— Ты сбежала?

— Можно и так сказать. — Она смешливо на него покосилась и продемонстрировала левую руку. Мизинец отсутствовал. Сама же ладонь была перевязана. — Я кое-что узнала, и это требует немедленной реакции. Увы, мое заключение в Кальтэной ничем не поможет. Лишь сыграет им на руку. Потому я влезла в голову каждому, заставила их поверить, что умерла, и позволила отрезать себе мизинец.

— И зашить рану?

— Ну да, и зашить рану, — она покосилась на перебинтованную ладонь. — Палец ничто, особенно если можно в любой момент вырастить его обратно.

— Ты… — Свон не договорил, тяжело вздохнул и по привычке коснулся пальцами головы, чтобы пригладить волосы… Наткнулся на ткань банданы и усмехнулся… — Не боишься, что в данный момент откровенничаешь не с тем человеком?

Лэйн напряглась, а потом сама же прогнала от себя свои эмоции. Голос продолжал звенеть и дрожать.

— Кэйт… Я тебя усыпила и считала, — призналась она, не отводя взгляда. Неделю назад Свон за такое признание непременно доложил бы куда следует. Увы, это было неделю назад. Сейчас на первый план вышли совсем другие приоритеты. Марта продолжала удивлять. — Я знаю, что твой ошейник больше не работает, что Клэр задержана, и что вскоре здесь произойдут страшные вещи. А человек, который является одной из ключевых фигур в данной ситуации, находится в давно законсервированной части Леополиса. В заброшенном доме семейства Соболевски.

Вот, значит, как обозначалось это место «законсервированная часть Леополиса» и «заброшенный дом семейства Соболевски». Таких в Леополисе было немало. Но вот прорубленные в скале ходы с нишами считались крайней редкостью. Кэйт подозревал, что раньше здесь была расположена автоматика, сейчас же это был заброшенный коридор, усеянный глухими ответвлениями, как щетиной.

— Клэр была очень убедительна, когда просила помочь тебе… Вижу, она зря волновалась, — наконец ответил он на ее откровенность. Получается, он зря пошел к Ирраилю снимать ошейник. С ошейником многое было проще. Настолько, насколько он сам привык. Неизвестность начинала пугать.

— Префект ничего и никогда не делает зря… — прошептала Лэйн. — И, зная Клэр, подозреваю, на себя она больше не рассчитывает.

— Это потому, что её задержали?

— Это потому, что у неё слишком много скелетов в шкафу, Кэйт, — на полном серьезе ответила Лэйн. — И раз ты уже влез в это дело, у тебя два варианта, оставить все как есть и уйти, либо помочь мне и, скорее всего, не дожить до следующего дня рождения.

— Я обещал…

— Знаю, — Марта не позволяла отпустить эту тему, настойчиво продолжала давить, — но сейчас на кону именно твоё будущее, а не её. Никто не вправе распоряжаться твоей жизнью и принимать решения за тебя. Даже если ты пообещал, подумай еще раз… Я абсолютно уверена, что Клэр давила на тебя.

Кэйт проигнорировал выпад. Кто давил, а кто поддавался, уже не имело значения.

— Расскажи, что произошло и… что ты узнала?

Женщина шумно выдохнула, подбирая слова.

— Все начиналось как обычное преследование. Глупые дети оставляли на земле яркие следы, и мы без труда шли за ними. Следы привели к промышленной свалке, к Дикому… — она усмехнулась и покачала головой, рассматривая собственные руки. — Когда мы подоспели, детей уже забрали. Были следы огнестрельного и борьбы. Много крови. А потом произошел взрыв. Нас отстреливали, словно мишени в тире… — ее голос сошел на шепот, а дыхание сбилось, словно Марта вновь была там.

Кэйт слушал, пытаясь представить это, и понимал, что не хотел бы там очутиться.

— Я сорвалась. Словно окунулась в дни перелома. Нашла местонахождение стрелка и повлияла на Кирка. Он поймал того человека… Но…

— Выжившим не понравилось, что ты менталист? — Свон, как всегда, был проницательным. Сейчас это неожиданно стало удобным.

