Когда человеческие существа внезапно напали на нас, мы,конечно, предположили, что они, должно быть, простой маленький волосатый народкроткого нрава, доброжелательные, но ворчливые торговцы, иногда прибывающие кберегу на лодках, сшитых из кожи, чтобы продать товары и уехать обратно.

До нас доходили слухи о набегах и резне, но мы относились кэтому с недоверием. Зачем, почему кто-либо станет заниматься такими делами?

И тут мы были поражены, когда оказалось, что человеческиесущества, приплывающие в Британию, имеют такую же гладкую кожу, как и мы, и чтоиз их магического камня можно выковать и щиты, и шлемы, и сабли; что ониприводят с собой сотни собственных обученных лошадей и на них приезжают к нам,сжигают наши стоянки, копьями пронзают насквозь тела наших соплеменников иотрубают им головы.

Они похищали наших женщин и насиловали их до тех пор, покате не умирали от кровотечения. Они крали наших мужчин и пытались обратить их врабов, они насмехались над ними и издевались, а в некоторых случаях доводили ихдо безумия.

Сначала их налеты случались нечасто. Захватчики появлялись сморя и набрасывались на нас по ночам из лесов. Мы надеялись, что каждый набег –последний.

Часто нам удавалось отразить их атаки. Мы не были по натуретакими свирепыми, как они, никоим образом, но мы защищали себя и собиралисьвнутри огромных кругов на большой совет, чтобы обсудить, каким образом мы моглибы сделать такое же, как у них, металлическое оружие. Действительно, взяв вплен нескольких захватчиков, мы пытались выведать у них необходимые знания.Оказалось, что, когда мы спим с их женщинами, независимо от того, хотят ли ониэтого или нет, женщины умирают. И потому мужчины испытывали к нам глубокую,закоренелую ненависть. Они прозвали нас «дураками кругов» и «простакамикамней».

Заблуждение, будто мы можем выстоять против этих людей,развеялось на протяжении первого же сезона. Только позже мы узнали, что намудалось избежать полного истребления по одной простой причине: у нас не былозначительных запасов того, чего хотели эти люди. Главным образом дляудовольствия они хотели обладать нашими женщинами и прекраснейшими дарами,которые паломники приносили в каменную святыню.

Но другие племена Талтосов стекались толпами на равнину. Ихизгоняли из домов, стоявших вдоль побережья, человеческие захватчики,возбуждавшие в душах Талтосов смертельный страх. Лошади придавали человеческимсуществам фанатическое ощущение могущества. Эти люди наслаждались, совершаянабеги. Массовые убийства были для них развлечением.

Мы укрепляли свои стоянки на зиму. Присоединившиеся к намзаменили многих мужчин, которых мы утратили в борьбе.

Затем выпал снег, и настало мирное время. У нас была массаеды. Быть может, захватчикам не нравились зимы. Мы этого не знали. Нас такмного собралось вместе, и мы нашли возле мертвых столько копий и мечей, чточувствовали себя в безопасности.

Настало время для собрания в круге для празднования зимнегорождения, и это обстоятельство было весьма значительно, ведь так много нашихсоплеменников убили за последний год! Нам нужно было сотворить новых Талтосовне только для наших деревень: мы должны были породить их, чтобы послать вдругие деревни, обитателей которых просто выжгли.

Многие пришли издалека, со всей страны, для празднованиязимнего рождения, и мы слышали все больше и больше рассказов об убийствах игоре.

Однако нас тоже уцелело немало. И это было наше священноевремя.

Мы образовали свои круги и разожгли священные костры:настало время сообщить Доброму Богу, что мы верим в наступление нового лета;настало время совершить обряды рождения детей как подтверждение нашей веры ижелания Доброго Бога, чтобы мы выжили.

Прошло всего два дня пения, танцев и совокуплений, пиршестви возлияний – и вдруг племя человеческих существ спустилось на равнину.

Мы услышали чудовищный топот их лошадей, прежде чем увиделиих самих; послышался рев, напомнивший нам звуки разламывающейся потеряннойземли. Со всех сторон спускались всадники… Они напали на нас – и огромныевалуны кругов были забрызганы нашей кровью.

Многие Талтосы, опьяневшие от музыки и эротических игр, несмогли оказать никакого сопротивления. Однако другие побежали к лагернымстоянкам и мужественно противостояли врагу.

Но когда рассеялся дым, когда всадники ускакали, когда нашихженщин сотнями захватили в плен и увезли в наших же повозках, когда все доединой стоянки были сожжены дотла, нас осталась всего лишь горстка – и мыпоняли, что по горло сыты этой войной.

Мы видели слишком много ужасов и не хотели снова статьсвидетелями подобного кошмара. Все новорожденные нашего племени были убиты. Онибыли уничтожены захватчиками в первые же дни жизни. У нас осталось всегонесколько женщин, и некоторые из них рожали уже слишком много раз.

Когда наступила вторая ночь после этой резни, наширазведчики снова вернулись, чтобы сообщить нам, что то, чего мы опасалисьбольше всего, оказалось истинной правдой: налетчики соорудили свои стоянки влесу. Это были строения для постоянного проживания. Говорили, что их деревниусеяли всю южную сторону равнины.

Мы вынуждены были уходить на север.

Мы должны были возвратиться в скрытые долины Высокогорья илив места, недоступные для этих жестоких захватчиков. Наше путешествиепродолжалось долго и завершилось к концу зимы. Рождения и смерти сталиповседневными событиями. Не раз нас атаковали небольшие группы человеческихсуществ. Не раз мы скрытно наблюдали за их стоянками и познавали особенности ихжизни.

Мы уничтожили не одну вражескую группу. Дважды мы нападалина их укрепления для спасения своих мужчин и женщин, пение которых слышали сбольших расстояний.

К тому времени, как мы обнаружили высокогорную долинуДоннелейт, наступила весна и снег таял; густой лес зазеленел снова, льда наозере уже не было, и вскоре мы обнаружили, что находимся в безопасном месте,доступном для проникновения из внешнего мира только по дороге, проходящей поберегу реки, настолько извилистой, что самого озера не было видно с моря. Дажегигантская пещера, сквозь которую мореплаватели попадали в озеро,представлялась им обычным углублением в скале.

Вы знаете, что в более поздние времена на озере построилипорт. Людям пришлось затратить много времени, чтобы превратить его в гавань иоткрыть выход в море.