– Дружище, о чем ты задумался? – обратился к нему Иван Савельевич.

Максим отвел взгляд от невидимой точки, в которую упорно смотрел, пока копался в своих мыслях.

– Да так, о работе. Обдумывал очередную деловую встречу… Прости… То есть простите, ребята, немного отвлекся. Как вам суши сегодня?

– Отлично, – ответил за всех Иван, отпивая вина. – Дружище, кстати, я вот что хотел тебе сказать.

– Угу…

– Пока ты отлучался в уборную, мы поговорили об уикенде и вот что решили: я собираюсь устроить в субботу вечером небольшой коктейльный прием для друзей и деловых партнеров. Людей будет немного, только самые близкие и те, с кем у меня тесные деловые отношения. Многие из них тебе знакомы. Так вот, я пригласил всех присутствующих здесь. Совершенно излишне упоминать, что для меня было бы большой честью увидеть и тебя. Вечеринка состоится в моем доме на острове. Ну, что скажешь, дружище?

Любимов несколько секунд молча смотрел на консула, как будто обдумывал предложение. Он, разумеется, не выдал искру триумфа, которая вспыхнула в душе.

– Как раз в эти выходные я свободен. Почему бы и нет?

Спустя какое-то время он уже заводил свой «ягуар».

– Созвонимся на днях, – это была последняя фраза, долетевшая до Андрея.

Распрощавшись с ним, приятель поспешил к выходу, а Андрей Беляев опять остался один за столом кафешки в огромном торговом центре. Перед ним была полупустая чашка кофе. В другой раз он бы решил, что чашка наполовину полна, но сейчас он видел ее наполовину пустой. Это означало одно – он был настроен крайне пессимистично, потому что душа его была опустошена.

Молодой мужчина, бледный, с пробивающейся щетиной на лице, сидел в этом кафетерии с открытия. Вспомнив разговор с другом, которому он излил душу, он не почувствовал особого облегчения. Конечно, Максим тут ни при чем, и Андрей был даже благодарен ему, что тот выслушал его. Но печаль продолжала лежать тяжелым камнем на сердце. Он никак не мог выкинуть Наташу из головы.

За соседним столиком опять зазвонил телефон у той же дамочки, а она, снова проигнорировав звонок, запихнула мобильник поглубже в сумочку.

Андрей опустил голову на ладонь левой руки, упиравшейся локтем в стол. Наташа… Как он ее любил, как он ее желал… Печаль окутала его, проникла в сердце, опустошила душу. Уже полторы недели, как они не виделись и даже не разговаривали по телефону. Все попытки дозвониться не давали результата – то ее мобильный был выключен, то она не подходила. Андрей отправлял ей сообщения на телефон, да все без толку. Дни потеряли для него краски, ночи стали невыносимо длинными, время перестало иметь значение, музыка утратила все свои ноты, еда лишилась вкуса – в общем, все для него стало бессмысленным. Только на ней, Наташе, сейчас были сконцентрированы все его чувства и желания. В ней была суть всего! Он любил ее искренне, всем сердцем, чистой, светлой любовью и не мог понять, почему она так внезапно остыла и исчезла.

Наташа… Молодой человек машинально сделал еще глоток остывшего кофе. Они познакомились около шести месяцев назад, и первые два месяца все шло прекрасно, как в сказке, что иногда даже казалось парадоксальным. Ведь он был человек не особо общительный.

Он вновь углубился в воспоминания, вернулся в мыслях к той вечеринке, которую устраивала «Омега» и на которой на самом деле его не должно было быть. Он не собирался идти, потому что не любил все эти тусовки и не любил полумрака, царящего на них. Но все-таки пошел.

Перед мысленным взором предстало, как он лениво потягивает коктейль через полосатую трубочку, скользя небрежным взглядом по публике. На личиках дам лежал толстенный слой косметики, и это смешило до невозможности. Они напоминали матрешек с рябыми щеками. Вульгарные разрезы на платьях, каблуки, на которых трудно стоять, тонкие длинные сигареты, зажатые в пальцах, и наигранные манеры дешевых аристократок. Мужики от матрешек не особо отличались. Голодные взгляды, фальшивые улыбки, без вкуса подобранная одежда, натянутая на растолстевшие тела, – все это напоминало картину, нарисованную плохими красками, которые смоются при первом же дожде. В воздухе перемешались запахи духов, и этот общий запах бил в нос. Спасало лишь то, что мероприятие проводилось на берегу моря, и Андрей мог вздохнуть чистого воздуха. Он смотрел на море и мечтал: вот сейчас появятся русалки и унесут его в самую глубь соленой воды. Он бы сейчас не отказался от такого заплыва, настолько скучно ему было.

«Хотя нет, не так уж тут и плохо, тем более я сам согласился сюда прийти… – Мысль отлетела в сторону, получив пинок под зад, но напоследок выдавила: – Чего скучать, раз уж ты здесь, попытайся повеселиться».

Глоток через полосатую соломинку – и через несколько секунд пустой стакан на стойке бара. Андрей пошел в туалет. В туалете какой-то мужчина, поправив прическу, плюнул в раковину, сполоснул раковину водой, закрыл кран и вышел. Андрей остался один. Он подошел к зеркалу и посмотрел на себя. Свет от лампы был слишком ярок, зрачок сузился, утопая в радужке. На бледном лице уже начали выделяться черные точечки щетины. Холодная вода щекотала руки, и Андрею показалось, будто его накрыла морская волна, спасая от раскаленного воздуха. Дверь вновь распахнулась, и в туалет зашли два подвыпивших мужчины. Андрей умылся, промокнул лицо салфеткой, скомкал ее и бросил прямо в рот деревянной корзины.

Вечеринка продолжалась. Народ развлекался, а он плыл через толпу со стоическим выражением лица. Проплыл и бросил якорь у бара. Полосатая соломинка вновь набирала жидкость, опустошая стакан. Андрей даже представить не мог, что через несколько минут встретит Ее. Ту, которая изменит его жизнь, наполнив страстью. Ту, которая раскрасит его будни яркими красками чувств и пробудит в нем экспансивность.

Потягивая коктейль, Андрей вспомнил про своего друга, который отсутствовал уже порядочное время. Скорее всего, он должен быть тут. Взгляд пробежался по толпе, выискивая знакомый силуэт. И вдруг Андрея ослепило. Обычно глаза слепит солнце или что-то блестящее, но, оказывается, бывает и по-другому, ибо ее черные, как ночь, волосы, были ослепительно прекрасны. На их фоне вырисовывались гипсовые скулы, как будто вылепленные лучшим в мире скульптором; прямыми четкими линиями они безошибочно сходились к идеальному подбородку. Ее губы напоминали влажные лепестки роз. Пламенный взгляд прекрасных глаз, казалось, мог бы растопить айсберги на полюсах, что уж тут говорить о сердцах всех мужчин мира. Она не шла, а парила по воздуху, подобно сказочной фее. Ее красота гордо выделялась, словно отвешивая пощечину всем остальным, заставляла оборачиваться не только мужчин, но и женщин. Богиня шла по направлению к нему, и Андрей сначала даже не заметил своего друга Козлова. Он чуть не поперхнулся, сделав очередной глоток. Ему никогда не забыть ударов своего сердца, которые громом отдавались в ушах.

Но вот до него долетели какие-то звуки. Козлов? Кажется, он обращается к нему. Что? Что он говорит? Гром в ушах не желал угомониться. Что? Глубокий вдох и глоток алкоголя вернули ему слух.