с Дэном сосредоточились на мониторах тепловых пушек, на которых видно было, как два оставшихся вертокрыла начинали новую атаку. Всего два выстрела, и судьба «Мирного» предрешена… не в их пользу.

Глава 105

Стратолет Наргиса, летевший на восток, все больше и больше отклонялся от траектории полета стратолета Сонцева. Наргис внимательно наблюдал за сумеречной картинкой на обзорном экране. Но пока смотреть было не на что. Снег и лед. Лед и снег. Лишь изредка попадались ледяные озера, возле некоторых из них кучковались стайки пингвинов. Так прошло минут двадцать. Внезапно тишину разорвал голос МОЗГа.

– Внимание экипажу! В пределах зоны видимости обнаружен неопознанный летающий объект!

Наргис с помощником переглянулись, и тот спросил.

– Что будем делать, Наргис?

Темная точка на фоне темнеющего неба была еле заметна. Двигалась она довольно медленно, а так как скорость стратолета была намного выше, решение необходимо было принимать мгновенно. И Наргис его принял.

– Кольт, снижай скорость. Мы незнаем, кто это, и каковы их намерения. Пока они нас не засекли, повисим у них на хвосте.

Кольт был краток.

– Хорошо, Наргис.

Он снизил скорость, задав корректировку МОЗГу двигаться вне пределов обнаружения за этим объектом. Наргис всегда был осторожен, поэтому дал еще один приказ.

– Включи прослушку радиоволнового диапазона на всех частотах. Мы достаточно близко от них, чтобы перехватить возможную радиопередачу. Вдруг их кто-то страхует.

Кольт молча выполнил команду. Однако передатчик молчал. Так прошли еще несколько минут. Внезапно летящее впереди воздушное судно резко снизило скорость и зависло в одной точке. Кольт дал команду МОЗГу еще одну команду, и стратолет ощутимо тряхнуло, когда он резко тормознул и замер в воздухе. Наргис же, как ни в чем небывало, продолжал стоять у обзорного экрана, скрестив на груди руки в ожидании продолжения. Камеры стратолета зафиксировали далеко внизу еще одно озеро, покрытое прозрачным льдом. Рядом с ним торчала гряда небольших ледяных холмов. В темной ледяной пустыне эта гряда холмов и озеро были единственным местом, которое хоть как-то могло заинтересовать. Наргис, задумавшись, сам себя негромко спросил.

– И что же здесь, в этой пустыне, могло заинтересовать воздушное судно?..

В ответ на этот вопрос неожиданно заработала приемная радиостанция.

– Маршал. Это второй. Как слышите меня?

Через секунду пришел ответ.

– Слышно неважно, Второй. Да и заняты мы сейчас. Один вертокрыл умудрились потерять. Есть новости?

– Мы следовали за вездеходом, как вы приказали. Он сейчас остановился в пределах видимости. Ждет чего-то. Может, уничтожить и лететь к вам?

Маршал раздраженно рыкнул.

– Ты болван, Второй! Я ясно сказал – следовать за ними. Маратовы говорили, что где-то у этих исследователей есть запасная станция. Может, он уже рядом с ней. Просто прослушайте эфир. Мы должны их всех уничтожить, чтобы больше под ногами не путались! Зря, что ли, столько времени и бойцов потеряли?

Второй помолчал, а затем выдал.

– Маршал, он вышел из вездехода! Похоже, мы засекли запасную станцию. Что нам делать?

Послышался удовлетворенный смешок.

– Поздравляю, Второй! Теперь можешь его и уничтожить. Все, конец связи. Я занят.

Послышался щелчок отключения. Наргис с Кольтом переглянулись и поняли друг друга. Стратолет ринулся вперед с огромной скоростью. Но вертокрыл успел ударить раньше. Две ракеты огненным шлейфом спикировали вниз, сорвавшись с установок воздушного судна.

Наргис быстро скомандовал.

– МОЗГ, перехват!

Тотчас из двух молекулярных разрушителей стратолета ослепительным огнем плеснуло пламя. Сгустки энергии полетели вслед за ракетами. Одну перехватить удалось. Вторая успела ударить по сиротливо стоявшему в ледяном поле вездеходу. С вертокрыла поздно заметили стратолет, но Второй попытался вывернуться и резко пошел на снижение. Наргис хладнокровно приказал.

– Кольт, огонь на поражение!

Кольт набрал команду. Опять заработали молекулярные разрушители. Огненный шлейф прочертил дорожку в темноте и хлестко ударил по вертокрылу. Сработал момент внезапности и мастерский расчет МОЗГа. Тот так и не смог вывернуться и, потеряв часть хвоста и основной винт, врезался в толстый ледяной пласт. Небольшая вспышка в месте падения вертокрыла стала последней точкой в попытке противостояния. Наргис удовлетворенно хмыкнул и дал новую команду.

– Кольт, садимся. Я хочу знать, про какую запасную станцию они говорили. И заодно посмотрим, живой ли водитель наземной машины.

Кольт набрал команду. МОЗГ отреагировал мгновенно.

– Дана команда на посадку. Подтвердите.

Наргис кивнул.

– Подтверждаю.

Стратолет тотчас пошел на снижение к горящему небольшим костром вездеходу.

Глава 106

Станцию ощутимо тряхнуло. Санди снова выругался сквозь зубы. Дэн недовольно скривился, а Марс испуганно юркнул под комбинезон хозяина. В башню вбежал растрепанный Оськин и на ходу закричал.

– Санди! Дэн! Живы?!

Те резко развернулись в креслах на окрик и мгновенно забыли про только что полученную встряску от близких разрывов ракет, пущенных с вертокрылов. Санди в ответ так же громко спросил.

– Ты чего?! Решил нас оглушить своими криками? Чего ты такой возбужденный?

Оськин, не растерявшись от такой выволочки, затараторил.

– Живы все-таки! Это хорошо, а то мы подумали, что вам тут конец пришел!

Дэн возмущенно перебил Оськина.

– Ты чего мелешь?! Это почему нам должен был конец прийти? А, Гриша?

– Так вот, хотя бы потому, что вы не стреляли даже после того, как вертокрылы пролетели над станцией и своими ракетами чуть ее не разрушили!

Санди покачал головой.

– Это что, ты с Изотовым так решил? Совсем головы на плечах нет? Да поймите же вы, наконец, что мы столкнулись с опытным и очень умным противником! И если мы каждый раз будем реагировать выстрелами из пушек на их провокации, то через час вы будете встречать их на станции, как дорогих гостей. Гриша, передай Изотову, что пока что все под контролем. Энергию экономить нужно, а небесцельно пускать в пустоту. Придет время, и мы ударим. Поверьте нам, мы так же, как и вы, совсем не желаем умирать. Все, давай двигай. Они снова готовятся к атаке. Скажи Герасиму, что в этот раз они ударят по нашим вездеходам.

Оськин, внимательно выслушавший целую нотацию от Санди, намеренно громко облегченно выдохнул и, хитро улыбнувшись, побежал вниз по лестнице.

Дэн, все это время внимательно наблюдавший за Оськиным, поинтересовался.

– А чего это он так ехидно улыбался? Странные они, эти исследователи.

Санди поднял руку, одновременно всматриваясь в экран.

– Тихо ты, Дэн. Ты что, у Марса возмущаться научился? Так тот сейчас разумно себя ведет – спрятался и молчит. Лучше готовь пушку. Похоже, атака на колонну кэпа будет серьезной, а совсем не отвлекающим маневром.

Дэн взглянул на картинку монитора.

– А с чего ты это взял, Санди?

Тот показал пальцем