собрать заранее отложенные записи в сумку — вечером предстоит важная встреча, необходимо подготовиться как следует. Но сначала — погасить все источники опасного, пусть и такого тёплого света.

Лорд Дома Крота

Выйдя из дома, Маэглин обернулся на двери — кованые, мощные, но всё равно изящные, украшенные новым гербом. Безымянный предатель из Дома Эола стал лордом прекрасного города. Заслуженно? Нет, по праву рождения, но разве Маэглин, сын Ириссэ Нолофинвиэль не сможет доказать всем, что достоин столь высокого титула?

Дома Эола больше нет, он существовал лишь в мечтах отца, который, увы, не умел воплощать свои желания по-хорошему. Теперь есть Дом Майрила. Только он пуст, и его символ…

***

— Слушай, парень, — Рог крутанул в посеревшей от сажи руке тяжеленный молот, — я прекрасно тебя понимаю, сам пришёл сюда не из хором, сопровождаемый оркестром и лепестками роз. Я — бывший раб! Даже не пленник, а раб! Чувствуешь разницу? И ты родился в рабстве. Моё прошлое отвратительно, как и твоё, но, знаешь, для меня важно, что ты — удивительный мастер, умеешь такое, до чего я бы за тысячу лет не додумался! Я бы сам у тебя учился, мне тебе даже преподать нечего, я не вру! Так что, мой тебе совет: вознеси на знамя отвратительное прошлое, и тогда тобой станут гордиться, потому что ты это преодолел. О тебе разве что-то плохое говорят? Ты слышал? Я — нет. Может, не доверяют, но это нормально, ты здесь чужак, который пришёл не со всеми, а позже. Но в чём тебя обвинять? Ты не виноват в смерти матери! Наоборот, ты помог ей по мере сил! Не ты привёл сюда своего дурного папашу. Не ты выбрал его отцом! Как думаешь, что могут тебе поставить в укор? Что могут придумать от безделья и сытой жизни без забот и опасностей?

Маэглин молчал. Готовя состав для охлаждения раскалённого металла, сын Эола напряжённо думал, какие секреты открывать стоит, а какие лучше оставить в тайне. Нечестно? Зато навыки не обесценятся. Не все гномы, конечно, превосходные мастера, да и отец не всегда успешно придумывал новые сплавы, но некоторые знания, полученные исключительно по дружбе, либо в счёт долгов, были поистине уникальными.

— Так что ты думаешь? — задав вопрос, Рог свалил в ящик металлические заготовки, достал ювелирную наковальню, критически осмотрел. — Придумай за них, пока они сами не насочиняли.

— Хуже, чем есть, я не придумаю, — отозвался Майрил. — Я ведь не заслуживший имя Тэлер, сын убийцы сестры короля, предавший отца и проклятый им.

— И что из этого самое ужасное на твой взгляд? — Рог расхохотался.

В тот день обсуждение не продолжилось, зато вопрос вновь встал, когда за заказными украшениями пришёл лорд Талаган. Как обычно, принеся арфу, толстяк уселся у распахнутого окна, достал кружевные салфетки и начал наигрывать что-то очень печальное, многозначительно посматривая в сторону кухни.

— Накормлю, если придумаешь моему учителю герб, — поставив перед другом шкатулку, заявил Рог. — Звёзды королевского рода — это хорошо, но, как мне кажется, слишком обезличенно.

— Королевские звёзды — нехороший символ, — покачал головой лорд Арфист. — Не пойми меня неправильно, Маэглин, я не хочу оскорбить твоего дядю. Дело вообще не в нём, а в том, что в искажённой Арде может произойти любая подлость, и звёзды королевского рода станут для тебя клеймом, хотя ты лично не имеешь никакого отношения к делам короны. Так и зачем, скажи, тебе отвечать за то, к чему ты непричастен? Помню, был у меня надсмотрщик один, любил он похваляться отцовским оружием — мечом трофейным. После Битвы-под-Звёздами многие орки эльфийским оружием обзавелись, и этот особенно похвалялся. А фантазия у него хорошая была, получше многих эльфов, и хвастался этот гад, будто он лишь на малую часть орк, а в остальном — чисто звездун заморский. У отца только немного примесь орочья есть, то ли дед, то ли прадед. Шутить над ним вслух боялись, но между собой шептались, мол, как же столь дивного эльфа на такую важную работу взяли, ведь, очевидно, у Моргота подобное невозможно — рабом был бы этот фантазёр, но он тряс трофейным флагом со звёздами и гордился. А потом, когда всех не-орков вырезали, так и за ним пришли. Назвался эльфом — добро пожаловать на костёр или куда похуже.

— Замечательная аналогия! — захохотал Рог.

Маэглин молчал. Немного опасаясь, что лорд Салгант-Арфист захочет нажиться на мастерстве чужака и предложит купить его секреты, племянник короля пытался придумать не герб, а отговорки, которые с одной стороны не обидят Талагана, а с другой — дадут понять, что подобные предложения ему неинтересны. Может быть, безымянный Тэлер из Дома Эола — и бывший раб, но наживаться на всём, ставя богатство превыше любых ценностей, он не готов.

— Понимаешь, Маэглин, — улыбнулся лорд Арфист, косясь на стену в направлении кухни, — звёзды, музыкальные инструменты, цветы, птицы, архитектура — это у всех, это было, есть и будет, поэтому надо взять для символа что-то своё, неповторимое.

— Отвратительное прошлое, — хмыкнул сын Эола.

— Да, — легко согласился толстяк. — Однако от портретов на знамёнах лично я бы воздержался.

***

…крот. Маэглин посмотрел на искусно выкованного зверька, думая о том, что вылезший из норы на свою погибель вредитель — лучшее изображение прошлого, с которым всё равно неминуемо будет ассоциироваться и сам племянник короля. Крот. Дом крота. Всяко лучше, чем Дом Эола, да и от землеройных зверьков польза есть — почву рыхлят, вредителей поедают.

Отвернувшись от ворот дома, сын погибшей принцессы пошёл по улице, отрешённо смотря по сторонам. Город жил, как всегда, даже орлы в небе кружили по обычной дуге.

«Мы должны показывать соглядатаям Владыки Манвэ Сулимо, что живём без войны, — то и дело повторял главный мирный лорд и орёл Гондолина Глорфиндел. — Пусть у Валар не будет причин обделить нас защитой».

Маэглин хотел стать одним из воинов, однако видел — ему не доверяют и тянут время, потому что не могут отказать племяннику короля, а дать согласие опасаются. Вероятно, что-то изменится, если больше работать