Не могу представить, как ухожу от Каноре и ни с того ни с сего начинаю путешествовать с Екатериной. Это же ненатурально, очевидно ненатурально! Она, как актриса, и сама поймет, что я от нее чего-то хочу. А это ни в коем случае нельзя допустить!

Она должна сама прийти ко мне. Сама – иначе не будет ценить. Иначе не пойдет за мной в Наролос.

– Где тот человек, который должен был присматривать за моей невестой? – раздалось снаружи, и по моей коже проскакали мурашки. Навлечь на себя гнев Каноре ой как не хотелось. Не то, чтобы законник был психом или садистом… Просто я знал, что Ви-но – единственная причина, которая может вызвать ярость моего местного босса.

Когда я выходил из опустевшей церквушки, на дороге что-то мямлил староста. Я решительно прервал его:

– Господин, это я виноват.

Толпа с облегчением расступилась, открывая меня Каноре. Ух, очень злому Каноре. Как глазищами-то сверкает! Шарт, надо было сразу с иномирянкой сбегать, не дожидаясь этих вот проблем…

Кстати. Не она ли на меня зыркает глазками из-за спины законника? Недоумевает, негодует. Вот он – мой первый позор: и Каноре подвел, и не имею возможности оправдаться перед Екатериной. Небось, думает, что я обманщик.

Хм… А ведь я зацепил ее этим обманом! Да: она теперь не сможет просто так выбросить меня из головы. Отлично получилось!

Может, продолжать играть таинственного парня? И так в начале косякнул: не по-деревенски прокомментировал ее ножки. Или она этого не заметила? Все же была дезориентирована.

– Объяснись, – потребовал тем временем мой местный босс, скрещивая руки на груди и вперив в меня напряженный взгляд. Я облизнул губы. Давно не чувствовал себя таким… виноватым. Все-таки за этот год мы успели сдружиться с законником, и я никак не мог выбросить из головы, что он сделал для погибающего в подворотне бедняка.

В Наролосе такое поведение никого бы не удивило, но я побывал в стольких мирах, что и забыл, как должно выглядеть добро.

— Значит, поступим так, – выпрямился законник, когда выслушал мою речь. – Ты находишь мне Ви-но, и после этого я решу, что с тобой делать дальше.

Отыгрывая роль, я усилием воли побледнел и судорожно кивнул, а внутри ликовал. Меня отпускают! У меня есть возможность объясниться с Екатериной и втереться к ней в доверие!

Пока шел к лошади, обдумывал, как все провернуть, но судьба была явно благосклонна ко мне. Екатерина пришла сама. Я не верил удаче, когда услышал от нее предложение сбежать.

Тогда я думал, что мой мир подбрасывает мне возможности, чтобы я успешно завершил задание. Но нет, все было совсем не для этого.

Мы отъехали совсем недалеко, когда карета остановилась. Екатерина спрыгнула с коня и ушла вглубь леса по малой нужде. Я с трудом удержал на лице выражение ошеломления, когда она попросилась в кустики. Сложно, очень сложно играть свою роль, когда тебя душит хохот.

Какая все же непосредственная, эта иномирянка! Нет, она определенно мне нравится. Если бы не парочка недостатков – мы бы точно подружились!

Хотя о чем я говорю: нам не суждено стать друзьями. Любовниками – еще может быть, хотя я буду стараться избегать интима. Но когда все раскроется – а я не намерен играть эту роль вечно, – она возненавидит обманщика.

Даже жаль немного. Хотя… почти не жаль. Она из низшего по развитию мира, многие ее понятия устарели, да и сама она… неопытная.

И все же… Прикольная девчонка. Мы бы отлично повеселились, будь она моей коллегой. А что: и актриса, и, как говорит Кор, обладает нашими способностями! Уж как-нибудь бы вписалась.

Эх… ну ладно, буду утешать себя тем, что скоро моя цель будет достигнута.

От мыслей отвлек шаркающий звук. Я обернулся и увидел, что Екатерина идет к карете, подворачивая ногу. Серьезно, она умудрилась пораниться в обыкновенном лесу?!

Что-что говоришь? Бревно не заметила?!

Мысленно закатив глаза, я спрыгнул с облучка и озабоченно проговорил:

– Да, в седле, наверное, ты уже не сможешь поехать. Ладно. Давай я помогу залезть.

Она точно не ожидала, что я дальше сделал. Интересно, почему? Любой нормальный мужчина на моем месте поступил бы точно так же.

Или я слишком долго был рядом с Каноре и заразился его галантностью?

В общем, я подхватил Екатерину на руки. Она широко распахнула глаза, но ничего не сказала. Я машинально вдохнул аромат ее волос и не сдержал улыбки: пахло фруктовым шампунем. Сразу вспомнилось детство и мама, которая не разрешала слизнуть душистую пену. Я, помню, все же тайком попробовал ее – и поморщился от горького вкуса. Ох уж эти ароматизаторы: кругом обман.

А Екатерина так притихла… Благодать.

– Становись здоровой ногой на колесо, я тебя подтолкну на сиденье. – Произнес я, с неуловимым чувством сожаления расставаясь с теплым телом.

Она ловко взобралась на подножку, и я со спокойной душой обошел карету, готовясь продолжить путь. Но произошедшее далее заставило меня опешить.

– Ой, – выдохнула Екатерина, почему-то оказавшись наравне с моим лицом. Упала?.. Она или феноменальная растяпа, либо… Хех, коварная женщина.

Но мы и не с такими имели дело.

…Она была очень близко, наши носы почти соприкасались. Несмотря на многолетний опыт общения с женским полом, я все равно не смог сдержать своей мужской реакции: член дернулся в предвкушении. Ох… Соблазнительная, чертовка. И пахнет маняще…

Она тоже задумала поиграть со мной, да?

Я против воли облизнул пересохшие губы, когда на них упал томный взгляд голубых глаз. Шарт, и почему Асну не приходит ко мне уже неделю?! Сейчас возбуждаюсь даже от банального намека на секс!

… Для Асну моя задумка была, конечно же, отвратительной. Соблазнить ни в чем не повинную девушку… Отсталую – да, стерву – не без этого; но несчастная не заслужила такого…

Иногда я удивлялся: и как она позволяет мне ухаживать за другими женщинами? В Соло-ране, как и в других мирах, такое было дикостью. Но я вспоминал философию нашей цивилизации, и все вставало на свои места.

Во-первых, хорошо должно быть всем. И, если я могу сделать хорошо через телесные удовольствия – почему бы и нет? Тело – это лишь инструмент.

Во-вторых, Асну мне безгранично доверяет. Ей важны не физические проявления любви, а моральные. А тут уж я никогда ее не предам.

Тем более, соблазнять – это один из пунктов в моем контракте. Моя обязанность. Моя работа. Я добровольно подписался на это и не могу повернуть. Увы, но моя цель не позволит мне идти на попятный.

И, если женщина хочет быть со мной, ей придется смириться.

…Екатерина смотрела на меня, явно чего-то ожидая. Но разве мог бедняк Мик, верящий в чистую, искреннюю любовь, поцеловать незнакомку, которую и не знает толком?