— Потому что, тем не менее, он может многому научить и многое дать, — мрачно сказал инквизитор. — Но не сейчас.

Дальше они молчали.

Корабль упрямо прокладывал свой путь сквозь бездну бесконечного космоса. Домой.

[1] Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, потому что Ты со мной; Твой жезл и Твой посох — они успокаивают меня.

Доброй Охоты

— Ну что, решили активно отдохнуть, мистер Грэй? — улыбнулся управляющий.

— Ага! В кои-то веки, отпуск! Вот, решил, с женой на этот раз съездить! — миллиардер с едва заметной сединой на висках, гладко выбритый, с блеском в глазах, который свидетельствовал о том, что мужчина с утра принял для храбрости, белозубо улыбался в ответ. Он оправил камуфлированную куртку и вновь положил крупные ладони в беспалых перчатках на гладкую кожу руля. Холеные, после маникюра, пальцы постукивали по "баранке", пока управляющий проверял документы — разрешение на оружие, на охоту и пропуск. — Хочу тряхнуть стариной, косточки размять. Да и развеяться после рутины не мешает. А то сплошные совещания, отчеты, доклады…

— Не страшно с женой? — он подбородком указал на спутницу миллиардера, — Дама все-таки, а здесь — дикие земли!

— Не страшно! — мистер Грэй бросил по-хозяйски нежный взгляд на смазливую блондинку, сидящую у него на пассажирском сидении лэнд ровера. Камуфляж ей шел явно меньше, чем мини-бикини, или вечернее платье. Но, вид у дамочки был решительный, и юная хищница, лет на двадцать моложе своего мужа, явно жаждала крови. — Анастейша давно просила меня свозить в какое-нибудь экзотическое место на экзотический отдых.

— Скучно же