– Генри, послушай. Нужно как-то организовать в ангаре станции дополнительные посты с охраной. Если случится самое неприятное, мы должны быть готовы защищать станцию изнутри.

Кинг кивнул, а стоявший рядом Изотов с тревогой спросил.

– Эдмон, ты все-таки думаешь, что убийцы доберутся до нас?

Вернер устало пожал плечами.

– Герасим, ты умный человек, и понимаешь прекрасно, что доберутся. Это вопрос времени с их вертокрылами. Лучше поздно, конечно, но против летающих машин у нас шансов выстоять очень мало. В общем, лучше тебя, Генри, никто к обороне «Мирного» изнутри не подготовится. Занимайся.

Кинг, когда-то в прошлом, бывший властителем своего маленького, ныне несуществующего, государства, кивнул, признавая право капитана на общее руководство обороной станции. Понимал это и Герасим, но, боясь, что Вернер станет его излишне опекать и оставит не у дел, поторопился спросить.

– А чем мне заниматься? Я планировал руководить атакой наших вездеходов.

Вернер, зная вспыльчивый и неуступчивый характер своего друга, нахмурился и почти приказным тоном заговорил.

– Не пойми меня неправильно, Герасим. Однако твое место на пульте связи. Ты нужен нам живым!

Изотов попытался возразить, но капитан мотнул головой.

– Помолчи и послушай, не перебивая! Только тебе, и никому больше, доверятся твои люди! Только ты, в случае острой необходимости, сможешь отдать необходимый приказ, идущий вразрез с вашими жизненными устоями и любовью к станции! Они выполнят твой последний приказ даже ценой собственной жизни. Они, слушая твой голос, будут уверены, что все идет как надо. Запомни это, Герасим! И если у тебя все еще есть сомнения, где твое место, выскажи их теперь мне.

Изотов опустил голову.

– Я все понимаю, Эдмон, только…

Договорить он не успел. Взревела сирена, оповещающая тревогу. С лестницы в ангар буквально скатился Оськин.

– Началось! Санди с Дэном уже заметили колонну вдалеке и три точки вертокрылов в воздухе над ними!

На мгновение ангар станции будто вымер. Вернер недоуменно переспросил.

– Три? Они уверены? Странно, что не четыре, Гончаренко не мог ошибиться. Ладно, позже разберемся, а теперь все по местам! Удачи нам всем! Герасим, будь на связи. За тобой, как мы и говорили, общая координация.

Через несколько минут вездеходы со снегоходами выезжали из открытых ворот ангара станции, пользуясь ее стеной, как прикрытием от вертокрылов убийц.

Вернер ждал неприятностей, зная, что все предусмотреть невозможно. Да и Маршал был птицей совсем другого полета. Крест ему и в подметки не годился. Маршал был гроссмейстером в этой игре, и он прекрасно знал, какие фигуры в ней можно выгодно обменять, а какие приберечь. Недаром столько лет штаб убийц был ни для кого недосягаем. Видимо, напоровшись на мины, взрывающиеся от радиоволн, у станции ВСУ и потеряв там много техники и живой силы, в этот раз Маршал решил не рисковать. Он применил с вертокрылов волновые ретрансляторы. Мгновенно поле, заминированное вокруг станции, укрытое льдом вместе с дорогой и подъездными путями – все это в один миг превратилось в сверкающий вихрь мельчайших осколков, образованных взрывами мин. Техника убийц в это время спокойно стояла, не доехав до линии огненной стены. В ту же секунду два вертокрыла развернулись в направлении «Мирного». Они понимали, что вездеходы и снегоходы станции им не помеха. Знали, что помехой не будут и тепловые пушки, а их разведка, наверняка, давно доложила, что другого мощного оружия против воздушных целей на «Мирном» нет и быть не может.

Вернер включил теперь уже безопасный передатчик и связался с Изотовым.

– Прием, «Мирный». Видел, Герасим, как наши старания пошли прахом? Один-ноль в пользу Маршала. – В голосе капитана проступили нотки иронии и некой спортивной злости.

Расстроенный голос Изотова сердито выдал по связи.

– Да иди ты!.. Шутник-балагур! Эдмон, что с тобой? Ты понимаешь, что станция теперь осталась без защиты от их вездеходов и живой силы?! Нужно было хотя бы обычные мины поставить, что ли…

Вернер внутренне улыбнулся, довольный собой. Все шло по плану. Пока по плану.

– А ты, Изотов, друг, думаешь, мы тут у стен просто так прохлаждаемся? Вертокрылов в гости ждем… Поставили мы, Герасим, второй ряд мин, поставили. Не беспокойся. Ты Санди только передай, чтобы он постарался не подпустить с Дэном до нас вертокрылы!

Немного повеселевший после обнадеживающих слов Вернера, Герасим ответил.

– Ладно. Оськин уже побежал наверх. Твое пожелание передаст обоим.

Изотов откинулся на спинку кресла и расслабился… до того момента, пока две ракеты, выпущенные вертокрылами, не взорвались у основания станции. Сирена взревела с новой силой, а Изотов подскочил вверх, пытаясь одновременно понять, насколько все плохо.

В этот момент Дэн с Санди, сидящие у платформ тепловых пушек, одновременно клацнули зубами. Марс, сидевший за пазухой у Дэна, тоже. Дэн страшно выругался, а Санди закричал.

– Готовсь, Дэн! Или сейчас, или никогда!! Бей!!!

Два луча чистой энергии одновременно выплеснулись в небо из тепловых пушек «Мирного». Они пересеклись как раз в той точке, где пролетал один из вертокрылов. Вспышка. Обломки, медленно кружась в воздухе, падают на ледяной панцирь материка. Изотов, одним из первых исследователей понял, что произошло, и не сдержался.

– Молодцы! Вот это да!

Радовались все, кроме убийц, и, как ни странно, стрелков. Санди громко выговаривал Дэну.

– Ты куда целил?! Дэн, этот вертокрыл был мой!! А твой находился правее!!

Дэн и Марс, высунувший из его комбинезона морду, выглядели обескураженными и с некоторой опаской вжимались в кресло. Дэн, оправдываясь, проворчал.

– А откуда мне было знать, что это была не моя цель? Ты что, пометил ее? А?

Санди слегка поостыл, поэтому, посопев для порядка, объяснил другу ситуацию.

– Ты пойми, друг, мы могли бы сразу двух вертокрылов завалить. А теперь они будут настороже. Вон, видишь, перегруппировались уже. Мы теперь их лишь отпугивать сможем, второго шанса они не дадут. Да еще, получается, и заряд спалили.

Дэн огорченно спросил.

– А на сколько выстрелов нам заряда энергии хватит? Выстрела на три-четыре?

Санди взглянул на датчик контроля и тихо выругался. Дэн осторожно покосился на друга.

– Что там? Все так плохо?

Тот указал на датчик.

– Мы не рассчитали объем заряда и спалили лишнюю энергию. Теперь энергии хватит, максимум, на два выстрела. При этом станция останется вообще без энергии… и защиты.

Хотя, что говорить, она и так будет без защиты. О, Григорий пожаловал. Гриша, беги вниз и сообщи Изотову нашу просьбу. Пусть передаст Вернеру, чтобы рассчитывали не больше, чем на два выстрела.

Оськин, выслушав Санди, сразу же пересказал разговор Изотова с капитаном. Затем развернулся и убежал.

Санди