* * *

Шорох снега. Холодный ветер в затылок. Тёплый мех, окруживший шею. Жёлтый свет магических ламп откуда-то изнутри.

— Ты надолго?

— На месяц или два.

— И что мне ей сказать?

— Что я вернусь через месяц или два.

— Она ж с ума сойдёт, Деймос… Эта малявка тебе по гроб обязана.

— Я знаю.

— Опять это "Я знаю"… — медные глаза блеснули, а чьи-то нежные ладони грубо щёлкнули меня по носу. — Прекращай. Ты теперь ничего не знаешь.

— Твоя правда, Вайра.

— Называй меня Варри… — она подалась вперёд, заключая меня в объятья. Отстранилась, сохраняя спокойствие. — Когда мы наедине.

— Эй, тут люди едят вообще-то! — раздался знакомый голос где-то в глубине помещения. Помахав Кагате, я вернул свой взгляд к Вайре.

— Извини… Ещё раз. Я, наверно, навязываюсь…

— То, что было там… — я взял её ладони, посмотрев в медные глаза чародейки. — Я не знаю, что тебе сказать. Извиняться за ложь — грубо и не тактично… Спасибо, что приютила Ийру и Кагату.

— Не соскальзывай с темы, — прищурилась Вайра, отступая. Вздохнула, качая головой. — Мы это ещё обсудим.

— Обязательно, — кивнул я, улыбаясь. — Я рад, что ты больше не пытаешься меня убить.

— Кто бы на моём месте… — начала было архимаг, но осеклась, выдыхая. — Ха-а… Нет. Всё в порядке. Там, в другом мире… Ты сделал для меня то, что не сделал бы никто другой. Чёрный ты маг или нет — если честно, мне уже плевать. Как и те двое… Я твой должник, Деймос.

— Сочтёмся, значит, — хмыкнул я.

— Боги… Они тебя не отпустят. Теперь, когда ты надавал им по божественным личикам.

— Угу. Но тронуть вас они не посмеют. Пусть уж лучше приходят по мою душу, чем по вашу.

— Геройствуешь, — тыкнула Вайра меня кулаком в плечо. — В последнее время потоки маны нестабильны. Что-то появилось в нашем мире, что-то проникло сюда, Деймос… Я не могу сказать, что именно, и не могу сказать, к чему это приведёт. Вполне вероятно, что все твои сражения ранее покажутся детскими играми по сравнению с тем, что грядёт. Я постараюсь выяснить, что именно произошло, но до тех пор… Будь осторожен, Деймос.

— Это цена, которую я готов заплатить, — кивнул я в ответ. — История пишется, чародейка. Пишется всего один раз, и мы в ней — перо, которое скользит по бумаге. Надо лишь придумать счастливую концовку.

— Смотри у меня, — погрозила пальцем Вайра. — Ты всё ещё не ответил на мои… — она оглянулась на Кагату, сидевшую за накрытым столом. — На наши вопросы. Я видела лишь часть твоих воспоминаний, которые касались меня… Но мы оба с тобой знаем, что это не всё.

— Разумеется. Когда вернусь, постараюсь рассказать всё так, чтобы вы поняли.

— Только осторожней, Деймос… То, каким ты был во время сражения с богами… Это страшное существо. Я боюсь представить, что бы было, если бы такой силой управлял кто-то, кроме тебя.

— Наверно, поэтому я и человек, — рассмеялся я, пожимая плечами.

Вайра подступила поближе, ещё раз обнимая меня. Прошептала, прижавшись всем телом.

— Обещай, что не станешь им. Обещай, что никогда не превратишься в это чудовище…

Я обнял чародейку в ответ. Нежно, чтобы убедить её в искренности своих слов. Там, сражаясь с богами… Я тоже это почувствовал. Страх, направленный на самого себя. Ожившая маска, костюм, что обрёл сознание… И пусть оно по прежнему принадлежало мне, как единственному владельцу, тот холод, та бесчувственность, бездна, которую я ощутил в груди, до сих пор при одном только воспоминании заставляли вздрагивать всем телом. Разумеется, у Деймоса, у меня были причины быть… Вот таким.

Я ведь много играл в Кристар. Гибель Ийры была лишь одной из причин, по которой я перестал жить в нём, и вернулся к простой игре. Убиванию мобов, выполнению квестов, прокачке. К бездушному игровому процессу, к которому толком ничего не чувствовал. Только лёгкое отторжение.

Вторую причину я сейчас обнимал.

— Твой мир… Думаешь, будет возможность туда вернуться?

— Даже если и будет, возвращаться, честно говоря, мне не хочется.

Чародейка отстранилась, заглянув мне в глаза. С удивлением.

— Потому что здесь есть всё, что я когда-либо мог пожелать, — улыбнулся я, разворачиваясь и покидая домик в глуши.

Вайра осталась в дверях, махая мне на прощание. Чародейка… Мне было, что ей сказать. Давно остывшие чувства, в реальности которых я так и не разобрался, болью отзывались в сердце каждый раз, когда мы с ней говорили. Вайра была мне дорога… Очень дорога. Как и за Ийру, я был готов перебить богов, если те решили бы покуситься на её жизнь. Но что чувствовала сама Вайра, заглянув в мои воспоминания… Увы, знать я не мог. Уверен, она была в смятении — там ведь была она, и не она в одно и то же время. Это была игра, в которую я играл. Вернее, виртуальный мир, в котором я жил. Или пытался, что по сути одно и то же.

Помахав ей в ответ, я застегнул плащ, чувствуя, как падает на ткань тяжёлый снег. И захрустел им, удаляясь по протоптанной в белом ковре тропинке прочь, мимо чёрных остовов застывших деревьев, слегка покачивавшихся на гулявшем тут ветре. Услышав хлопнувшую дверь, остановился, поворачиваясь налево, туда, где лежал нетронутый снег.

— Как и обещал, я вернулся, когда стал сильнее, — протянул я, глядя на открывшийся чёрный портал. Чернота вскоре пропала, превращая его в зеркало. За ним, скрываясь во тьме помещения, поблёскивали пепельные волосы и яркие изумрудные глаза. Кивнув богине, я перешагнул порог, оказываясь в абсолютной пустоте.

Тут был только её силуэт, обрамляемый светом звёзд.

— Ты прошёл долгий путь, Деймос, смертный из иного мира, — улыбнулась мне Икара, закрывая портал за моей спиной. Верно. Пришло время получить ответы на насущные вопросы. Я достаточно бегал, достаточно воевал, изо всех сил стараясь сохранить самого себя, человека с Земли.

К сожалению, последнее вышло у меня из рук вон плохо.

— Я насладилась зрелищем, которое ты мне показал, — гулом разошёлся по космосу смех богини. — Отличная работа. Моя сестра получила то, что заслужила.

— Почему ты не вмешалась сама? — осторожно спросил я.

— Как это? — развела руками Икара. — Разве я не дала тебе возможность сломить судьбу, уготованную вам?

— Так это всё-таки была ты, — покивал я. — Ну… Спасибо, полагаю.

— Только у всего есть своя цена, — тяжело вздохнула богиня, меняя свой тон с весёлого на серьёзный. — Для начала — то, как ты сюда попал. Изучив нити вероятностей, я пришла к выводу, что кто-то вытащил тебя со смертного одра сюда,