Женщина раздраженно фыркнула. У нее все не шли из головы ассоциации с Наной Вагнер, с которой Маркус не спускал глаз. И пусть он хоть целую вечность отнекивается, Дэйле трудно было забыть те взгляды, которые он бросал на молоденькую девчонку.

— Иди вперед, я должен еще кое-что сделать.

— Я подожду тебя на верхнем ярусе, — бросила она, понимая, что он опять что-то скрывает.

Из дома вышла молча. Маркус в последний раз обходил комнаты, намереваясь включить сигнализацию.

До узкого прохода, ведущего на верхние ярусы Леополиса, было всего ничего — метров сто. Тридцатиметровый переход не был освещен, но этого здесь и не требовалось. Оставив раздражение позади, Дэйла уверенно вошла в широкий арочный коридор. Глаза медленно привыкали к полумраку. Чувство пространства, как и в прошлый раз, слегка притупилось. Так, словно порода, окружавшая ее, давила на сознание всей многотонной тяжестью, возвышающейся над головой.

Дэйла не поняла, когда ощущение изменилось. Просто в какой-то момент что-то с резкостью мелькнуло перед глазами. Ментальный удар обрушился на неё всей своей мощью, пронзая насквозь, проходя электрическим зарядом по позвоночнику, а потом сильный физический толчок опрокинул ее внутрь ниши.

Засада — осознание простой истины заставило собрать нервы в кулак. Чтобы выжить, Дейла готова была убивать.

Все тщетно…

Мир тщетен. Определен до последнего атома.

Человек, который есть лишь совокупность черт, данных ему по образу и подобию, является все той же атомарной составляющей мира, неотъемлемой его частью. Он не прыгнет выше данного ему образа и подобия, потому что лишь существует в этом мире, а не наоборот. Мир никогда не будет существовать в нем.

***

Видеоматериалы, присланные с утра Мидлтоном, радовали отвратными ракурсами и поразительной чёткостью. Видимо, на переоснастку роботов-уборщиков леополиский департамент полиции не пожалел денег. Кэйт Свон постоянно был в центре внимания умной машинки, периодически оглядывался и поправлял капюшон, слегка сутулился, словно это могло помочь спрятать его высокую фигуру среди общей массы прохожих. А ещё бывший следователь Свон за кем-то следил. Нандину Абэ хватило пары минут, чтобы уловить закономерность: на втором плане видеокадра мелькала фигура Маркуса Соболевски, за которым, похоже, и шпионил Свон.

Абэ следил за их продвижением беспрерывно, без капли эмоций на лице. В памяти то и дело прокручивались кадры из просмотренного позапрошлой ночью видео. Смотрящий в камеру Маркус, здоровающийся за руку с следователем Своном Маркус… Молодой Маркус, пятнадцать лет назад, вываливающийся в окно во время резни… Маркус, выходящий из дома Клэр дэ Руж…

Старший из потомков императора Фила последние сутки казался вездесущим. Это откровенно раздражало, как могла раздражать только лишняя особь в генетическом древе Соболевки.

Видео оборвалось спустя пару минут, ознаменовав последние секунды нервным метанием робота, потерявшего цель.

— Как мило… — прошептал Нандин себе под нос. Слабое чувство досады заворочалось в нем, но не более. Дальше можно было не смотреть. Робот, потерявший цель, не мог дать ничего кроме кругообзора из последней точки наблюдения. Увы, это не человек и не искусственный разум, чтобы решать, куда идти и где искать утерянный маячок.

А вот Кэйт Свон удивил. Забавно, что, даже уволенный, он продолжил выполнять заложенные в него функции. Абэ считал, в голове бывшего следователя пазл этой злополучной истории уже почти сложился.

Впрочем, так ли это, начальник службы внутренней безопасности предпочитал узнать лично. А там уж будет видно, что делать дальше с прытким модифицированным. Но это все могло подождать.

Сейчас же следовало найти Маркуса.

Выведя на голографический экран компьютера карту Леополиса, Нандин нанёс координаты и вывел вектор продвижения старшего Соболевски.

В той части города было несколько интересных мест, но, зная тягу братьев Соболевски к глупостям, Абэ предположил, что Маркус пойдёт к себе домой.

А там есть чудесное место для засады. Если Соболевски умен, он оставит там ловушку. Если нет, ее может сотворить Свон… Впрочем, оба, как и каждый по отдельности, могли уже быть пойманы друг другом и пытаны… Или мертвы…

С этой мыслю Абэ начал привычно собираться в дорогу. Увы, дверь его кабинета отворилась, когда чемоданчик уже был взят под руку, а в голове намечен план действий на сутки вперед.

Номер Сорок зашла в кабинет Нандина Абэ, как и все её предшественники, без предупреждения. Опустила на край дубового стола стопку папок. Рядом с ними разместился блок записывающих инфокристалов. Её движения были настолько выверены и привычны, что напрочь стирали различия между абсолютно разными телами секретарей. Если бы Абэ не знал о смене личности оператора и был занят в это время бумагами, он бы даже не почуял разницы. Идеальное перевоплощение кластера.

Нандин оценивающе скользнул взглядом по её фигуре и наконец остановился на бесстрастном лице.

— Сводка, — поинтересовался он, ожидая привычного для первой встречи ответа. Девчонка не подвела:

— Общая сводка, — тут же начала Номер сорок, — сейчас семь утра, место расположения — Живой континент, город — Сельва. Концентрация озона без изменений — тридцать процентов ниже нормы. Температура внешней среды в пределах нормы — двадцать четыре градуса, влажность — пятьдесят девять процентов. Радиоактивный фон — ноль целых девять десятых микрозиверт в час. Состояние холодильных установок в нижних пределах нормы, кривая вымирания без изменений. Кривая восстановления экосистемы западного региона в пределах нормы. Кривая потребления возобновляемых ресурсов без изменений… Кривая…

Нандин задумчиво уставился в окно:

— Холодильные установки, детали?

— Пятый блок вышел из строя, — без промедления ответила девушка. — Ориентировочное время возобновления работоспособности — десять часов пятьдесят две минуты.

Нандин нахмурился.

— Температурные показатели?

— Прогнозируемый скачок температуры до возобновления работоспособности — около плюс пятьдесят за Цельсием на открытой местности.

Это означало, что система будет отремонтирована только к шести вечера и войдёт в привычный режим работы не ранее завтрашнего обеда. К этому времени можно успеть изжариться, или свариться, это как повезет.

Не в первый раз и, увы, не в последний. Абэ тяжело вздохнул.

— Внеси в базу данных предупреждение. Выезд из нижних городов приостановить. Запусти раскрытие солнечных отражателей. Ремонтную бригаду к пятому блоку, и две сменных…

— Уже выслала, — невозмутимо ответила секретарь, отчего Нандин, не веря собственным ушам, резко оторвался от окна и взглянул на неё. Номер сорок тем временем продолжала отчитываться. — Ориентировочное время раскрытия солнечных отражателей — два часа сорок минут. Уровень моего контроля?