От услышанного меня пробил озноб. Тяжело сглотнув, кивнула Беренике и подошла к беседке, увитой белоснежными розами.

— Может, посоветуешь что-нибудь?

Я взглянула на жену Луи с надеждой. И мысленно поблагодарила Ренара за то, что моё знакомство с супружеской парой он решил начать с игры в бильярд. Именно это помогло мне расслабиться, а дружеская атмосфера настроила всех на неформальное общение. Именно поэтому мы и обращались друг к другу на ты и по имени, а не так, как принято в высшем свете.

— Дай-ка подумать, — Береника вскинула задумчивый взгляд в небо и замолчала. Я не мешала ведьме, терпеливо дожидаясь её советов, потому как понимала — без опыта Береники я рисковала завалить всю игру, так и не начав толком.

— Даже не знаю, — покачала головой Береника, — боюсь, придётся импровизировать. Но обещаю, что постараюсь помочь тебе и взять часть огня на себя.

Я вздохнула. Ну конечно, а чего я хотела? Размечталась о чудодейственном совете, который враз решил бы все мои проблемы? Держи карман шире, Силь!

— Я другое скажу, — задумчиво добавила Береника. — Мне кажется, я знаю, почему леди Обскур де Сид почтит наше общество…

Моё сердце сделало нервный кульбит и стукнуло по рёбрам. Неужели это не все плохие новости?

— М-м-м? — промычала я, так как сил на полноценный вопрос не осталось.

— Бал! Она явно намерена подыскать Ренару невесту на этом балу!

Слова Береники поставили меня в тупик. «Невесту? Но… вот же она. То есть, я. Ну, все должны так думать!» — мысленно размышляла я, глядя на жену Луи.

Я и не думала скрывать своих эмоций, и Береника с лёгкостью прочитала меня. Подойдя ко мне, она дружески приобняла меня за плечи и сказала:

— Не волнуйся, мы не дадим тебя в обиду. Да и Ренар хоть и ледышка, но чего-то стоит. Только ему не говори, что я это сказала.

Береника заговорщически хохотнула и села на белоснежную лавочку.

— А здесь очень хорошо. Я и забыла, как тут волшебно летом.

— Ты часто здесь бываешь? — спросила, прежде чем поняла, что сморозила глупость. Ведь ясно же из предыдущей реплики, что Береника — редкий гость в поместье Ренара.

— Пару раз в начале отношений с Лу, — улыбнулась ведьма и тронула витой подлокотник скамьи. — И один раз после свадьбы.

— Странно, — задумчиво проговорила я. — Мне показалось, что Ренар очень ладит с кузеном.

Береника громко засмеялась, вызвав у меня ещё больше недопонимания.

— Прости, — отсмеявшись, проговорила жена Луи. — Просто… ты бы видела этих двоих тогда, когда мы с Лу только начинали узнавать друг друга!

— Ренар был против ваших отношений? — понимающе заметила я.

— Ещё как против! — усмехнулась Береника. — Но об этом потом. Сейчас, думаю, нам уже можно вернуться в дом. Полагаю, нас ждут неутешительные известия.

Я невольно скривилась. Тут только к одним гостям более или менее привыкать начала, а уже новые на подходе. Этот день выдался слишком богатым на события.

Вздохнув, пошла следом за Береникой, попутно размышляя о том, как всё же круто развернуло колесо моей судьбы. Ещё вчера жизнь текла спокойным ручейком, а уже сегодня превратилась в бурный водопад, который грозил снести весь мой привычный уклад своим бурным потоком.

Да за этот неполный день с лордом я успела пережить столько эмоций, сколько в былое время не проживала и за месяц.

— Надо заварить успокаивающий чай, — пробормотала себе под нос, но Береника услышала. Конечно, ведь мы, ведьмы, отличаемся отличным слухом.

— Поддерживаю, — сказала жена Луи. — Поделиться травами?

— Всё своё ношу с собой, — ответила ей и мы обменялись понимающими улыбками. Каждая ведьма предпочитает использовать только свои травы и зелья. Иначе в нашем ремесле никак — напортачила другая ведьма со сбором трав, а тебе потом отвечай перед заказчиком за неудачный или бракованный эликсир.

Когда мы вошли в холл, дворецкий тут же сообщил, что лорды ждут нас в гостиной. Береника отказалась от сопровождения и повела меня по пока ещё не изученному мной вдоль и поперёк дому.

— А вот и мы! — зачем-то громко заявила о нашем возвращении Береника. Эх, а я так хотела подслушать хоть кусочек мужского разговора! — Какие новости, мальчики?

— Леди Обскур де Сид почтит нас визитом уже через несколько дней… — без энтузиазма сказал Ренар, кинув взгляд на распечатанный конверт, который лежал на подносе возле лорда.

— Дай угадаю, — театрально постучав пальцем по подбородку, изображая задумчивость, сказала Береника. — Аккурат к балу его величества?

Луи хохотнул, стукнул Ренара по плечу и с восторгом в глазах воскликнул:

— Как же мне повезло с женой, да, Ренар? Умная, сообразительная и просто красавица!

Я улыбнулась, видя эту искреннюю любовь между супругами, но вмиг насупилась, напоровшись на внимательный взгляд синих глаз Ренара. Ну и чего он? Да, может быть, я тоже хочу когда-нибудь иметь такие вот отношения!

Это не преступление — желать себе счастья.

— Значит, к балу, — сказала я, просто чтоб хоть что-то сказать.

А сама подумала, что принудительные уроки танцев мне грозят вот прямо начиная с сегодняшнего вечера. Да что ж это за бесконечный день-то такой?!

— Предлагаю разойтись по комнатам и отдохнуть, а за ужином обсудить дальнейшую стратегию по спасению нашей Силь от великой и ужасной леди Обскур де Сид! — весело сказала Береника и подмигнула мне.

А что, план отличный. Я всеми лапами за.

— Кар! — влетел в гостиную Корб.

— Мя-я! — топая, как слон, в комнату вплыл рыжий кот.

— Что случилось? — спросила я Корба, взвившегося под самый потолок.

— Докладываю. Из хорошего: кухня приличная, повариха чистоплотная, есть можно без опасения за собственную жизнь. Комнаты чистые, следов заклинаний нет, зеркала и прочая утварь после капитальной чистки, никаких остаточных чужеродных эманаций. Из плохого: рыжий везде суёт свой наглый нос, мешает работать.

Я хмыкнула. Ну хоть сымитировал бурную деятельность, и на том спасибо.

Кивнула фамильяру и покосилась на рыжего кота, который теперь громко тарахтел у Береники на руках. По её засиявшим глазам поняла, что допрос с пристрастием был не только у Корба.

— Ну и чего они натворили? — спросил Ренар, не скрывая своего недовольства. Настоящий брюзга, как точно подметила Береника.

— Нам есть о чём беспокоиться, дорогая? — с улыбкой спросил Луи, посмотрев на жену. Береника покачала головой.