– Я тут, – хрипло ответила, сжимая в руке злополучный кулон. Мы со старичком вышли к Хату, и я без прелюдий попросила, протягивая раскрытую ладонь:

– Купи, пожалуйста.

Законник выгнул бровь и перевел взгляд с украшения на владельца лавки:

– Сколько стоит?

Из магазинчика мы вышли в молчании. Хат злился на меня за дорогую покупку, я злилась из-за того, что мужчина не помнил на стоянке никаких украшений.

Вывод напрашивался один: я – или кто-то другой – подкинул кулон специально для… меня.

Зачем? Что в нем такого особенного? Ну, камень красивый, бесспорно. Однако это не единственная причина, верно?

– Трина, за нами следят, – вдруг наклонился ко мне Хат, когда мы пересекали оживленную площадь. Я тут же завертела головой, пытаясь определить шпиона. – Не крутись! Нам надо тихо скрыться. За лошадьми вернемся потом.

И внезапно взял меня за руку. Я от неожиданности остолбенела, а законник прошипел:

– Двигай-двигай! Нам нужно оторваться, а в этой толпе мы можем потерять друг друга. Держись крепко.

Я кивнула, чувствуя себя маленькой девочкой, которую защищает большой и добрый папа. Во мне бабочкой билось чувство благодарности, почти сразу, увы, раздавленное беспощадной рукой паники. Нет, я еще не готова делать выбор! Я не готова возвращаться ни к маме, ни в Наролос!

И нет, Соло-ран я даже не рассматриваю. Непрестижный райончик, знаете ли!

Мы ускорили темп. Хат, незаметно оглядывающийся, вдруг выругался и сорвался на бег. Меня дернуло и понесло следом.

– Сюда, – больше для себя бросил Хат и завернул в какую-то подворотню. Тут было грязно, пахло чем-то кислым, на земле валялись объедки.

– Что, оторвались? – задыхаясь, выдавила я. Вытерла с лица пот и посмотрела на хмурого законника. – Порадуешь новостями?

– Не оторвались, – скупо обрисовал мужчина ситуацию и совершенно неожиданно подошел ко мне вплотную. О Боже! Он же не?..

Я в изумлении расширила глаза и машинально отступила. Спиной почувствовала стену из холодного камня и, подняв голову, судорожно сглотнула.

– Ч-что ты делаешь? – растерянность убила во мне способность размышлять. Я, не отрываясь, смотрела в тигриные глаза и чувствовала, как сердце готово вырваться из груди. Что творит этот загадочный мужчина?..

– Доверься мне и ни о чем не думай, – сократил разделяющее нас расстояние Хат, резко выдохнув, наклонился ко мне.

Я почувствовала его теплое дыхание на своем лице, его ладони на своем теле. Он обнял меня так властно, что внутри все вспыхнуло и заискрило.

– Т-ты уверен? – пискнула я, льдинкой тая в его горячих руках. Остатки разума от жарких прикосновений совершенно покинули меня. До дрожи сильно хотелось восхитительного продолжения.

– Абсолютно уверен, – шепнул Хат и, прижав к себе, как самый страстный любовник, впился в мои губы головокружительным поцелуем.

О Боже, как же хорошо!.. Это не сон?.. Я правда не сплю?.. Тогда почему меня охватывает бесконечная эйфория, которой я доселе никогда не испытывала?.. Хат… Это все он. Только с ним могу я чувствовать себя такой сексуальной, такой чувственной, такой… цельной.

Его губы стали вдруг нежными, а руки ласково погладили мою спину. Я захныкала, прижимаясь теснее. Хочу еще!.. Дальше!.. Ну же!

Но он, злодей, уже завершал поцелуй. Я пыталась включить все способы влияния: потерлась грудью, бедрами, запустила руки в – черт, завязанные! – волосы…

– Ну здравствуйте, друзья-товарищи, – произнес до боли знакомый голос совсем рядом. На меня словно ушат воды вылили. Хат тоже распахнул глаза и несолидно отскочил от меня, хотя ему-то чего переживать?

А на нас невозмутимо – слишком невозмутимо! – смотрел тот, кого бы я предпочла больше никогда не видеть.

Мик.

– У меня для тебя необычное задание, – обратился ко мне Кор. Он сидел в кресле в своем кабинете, я вольготно стоял перед рабочим столом, заложив руки за спину, и ожидая информации.

– У тебя все задания необычные, – позволил себе усмехнуться, зная, что могу это позволить: босс относился ко мне куда теплее, чем к другим ребятам из спецотдела.

– Только ты с ними и можешь справиться, – краем губ улыбнулся Кор, перебирая пальцами виртуальные бумаги на столе. Я позволил себе самодовольную ухмылку: да, все коллеги подтвердят, что я самый лучший из отдела.

Я всегда знал, как буду жить. Разумеется, каждый из наролосцев мечтает работать на благо отечества, но к верхушке попадают лишь самые-самые, и я был уверен, что достоин.

Искусство перевоплощения нам преподавали уже потом, когда я отработал определенный срок на каких-то смешных должностях, когда меня проверили на пригодность, когда определили в спецотдел.

В своем деле я достиг потрясающих высот.

– Что за задание? – поинтересовался, скучающе оглядывая знакомый до последней детали кабинет. Все «необычные» задания давно стали для меня ужасно пресными – в каждом надо было втереться в доверие к жителю какого-нибудь только что открытого мира, разузнать информацию о драконах и возвратиться с докладом.

– Задание непростое, – поднял голову Кор, выводя на головизор досье. Стена справа от меня замерцала и выдала изображение красивой пепельноволосой девушки. – Екатерина Левина, двадцать пять лет по местному исчислению. Планета Земля. Наши способности в полной мере.

– Что?! – поперхнулся я воздухом, не веря своим ушам. – Как – наши?!

Откуда у человека из другого мира – наши способности?!

– Это еще уточняется, – пожал плечами Кор и подбородком указал на фото блондинки. – Вот твое задание. Цель: заманить к нам в сообщество. Добровольно, как ты помнишь.

Я медленно кивнул, не сводя взгляда с фотографии. Да, девчонка должна пойти со мной добровольно… Во-первых, таковы правила нашего государства, а во-вторых, она просто не сможет пройти через телепОртер, если тащить ее силой. Вот такие способности достались нам от предков.

– Она должна захотеть тут остаться, – надавил Кор голосом, привычным движением пальца перелистывая на стене слайды.

– Чтобы захотела помочь нам в развитии цивилизации? – отстраненно спросил, обрабатывая отображенную информацию о ее привычках и увлечениях.

– И чтобы захотела помочь найти драконов, – поддакнул Кор. Презентация схлопнулась. Стена стала стеной. Я моргнул и развернулся к боссу. – Перешлю документы тебе на стол.

Я машинально бросил взгляд на стол босса и на секунду позавидовал его агрегату: и экран столешницы шире моего, и голограммы объемнее. Начальство-с, сразу видно!

– Когда приступать к заданию? – спросил, уже погружаясь в пучины идей. Да уж, заставить иномирянку переехать жить к нам и на наших условиях – это действительно непростая задачка!