– Ты что, дружище, совсем оглох и язык проглотил?

– Да нет… просто поперхнулся.

– Ладно… ладно, Андрей, познакомься, – Козлов слегка повернулся к девушке, – это Наташа Лебедева.

Где-то через час, может, чуть больше, Андрей уже лежал в своей постели и никак не мог сомкнуть глаз, сжимая в руке телефон с ее номером. Наташа…

Белый потолок нависал над ним бесформенным облаком, когда он открыл глаза. По облаку ползла темная точка, потом полетела в его направлении. Он отмахнулся, отгоняя комара, и сел на кровати. Мобильный все еще был в его руке, как будто пустил корни, которые, разрастаясь, постепенно двигались к сердцу. Все его мысли были о ней, пурпурный цвет ее губ не желал отпускать. Андрей тонул в ярких красках, и это было одно из самых блаженных ощущений, которые он когда-либо испытывал. Обычно педантичный во всем, он не застелил постель и, минуя ванную, сразу пошел на кухню сварить себе кофе. О том, чтобы поесть, он не думал – сидел на стуле во вчерашней одежде (оказывается, он спал одетым) и сверлил взглядом мобильный телефон. Ее имя светилось на дисплее, и Андрей, видел каждый пиксель.

Глоток кофе – ароматная черная жидкость обожгла язык. Сегодня суббота, в агентство идти не надо. Отставив чашку, он продолжал вертеть телефон в руке, пытаясь разогнать дурман переполняющих его эмоций и собраться с мыслями.

– Я хочу тебя увидеть, – произнес он вслух, и ему показалось, что она услышала его.

Несмотря на то, что было утро, в воздухе уже царила духота; одежда липла к вспотевшему телу. Надо пойти в душ.

Андрей постоял под прохладными струями; полотенце нежно заключило его в объятия, собрало капли с кожи; гребешок пробежался по голове, укладывая волосы. Из зеркала на него задумчиво смотрело бледноватое лицо. Отложив бритье на следующий день, он вернулся в спальню. Чистая одежда почему-то пахла краской, молодой человек быстро облачился, взял телефон в руки, наполнил легкие кислородом и, нажав «вызов», поднес мобильный к уху.

Первый гудок… Второй гудок, и между ними – бешеные удары его сердца. Еще несколько гудков – и наконец ее голос.

– Алло, – услышал он, и приятные ноты теплой волной буквально сбили его с ног: Андрей покачнулся и присел на кровать. От глубокого вдоха закружилась голова. Он только и смог проскрипеть в трубку что-то невнятное, какое-то «гхе… гхе», и вновь голова кругом.

– Алло… кто это? – повторил голос в трубке.

Наконец он совладал с собой.

– Привет, Наташа, это… это Андрей, – выдавил он слова, как зубную пасту из почти пустого тюбика. – Мы познакоми…

– Вчера на вечеринке. Конечно, помню. Как дела?

Он проглотил слюну, орошая пересохшее горло и подавляя волнение.

– Все… все нормально, все о’кей… Как ты?

– Замечательно, не считая того, что мне пришлось выйти на работу на пару часиков, хотя сегодня суббота, но возникло кое-что важное.

Пауза. Андрей лихорадочно соображал, чем ее заполнить.

– Поня-я-ятно… – протянул он, как ему показалось, растянув это «я» чуть длиннее, чем надо было. – Гм… гм… я вот подумал… э-э… может…

– Наташа, ты еще здесь? – в трубку ворвался посторонний мужской баритон; кому бы он ни принадлежал, этот человек сейчас обращался к Наташе.

– Одну минуточку, Андрей, прости, ко мне зашел сотрудник, побудь на линии.

– О’кей, – произнес он в уже безмолвную трубку.

Наташа явно закрыла рукой микрофон, сохраняя приватность. Андрей так сильно прижал мобильный к уху, что оно заболело. Какие-то невнятные обрывки фраз… Потом он все-таки настроил свой слух.

– …нятно… лодец… молодец… ты очень многообещающий работник, и мне нравятся твои амбиции.

– Спасибо, Гиацинт, за оценку.

– Да, совсем забыл еще кое-что: когда мы все-таки встретимся и пообщаемся в нерабочей атмосфере?

– Ох, Гиацинт, сколько раз тебе говорить, я это сделаю тогда, когда ты мне подаришь голубой цветок в желтую полоску. Помнишь? Вот… тогда и встретимся.

– Опять этот несуществующий в природе цветок. Ты всегда всех отшиваешь этой фразой? Да уж…

– Прости, Гиацинт, но у меня телефонный разговор, хороших тебе выходных.

– Тебе тоже.

Пауза… Шорох…

– Да, Андрей… Прости за задержку, – вновь ее нежный голос разлился по его сознанию.

Молчание.

– Андрей, ты еще там?

– Да… да… я здесь… Наташа, – заговорил Андрей.

– Ха-ха, я думала, что ты уже заснул. Прости, что отвлеклась.

– Ничего, все о’кей.

– Так что ты говорил? Ты начал какую-то фразу, до того как нас прервали.

– Наташа, – голос Андрея стал более решительным, – я тебе попозже перезвоню, хорошо?

Ее удивленный взгляд упал на трубку, она даже слегка отпрянула от нее. Андрей как будто почувствовал это и поспешил добавить:

– Мне в дверь позвонили, надо пойти открыть. Это, наверное, сосед, я совсем забыл, у нас сегодня собрание всех жильцов. Нужно идти.

– Позвонили в дверь? Странно, я ничего не услышала.

– Звонок очень тихий, вряд ли ты могла его уловить.

Наташа издала негромкий смешок.

– Ладно… ладно… это вообще не мое дело. Надо идти, так надо. Прости, Андрей, это все женское любопытство.

– Нет проблем, я позвоню попозже. Извини.

– О’кей. Когда хочешь. Пока.

– Пока.

Вспотевший мобильник выпал из влажной от волнения руки и неуклюже приземлился на кровать.

– Не слышала, потому что в дверь никто не звонил, – произнес он вслух, сам не понимая, зачем.

Уже более часа он вел свой старенький, но все еще верный «фиат». За это время трасса успела сузиться, как горлышко бутылки: сначала он ехал по четырехполосной магистрали, теперь по дороге с одной полосой движения в каждую сторону. Пышная зелень приятно воздействовала на сетчатку, красивые пейзажи радовали, свежий лесной воздух дурманил голову, благоухание цветов добавляло свою нотку, и от всего этого можно было опьянеть. На фоне голубого неба темной тучей металась огромная стая птиц. Туча эта приобретала различные формы: овал плавно переливался в пятигранник, затем в треугольник и снова в овал, – гонимый ветром высоко над землей. Было непонятно, как каждая птица улавливает общее направление, как они все вместе, не сговариваясь, рисуют причудливые формы и образы на бескрайнем холсте неба.

Воздух был настолько чист, что курить не хотелось, и Андрей даже выключил радио, наслаждаясь шумом стекающего с лобового стекла ветра. Он любовался природой и продолжал гнать машину по дороге, которая уже начинала подниматься в гору. Со стороны дорога была похожа на змею, которая ползла в гору, все больше извивая узкое туловище. Казалось, она хотела своими смертельными объятиями удушить эту гору. Старенький «фиат» поднапрягся, выплевывая черные клубы газа из слегка проржавевшей выхлопной трубы. Но Андрей даже не думал давать машине передышку, надавливая на педаль акселератора грязной подошвой кожаного ботинка. Никаких остановок, пока он не доедет до первого пункта назначения – маленькой деревни, расположенной чуть выше, в нескольких километрах езды по петляющей дороге.