у нас осталась пара часов до подлета вертокрылов, да плюс то время, что выиграет нам Гончаренко. Я считаю, что нужно готовить вторую тепловую пушку против вертокрылов.

Изотов возразил.

– Тогда станция останется без прикрытия от наземных вражеских машин.

Санди покачал головой и высказался, поддержав Вернера

– Кэп прав. Против четырех вертокрылов одна пушка бесполезна. А атаки вездеходов и снегоходов противника будем встречать и перекрывать своей техникой.

Все еще огорченный последними событиями и новостями, Изотов махнул рукой.

– Делайте, что считайте нужным. Мои люди вам помогут.

Санди с Дэном не заставили себя ждать. Они отобрали нескольких исследователей и отправились переоборудовать вторую тепловую пушку. Кинг с Вернером забрали остатки мин, взяли еще пару человек и на вездеходах отправились ставить минные ловушки вокруг «Мирного».

Через час все было готово, оставалось только ждать. Уже минут через двадцать на пульте радиостанции мигнул сигнал вызова. Оськин мгновенно среагировал, включив передатчик на громкую связь. Однако вместо ожидаемых голосов Гончаренко или Соколова жители станции и их гости услышали совсем другой голос, полный ехидства и иронии.

– Вот мы и снова с вами общаемся, «дорогие» исследователи и их не менее «дорогие» гости! Очень рады сообщить вам, что мы, братья Маратовы, все еще живы и здравствуем, чего нельзя сказать о нашем друге Соколове. Так, Башар? Ха-ха!

В разговор включился Маратов-старший.

– Карим, заканчивай уже. И так из-за этих предателей время потеряли. Еще и семнадцать вездеходов с людьми Маршал недосчитался! Но ничего, на вас, предателей, и оставшихся вездеходов хватит, да и вертокрылы помогут. Все, привет вам от Маршала, исследователи и нежеланные гости. Скоро лично его доставим, ждите нас! Слышишь ты, Изотов?! Жди законных хозяев «Мирного»!..

Полный ненависти голос Маратова перебил Изотов.

– Руки коротки. А насчет своей живучести вы глубоко заблуждаетесь. Доберусь я до вас обоих, получите по заслугам!

Внезапно из передатчика донеслись два хлопка, крики, а через пару секунд запыхавшийся голос Гончаренко заставил всех на «Мирном» кричать от радости.

– Эдмон, Герасим. Это я, Гончаренко! Добрался-таки до этих чертовых предателей! Чтоб этих Маратовых!.. А я жив еще, жаль, Олега больше нет…

Изотов не сдержал эмоций, узнав, что его друг живой и находится в опасности.

– Коля! Друг! Живой!.. Уходи оттуда, пока не поздно!

Гончаренко перебил Изотова.

– Уйду, только слушайте и не перебивайте. Станция ВСУ сейчас полностью заминирована мной и Олегом. Я уйду и уничтожу ее. Но Маршал уже в пути. К сожалению, до него не удалось добраться. Он не стал тратить время на осмотр станции, отправил этих предателей, Маратовых. С другой стороны, мы хорошо потрепали их, пока они до нас не добрались. Ручное управление оказалось гораздо эффективнее автоматики. У них осталось одиннадцать или двенадцать вездеходов и около двадцати снегоходов из-за своей самонадеянности, благо, на остальных мин хватило. Единственная проблема – это вертокрылы, четыре штуки. Тот, борт которого обозначен желтой семиконечной фигурой, ведет Маршал.

Вернер ответил Гончаренко.

– Спасибо тебе, Коля! Бери вездеход и пытайся добраться до запасной станции, до нас уже добраться не получится. Они будут брать «Мирный» в кольцо, да и подступы мы заминировали. Удачи тебе, и будь осторожен! Ты нам очень помог с Олегом, вечная ему память.

Связь оборвалась, а наблюдатель с вышки через пять минут заметил в стороне, где находилась бывшая станция ВСУ, яркую вспышку. Вернер глянул на собранную в ангаре станции технику, суровых исследователей и своих друзей, ждущих команды, и произнес лишь одно слово.

– Пора…

Навстречу с вражеской техникой второй раз за день собирались выезжать экипажи защитников, совсем недавно получившие боевое крещение и понесшие первые потери. А Санди с Дэном отправились по разные стороны вглубь станции, к переделанным под стрельбу в воздух тепловым пушкам, чтобы встретить четыре вектокрыла противника.

Глава 104

Два стратолета подлетали к Антарктиде и сбавили скорость, чтобы сориентироваться. Внезапно Хортман, сидевший за пультом управления одного из них, громким криком привлек внимание остальных к обзорному экрану. Впереди, далеко во льдах, небо расчертил яркий цветок гигантского взрыва. Вспышка была такой яркой, что не заметить ее не представлялось возможным. Вик сжал кулаки.

– Лиана!

Валентин с Ветровым одновременно оглянулись на юношу. Тут же по связи пришел встревоженный запрос от Наргиса.

– Вал! Ты заметил вспышку? Что будем делать?

Сонцев старший посмотрел на старшего навигатора. Тот пожал плечами, мол, ты командир стратолета, тебе и решать. Тогда он ответил Наргису.

– Летим в тот район, может, там помощь кому нужна.

Приняв решение, Вал почувствовал, наконец, какую-то определенность и цель их полета. А управляющие стратолетами помощники резко ускорились.

Немного времени понадобилось стратолетам, чтобы добраться до места вспышки. Первое, что бросилось в глаза находящимся в стратолетах эримитисам по прилету на место, это огромная воронка из расплавленного льда и горящие, разбросанные вокруг обломки пластика и куски раскаленного металла. Наргис связь держал включенной, поэтому на стратолете Сонцева все услышали его восклицание.

– Ну и ну! Здесь, похоже, парочку атомных бомб взорвали! Сколько же взрывчатки было на этом месте? Слушай, Вик, а это, случаем, не твой «Мирный»?

Вик, знавший примерное направление к станции со стороны океана, отрицательно покачал головой, а потом, спохватившись, что Наргис его не видит, добавил.

– Нет, Наргис, «Мирный» находится ближе к бухте океана и немного в стороне. Капитан Вернер говорил, примерно, часах в двух езды на снегоходах. Это место находится в стороне и гораздо дальше… Отец, надо поворачивать!

Валентин и сам считал также. Он лишь добавил.

– Наргис, мы поворачиваем. Авраам, нечего здесь торчать.

Хортман, сидевший сейчас в кресле пилота, лишь хмыкнул, задав новые координаты.

Наргис же решил поступить иначе. Ему пришло в голову, что воронка здесь образовалась непросто так, а значит, кто-то, кто помог ее «сделать», мог быть рядом. И его непременно стоило бы найти, чтобы задать несколько вопросов.

– Мы двинемся по другому маршруту, Вал, чуть восточнее. Позже с вами встретимся.

Его стратолет тут же свернул в сторону, отдаляясь от стратолета Сонцева.

В это же время три вертокрыла, не торопясь, подлетали к «Мирному», уверенные, что обитатели станции от них никуда не денутся. Примерно с такой же скоростью по дороге от станции ВСУ двигался оставшийся целым транспорт Маршала. Каждая из сторон находилась в напряженном ожидании неминуемой стычки. Капитан Вернер после разговора с Гончаренко и последующего за ним взрыва станции ВСУ задумался. Что-то не давало ему покоя. Какая-то неясная причина заставляла его чувствовать, что он пропустил нечто важное, ускользнувшее от его внимания. В конце концов, он сдался, лишь мысленно поставив