— А кому бы понравилось? Я не должна была раскрывать себя, но… нас отстреливали, понимаешь? Из огнестрельного. Как зверье… — Она с силой сжал кулаки и зашипела, расслабляя изувеченную ладонь. — Отбор по генетическому признаку в человеческой среде. Это… отвратительно, Кэйт…

Ее плечи мелко задрожали, от накативших воспоминаний и запоздалой истерики. Свон осторожно привлек ее к себе и коснулся губами виска. Прижавшись к нему, Марта продолжала говорить:

— Мысли того человека были самыми отвратительными из того, что я когда-либо видела. Столько ненависти, столько глупой надменности, шовинизма…

— Тот нападавший… Он был один?

— Один… В тот момент он прикрывал отступление, — подтвердила она, дыша ему в шею. — Кэйт, хочешь… я просто покажу тебе, — она вскинула голову и заглянула ему глаза, ожидая ответа. — Я могу многое рассказать, но хочу, чтобы ты видел все своими глазами. Сам понял, что там произошло.

Свон рассматривал ее лицо некоторое время, пытаясь найти ответы на невысказанные вопросы. Больно ли это? Обязательно ли? Останется ли он самим собой после такого? Марта смотрела на него молча и ничего не предпринимала, словно его позволение было важнейшей частью их диалога. И тогда Свон решился и кивнул. Похоже, Марта Лэйн и сама не ожидала, что он согласится. Подобралась вся, осторожно приподняла ладони, неуверенно касаясь пальцами его висков. Некоторое время они просто смотрели друг другу в глаза, и абсолютно ничего не происходило. А потом его собственный мир взорвался и запульсировал…

Чужая память пылью ударила в глаза, простелилась до самих легких. Заскрипел битый кирпич под подошвами, засаднило ладони от торможения о землю… Послышались эфемерные выстрелы и предсмертные вскрики. Взрывы ошейников…

Правда была в том, что враг искренне ненавидел их. Впадал в неистовство при самом упоминании Сакской империи. Болезненно переживал явление каждого имперца, так, словно каждый модифицированный на этой планете был виноват в их неразрешимых бедах. Так, словно искусственная адаптация была нарушением их древних заветов, плевком в их деформированную душу.

Идеи далекого прошлого, оказывается, все еще ходили по этой больной земле. И носителей было больше, чем казалось на первый взгляд. За считанным Мартой человеком стояли десятки сотен других людей — крепких и уверенных в своей правоте. У них были свои предводители, свои города, свои желания и надежды. Своя, абсолютно не похожая на имперскую, жизнь. У них не было одного — свободного дыхания. Они не могли жить на поверхности и едва справлялись с жизнью под землей. Потерянные поколения, носители прошлого, вынужденные находить точки соприкосновения с современным миром. Бегущие от этого современного мира, считающие, что консервная банка на голове, счетчик Гейгера и фильтры — лучшее, что они могут придумать для своего выживания…

Марта показывала многое, каждую вылазку в наземные города, каждое спланированное убийство, каждого модифицированного, доведенного до взрыва ошейника… ментальное влияние внутри детдомов, устранение сильнейших… А параллельно с этим демонстрировала совсем иную, жестокую культуру. В тех скрытых тайных общинах все складывалось по-другому. Не было модификаций и ошейников. Там свирепствовали болезни, голод и постоянная смерть. Там не было обязательных восьмидесяти лет жизни, зато в порядке постоянного зла существовали химические ожоги и радиоактивная среда обитания. Неизменные защитные костюмы и шлемы со встроенными фильтрами и счетчиками Гейгера. А еще там была любовь, дружба, бесчисленные семьи и дети… Маленькие сорванцы, которые могли в любой момент открыть дверь и выбежать на открытый воздух, не застегнув свой защитный костюм и не надев консервную банку на голову. Которые могли получить химические ожоги, отравление или дозу радиации. Которые могли вообще не родиться или родиться без руки или ноги… без глаз. Которые могли быть целым селением уничтожены одним метким ударом модифицированных. Переработаны, отправлены на запчасти или на исследования… или на принудительную ассимиляцию…