за несколько моих отказов становиться чьим-то чемпионом? Или всё упирается в сюжет, который должен идти, как положено? Сука… Нет. Нет, у меня всё ещё есть шанс выйти победителем. Пока боги не вступили лично, поки они действуют через своих приближенных, я могу вырваться, сбежать с их шахматной доски. Вместе с теми, кто мне дорог.

— ГРА-А-А!!! — раздался откуда-то со спины мечника грозный вой, и на него, дёрнувшегося, чтобы заблокировать удар, обрушился град из метательных кинжалов. Дранг кидал удивительно быстро, но запаса не хватило даже на то, чтобы просто зацепить Вечного Клинка. Выдохнув, он оскалился, кивая мне и вынимая с пояса боевой орочий топор. — Сделаем это, Деймос.

Я шагнул ещё ближе, заставляя мечника повернуться и отступить, поднимая свой клинок в защитной стойке.

— Вы делаете большую ошибку, — вдруг вздохнул мужчина, качая головой. — Сложите оружие. Дайте мне выполнить приказ — и обещаю, вас никто не тронет.

— Как бы не так, — сплюнул орк, беря топор наизготовку. — Знаем мы, как вы к свидетелям относитесь.

— Вы не понимаете, — глядя в мою сторону, сказал мечник. — Война окончена. Саран отступает, наши рыцари маршируют обратно в Святую Империю. Как только я вернусь с головой принцессы, будет подписан мирный договор.

— Не боись, лисичка, — подмигнул кричавшей глазами Ийре Дранг. — Мы тебя не бросим, даже если весь мир повернётся задницей.

— А ты, наёмник? — двинул головой Вечный Клинок. — Подумай рационально. Сколько невинных жизней ты подведёшь под монастырь, если продолжишь защищать девчонку? Ты воин чести, воин с принципами. Что тебе важнее — одна жизнь или жизни сотен тысяч?

— Мои принципы говорят засунуть сталь тебе в глотку, — спокойно произнёс я, шагая в сторону, чтобы закрыть собой неподвижную Кагату и тихо простонавшую Ийру. А потом поднял взгляд выше, в небеса. — Знаете, вы все такие разные, такие интересные, такие великие и могучие… Только вы подонки, которые плевать хотели, что там думают смертные. Хотите поиграть? Тогда идите сюда и возьмите Ийру сами. Только обещаю… — сплюнув, я улыбнулся, бросая всем и каждому желающему вызов. — Сделать это вы сможете только через мой труп.

Не дожидаясь ответа мечника, я рванул в упор "Броском кобры", подключая сюда "Зверя битвы". Он ловко парировал первые два взмаха, но третий удар, усиленный "Взмахом палача", заставил его окружить своё тело золотой бронёй, от которой отскочило Бедствие и топор Дранга, метивший Вечному Клинку между лопаток. Броня лопнула через пару секунд, и мы продолжили атаку. Несмотря на численное преимущество, мужик умудрялся уворачиваться от смазанных ударов моего меча и отклонять корпус, пропуская мимо оружие орка, сражавшегося молча.

Я выругался, прекращая сдерживаться и ускоряя каждый удар активным навыком. В какой-то момент в золотой броне появились трещины, а длинный меч из холодного железа вздрогнул, вибрируя в руках Вечного Клинка.

— А-А-А!!! — заорал я, включая ещё один "Взмах палача" вместе с очередным тычком, метившим не в плоть, но в металл.

Он не успел отвести оружие в сторону, и клинок с лёгким свистом улетел в сторону, позволяя Дрангу всадить топор в крепкую шею, отвратительно хрустнувшую при этом. Инстинкты завопили, и я прыгнул вбок "Броском кобры", поднимаясь и видя, как мужик методично вколачивал Дранга в ближайшую берёзу. Топор болтался в его шее, и я подался вперёд, подцепив рукоять и вынимая оружие из плоти, тут же получив локтём в живот. Охнув, выпустил топор из рук, получая ещё один удар, на этот раз — в челюсть. Пролетев пару метров, откашлялся, помутнённым взглядом наблюдая за потерявшим сознание орком.

Грудь которого неестественно выгнулась внутрь под ударами Вечного Клинка. Рукопашник, получается. