Подошла официантка, гости заказали соевый суп мисо и несколько видов маки, нигири и сашими. Выпили еще вина. Француз, владелец ювелирных магазинов в Париже и Женеве, завязал разговор о налогах. Все включились, но Максима тема налогов не волновала. Главная причина, почему он оказался в этом ресторане, сидела напротив него. Он не исключал, что Елизавета могла оказаться именно той женщиной, которую он ищет.

Пользуясь тем, что мужчины увлечены беседой, он направил на нее свой взгляд. Девушка какое-то время слушала общий разговор, но потом отпила из бокала, и ее взгляд наконец встретился со взглядом Максима. Он знал, что взгляд следует отвести, чтобы не выглядеть назойливым, но все же задержал его чуть дольше обычного. Буквально на доли секунды, но именно на те доли секунды, которых хватило, чтобы дать ей ощутить его интерес и влечение. Елизавета откликнулась улыбкой; она аккуратно поправила волосы, и до Максима долетел приятный аромат жасмина. Он откинулся на спинку стула и сделал глубокий вдох. Он хотел ее.

Обед, между тем, продолжался, и хотя Максим уже выбросил одну из своих козырных карт, нужно было какое-то время, чтобы полностью овладеть Елизаветой.

Официантка принесла заказ, и все приступили к еде. Максим включился в общую беседу. Как и положено, обсуждали бизнес и различные сделки. Внешне это был самый обычный для деловых людей обед, на котором собираются, чтобы наладить или укрепить связи, обменяться информацией, а заодно хорошо провести время, просто пообщаться.

Гости повторили заказ, и пока все ожидали новых порций суши, Максим, извинившись, встал из-за стола и направился в туалетную комнату.

Сполоснув руки, он посмотрел на себя в зеркало. Ему надо было что-то предпринять, чтобы встретиться с Елизаветой, а для начала заполучить ее номер телефона. За столом прозвучало название отеля, в котором они остановились, но это мало что давало. Не ворвется же он в лобби отеля на белом коне, отчаянно выкрикивая ее имя. Такие наскоки не в его стиле, он все делает красиво. Пока что у него не было никакого конкретного плана. Но он особо не волновался, чувствуя, что в нужный момент сделает все необходимое и заполучит желаемое.

Максим набрал в ладони холодной воды и плеснул в лицо, чтобы взбодриться. Вдруг его внимание переключилось на шум, доносившийся из приоткрытой форточки. Он резко повернулся, и по спине пробежал холодок. Что это? В глазах потемнело. Медленно, как загипнотизированный, он направился к окну. В этот момент он не слышал ничего больше, кроме монотонного журчания воды. «Не может быть, неужели… неужели… это… – Любимов сделал еще несколько шагов. – Я же… проверил прогноз. Я же… я помню… – Он не замечал, что бубнит это вслух. – Я же проверил прогноз… обещали… обещали солнечную погоду… небо… безоблачное. Как же это? Неужели… Неужели это дождь?». На его лице отразилась тень ужаса. Он уже почти достиг противоположной стены, где было окно. Холодок, пробегающий по спине, стал ледяным. Журчание воды било в уши, казалось, на улице ливень. Стекло в окне было непрозрачным, и невозможно было увидеть, что там происходит. Максим вздрогнул и сжал кулаки. Ему во что бы то ни стало надо было пошире открыть форточку и посмотреть, чтобы потом определиться, как действовать дальше.

Вода продолжала журчать, а Максим вдруг ощутил, как в него начинает вливаться то самое «чувство». Впрочем, нет, пока что это было не само «чувство», а его предвестие. Самое лучшее – как можно скорее открыть форточку и посмотреть, что же там на улице.

Стерев тыльной стороной ладони капельки холодного пота, выступившие на лбу, Максим сделал еще несколько шагов. Он осознавал, насколько это было возможно, что здесь, в закрытом помещении, опасность маловероятна. Однако с рациональным ходом мыслей боролось беспокойство. Оно порождало панику, которая была готова вырываться из темного логова и полностью завладеть им. Паника пыталась внедриться в его разум, поселиться там, вытесняя логику. Максиму пришлось напрячься, чтобы не дать панике взять верх. Не стоит накручивать себя заранее. Он помнил все важные детали из прошлого, и это помогало ему сейчас совладать с собой. Краем сознания он отметил (и не в первый раз), что все происходящее не поддается логическому объяснению. Но сейчас у него не было времени анализировать это. Панику он, кажется, кое-как усмирил, но холод все еще продолжал щекотать его позвоночник, проникая в душу. Укутайся он сейчас в войлок, все равно не станет теплее.

Максим вновь сосредоточился на звуке. Вода продолжала литься. Надо во что бы то ни стало открыть эту чертову форточку.

Наконец он приблизился к противоположной стене и дрожащей рукой толкнул створку, которая на удивление легко поддалась. Он выглянул наружу.

– Эй, Амихан, ты меня слышишь? Опять оставила открытым кран? Сколько раз можно повторять – выключайте за собой воду, всем это говорю и тебе тоже. Вода льется, а счетчик, между прочим, накручивает денежки! – Управляющий рестораном, недовольно жестикулируя, отчитывал молоденькую работницу, которая слушала его, опустив голову. – Понимаю, что тебе надо успеть все убрать, – продолжал управляющий, – но это не значит, что ты должна забывать о других важных вещах. Например, о том, что надо закрыть кран после того, как ты наберешь ведро. Пожалуйста, не забывай…

Максим резко захлопнул фортку, еще раз вытер вспотевшее лицо и сделал глубокий вдох. Это был не дождь – всего лишь кран, из которого хлестала вода. Воспоминание о только что пережитом заставило его вздрогнуть. Дождя не было, но это только сегодня, сейчас… «Нельзя терять времени», – сказал он себе и вышел из туалетной комнаты.

Оказавшись в коридоре, Максим увидел Елизавету, которая шла ему навстречу. Она шла медленно, раскачивая бедрами. У нее были стройные, хоть и немного мускулистые ноги, что придавало ей особое очарование. Возможно, когда-то она занималась спортом… Однако, вопреки ожиданиям Максима, девушка прошла мимо. Короткий взгляд вежливости, брошенный ради приличия, и все… Идет и рассматривает свои ноготки. Что? Ей неинтересно? Она не заметила его шарм? Что не так? Максим в недоумении остановился. Девушка не пококетничала с ним, не улыбнулась, даже не обернулась. Шла по коридору, занятая только собой. И это после его коронного взгляда, выработанного и проверенного практикой! И вдруг, как ни странно, Максим улыбнулся. Он понял, что захотел ее еще больше. В этот момент он даже позабыл о главном и желал сейчас только одного… Но об этом позже…

Максим решил дождаться ее в коридоре и заговорить с ней, когда она будет возвращаться к столику. Он уже предвкушал этот почти осязаемый жасминовый аромат, который будет исходить от нее при их разговоре. Но беседе не суждено было состояться – в коридоре вдруг появился француз, который ринулся вслед за своей возлюбленной. В руке он держал ее сумочку. Начинать разговор при Жаке неразумно – ему не нужны скандалы.

Через несколько секунд Максим уже сидел за столом. Принесли суши, но голод был утолен, и гости уже с ленцой окунали роллы в блюдца с соевым соусом. Максиму сейчас совершенно не хотелось есть, он думал о том, что обед скоро закончится, а он даже не перекинулся с Елизаветой парой фраз наедине, не говоря уже о том, чтобы назначить свидание. Неужели на этот раз он промахнулся, не рассчитал своих сил и возможностей? Он самоуверенно надеялся, что в нужный момент сделает то, что нужно, и заполучит желаемое, но сейчас его планы рушились, таяли, как лед на солнце, рассеивались, как туман. Плюс ко всему, девушка, кажется, не заинтересовалась им в той степени, в какой ему хотелось бы. Отреагируй она на него в коридоре хотя бы взглядом, он бы пошел на более радикальные меры, намекнул бы насчет встречи или… или написал бы, что ли, пару строк на обратной стороне своей визитной карточки, которую до этого вручил каждому из участников обеда. Ему было досадно… Тем более что в ее образе он надеялся найти… Но раз так, значит, она не та, которую он ищет. «Ну что ж, тогда не стоит печалиться», – подумал он. Но все-таки Максим ощущал, что хочет ее, и пусть по другой причине. Девиация…