Глаза Сьюзан расширились.

— Предоставит для бесплатного скачивания?

— Именно так. Танкадо рассудил, что, если он погибнет,деньги ему не понадобятся, — так почему бы не вручить миру маленькийпрощальный подарок?

Оба замолчали. Сьюзан глубоко дышала, словно пытаясь вобратьв себя ужасную правду. Энсей Танкадо создал не поддающийся взлому код. Ондержит нас в заложниках.

Внезапно она встала. В голосе ее прозвучала удивительнаярешимость:

— Мы должны установить с ним контакт! Должен бытьспособ убедить его не выпускать ключ из рук! Мы обязаны утроить самое высокоесделанное ему предложение. Мы можем восстановить его репутацию. Мы должны пойтина все!

— Слишком поздно, — сказал Стратмор. Он глубоковздохнул. — Сегодня утром Энсея Танкадо нашли мертвым в городе Севилья, вИспании.

Двухмоторный «Лирджет-60» коснулся раскаленной посадочнойполосы. Голый ландшафт испанской нижней Эстремадуры бежал за окном, слившись внеразличимый фон, затем замедлил свой бег.

— Мистер Беккер! — послышался голос. — Мы наместе.

Беккер встал и потянулся. Открыв полку над головой, онвспомнил, что багажа у него нет. Времени на сборы ему не дали, да какаяразница: ему же обещали, что путешествие будет недолгим — туда и обратно.

Двигатели снизили обороты, и самолет с залитого солнцемлетного поля въехал в пустой ангар напротив главного терминала. Вскоре появилсяпилот и открыл люк. Беккер быстро допил остатки клюквенного сока, поставил стаканна мокрую столешницу и надел пиджак.

Пилот достал из летного костюма плотный конверт.

— Мне поручено передать вам это. — Он протянулконверт Беккеру, и тот прочитал надпись, сделанную синими чернилами: «Сдачувозьмите себе».

Беккер открыл конверт и увидел толстую пачку красноватыхбанкнот.

— Что это?

— Местная валюта, — безучастно сказал пилот.

— Я понимаю. — Беккер запнулся. — Но тут… тутслишком много. Мне нужны только деньги на такси. — Он прикинул в уме,сколько в этой пачке в пересчете на доллары. — Да тут несколько тысячдолларов!

— Я действую по инструкции, сэр. — Пилотповернулся и скрылся в кабине. Дверца за ним захлопнулась.

Беккер спустился вниз, постоял, глядя на самолет, потомопустил глаза на пачку денег в руке. Постояв еще некоторое время внерешительности, он сунул конверт во внутренний карман пиджака и зашагал полетному полю. Странное начало. Он постарался выкинуть этот эпизод из головы.Если повезет, он успеет вернуться и все же съездить с Сьюзан в их любимый«Стоун-Мэнор».

«Туда и обратно, — повторил он себе. — Туда иобратно».

Если бы он тогда знал…

Техник систем безопасности Фил Чатрукьян собирался заглянутьв шифровалку на минуту-другую — только для того, чтобы взять забытые наканунебумаги. Но вышло иначе.

Пройдя помещение шифровалки и зайдя в лабораторию систембезопасности, он сразу почувствовал что-то неладное. Компьютер, которыйпостоянно отслеживал работу «ТРАНСТЕКСТА», оказался выключен, вокруг не было нидуши.

— Эй! — крикнул Чатрукьян.

Ответа не последовало. В лаборатории царил образцовыйпорядок, словно здесь никто не появлялся уже много часов.

Чатрукьяну было всего двадцать три года, и он относительнонедавно начал работать в команде обеспечения безопасности, однако был хорошоподготовлен и отлично знал правила: в шифровалке постоянно дежурил кто-то изработников его службы… особенно по субботам, когда не было криптографов.

Он немедленно включил монитор и повернулся к графикудежурств на стене.

— Чья смена? — громко спросил он, пробегая глазамисписок. Согласно расписанию, в полночь должен был заступить на двойную сменуновый сотрудник по имени Зейденберг. Чатрукьян еще раз обвел глазами пустуюлабораторию и нахмурился. — Где же он, черт возьми?

Глядя на оживающий монитор, он подумал, известно лиСтратмору, что в лаборатории систем безопасности нет ни души. Подходя кшифровалке, он успел заметить, что шторы кабинета шефа задернуты. Это означало,что тот находится на рабочем месте. Несмотря на субботу, в этом не было ничегонеобычного; Стратмор, который просил шифровальщиков отдыхать по субботам, самработал, кажется, 365 дней в году.

В одном Чатрукьян был абсолютно уверен: если шеф узнает, чтов лаборатории систем безопасности никого нет, это будет стоить молодомусотруднику места. Чатрукьян посмотрел на телефонный аппарат и подумал, непозвонить ли этому парню: в лаборатории действовало неписаное правило, покоторому сотрудники должны прикрывать друг друга. В шифровалке они считалисьлюдьми второго сорта и не очень-то ладили с местной элитой. Ни для кого не былосекретом, что всем в этом многомиллиардном курятнике управляли шифровальщики.Сотрудников же лаборатории безопасности им приходилось терпеть, потому что теобеспечивали бесперебойную работу их игрушек.

Чатрукьян принял решение и поднял телефонную трубку, ноподнести ее к уху не успел. Он замер, когда его взгляд упал на монитор. Как призамедленной съемке, он положил трубку на место и впился глазами в экран.

За восемь месяцев работы в лаборатории Фил Чатрукьян никогдане видел цифр в графе отсчета часов на мониторе «ТРАНСТЕКСТА» что-либо иное,кроме двух нулей. Сегодня это случилось впервые.

ИСТЕКШЕЕ ВРЕМЯ: 15:17:21

— Пятнадцать часов семнадцать минут? — Он не верилсвоим глазам. — Это невозможно!

Он перезагрузил монитор, надеясь, что все дело в каком-томелком сбое. Но, ожив, монитор вновь показал то же самое.

Чатрукьяну вдруг стало холодно. У сотрудников лабораториисистем безопасности была единственная обязанность — поддерживать «ТРАНСТЕКСТ»«в чистоте», следить, чтобы в него не проникли вирусы. Он знал, чтопятнадцатичасовой прогон может означать только одно: зараженный файл попал вкомпьютер и выводит из строя программу. Все, чему его учили, свидетельствовалоо чрезвычайности ситуации. Тот факт, что в лаборатории систем безопасностиникого нет, а монитор был выключен, больше не имело значения. Главное теперь —сам «ТРАНСТЕКСТ». Чатрукьян немедленно вывел на дисплей список файлов,загружавшихся в машину в последние сорок восемь часов, и начал его просматривать.

«Неужели попал зараженный файл? — подумал он. —Неужели фильтры безопасности что-то пропустили?»