Я, как миролюбивая и спокойная (да-да, я спокойная!) ведьмочка принадлежала к Светлому ковену. Но что я, что жена Луи, скорее числились в своих ковенах, нежели принимали бурное участие в жизни соклановцев.

Сложно было сказать, насколько «включена» в жизнь своего ковена была мать Ренара, но сила в ней чувствовалась немалая.

Как только эта женщина переступила порог дома, она сразу нашла своими жуткими глазами меня и презрительно поджала губы. Точь-в-точь, как это делал и сам Ренар. Вот уж правду говорят, яблочко от яблони…

А потом устроила настоящую сцену с музыкальным сопровождением. Это я так тактично обозначила высокие и громкие ноты её оскорбительных речей в мою сторону. А всё потому, что Ренар решил сразу же представить меня своей матери, сразу обозначив моё положение в этом доме.

Невесты. Пусть и фиктивной.

И чёртов договор был гарантом того, что я никому не скажу правду. Ни при каких обстоятельствах.

— Предлагаю отметить это дело парой кружек эля в ближайшей таверне, — весело предложил Луи, очевидно, желая вернуть мне доброе расположение духа. Как и Береника. Милые, хорошие люди. Они искренне желали мне добра и хотели поддержать.

Оттого ещё более гадко было на душе, что я была вынуждена их обманывать. Понятно, что не по своей воле, но для грызущей совести это было слабым оправданием.

— Хорошая мысль, — удивив меня, согласился с кузеном Ренар. А потом повернулся ко мне, приобнял за плечи и шепнул: — Берегись змей. Фамильяр моей матери — большая чёрная змея.

Невольно передёрнула плечами. Мерзость! Нет, как ведьма, я водила тесное знакомство с существами и менее привлекательными, нежели чешуйчатые гады, но… в общем, не любила я змей. Очень.

— Если все «за», то и я не против, — сказала, потому что все ждали моего ответа.

Ренар крепче сжал мои плечи, то ли поддерживая (внезапно!), то ли чтоб не сбежала после знакомства с его мамочкой. И будет совсем не удивительно, если не второе.

Кажется, я начала догадываться, почему эта заносчивая ледышка до сих пор ходила одиноким холостяком.

— Решено! — поставил точку в нашем обсуждении Ренар и потянулся к колокольчику. Появившийся в дверях гостиной дворецкий с поклоном выслушал приказ господина:

— Подготовь экипаж, мы едем в город.

— Будет исполнено, Ваша Милость, — ответил Дарий и моментально исчез.

— У вас пять минут на сборы, — как-то неестественно улыбнулся мне Ренар и кивнул своему кузену. — Пропустим по стаканчику на дорожку.

Береника громко фыркнула и, взяв меня за руку, сказала:

— Пойдём, дорогая. Эти мужланы ничего не понимают в сборах!

Лорд сказал — лорд сделал.

Спустя полчаса после сцены с главной змеёй клана де Сид мы устроились на мягких сидениях фамильного (на этот раз с гербами, всё как положено) экипажа и отбыли на увеселительную прогулку.

Точнее, увеселительное посещение одного известного трактира, куда любили захаживать как простой зажиточный люд, так и высокая знать. А всё почему? Да потому что кормили там восхитительно, выпивка всегда была свежей и очень ненавязчивый, но уважительный подход в обслуживании гостей.

В трактире было шумно. Мы прибыли ко времени, когда честной народ ужинать садился. Потому свободное место нам нашли с большим трудом, — и то, только благодаря высокому положению моего «жениха».

А после на добрых полтора часа мы потерялись в волшебной атмосфере всеобщего праздника. Эль лился рекой, ароматные закуски быстро уничтожались, а им на замену приходили новые.

Положа руку на сердце, такого волшебного вечера в моей жизни ни разу не было. Было слабое подобие, когда я с остальными девчонками из потока отмечала выпускной из школы ведьм. Мы тогда знатно напробовались разных домашних наливочек, некоторые из которых были с сюрпризами разной степени тяжести.

В этот раз я старалась вести себя прилично, так как постоянно помнила о том, что я всего лишь играю роль невесты, а на самом деле — приглашённая актриса. Актриса скромного деревенского уличного театра.

Мы много смеялись, болтали ни о чём и подшучивали друг над другом. Ренар даже немного оттаял. Правда, сложно сказать, в чём была причина — в компании или в отличном эле, которым славилось это место.

Когда я встала из-за стола, чтобы пройти в умывальную комнату и освежить лицо, то ощутила всё коварство этого эля. Меня повело и, если бы не сильные руки высокого лорда, непременно оконфузилась бы, растянувшись на деревянном полу заведения.

— Кажется, нам пора заканчивать, — усмехнулся Ренар, продолжая удерживать меня за талию даже тогда, когда этого уже и не требовалось.

— Ик! — вдруг громко икнула я. Вот зар-раза!

— Точно пора, — с улыбкой сказал Луи и помог жене подняться со стула. Не иначе как решил избавить Беренику от вероятного повторения моей судьбы.

— Вызывай извозчика! — хохотнула ведьма и, трогательно опустив голову на плечо мужа, вздохнула. — Что-то меня расслабило.

Расслабило не то слово. Я даже позавидовала Беренике, что она могла смело и при всех положиться на крепкое плечо Луи, не стесняясь и не дожидаясь его инициативы. Вздохнув, сделала шаг в сторону и была вновь перехвачена настойчивым лордом.

— Куда ты собралась, дорогая? — спросил Ренар, ослепительно улыбаясь. Я смотрела на «жениха» и не могла понять, где же раньше прятался этот красивый и открытый молодой мужчина? Почему он носил маску скучного зазнайки, если внутри прятал такое… Ик!

Ох, ведьме больше не наливать!

— Осторожно, порог, — тихо сказал Ренар, предупреждая меня о коварном деревянном уступе. Луи и Береника уже удалились в свои покои, а внезапно подобревший за этот вечер высокий лорд вызвался сопроводить меня до моей спальни собственноручно. В прямом смысле этого слова: Ренар крепко держал меня за талию и вёл вперёд уверенной рукою. Ну просто рыцарь без страха и упрёка!

— Я бы и сама справилась, — сказала я и, конечно же, тут же зацепилась носком туфли о злополучный порожек.

— Я вижу, — пробурчал себе под нос Ренар, но я не услышала в его голосе привычных ноток раздражения. Мотнула головой. Эль, помноженный на мою усталость и избыточные нервные потрясения дал поистине магический эффект. Мне начал нравиться мой «жених».

Оставалось надеяться, что к утру это наваждение пройдёт. Вместе с неизбежной головной болью.

— Спи, ведьма, — сказал напоследок Ренар и вышел, закрыв за собой дверь.

Я огляделась: в комнате царил приятный глазу полумрак, лишь одна лампа неярко освещала угол кровати, не давая споткнуться и удариться о края мебели.

«Помоюсь утром», — лениво подумала я и завалилась в кровать.

* * *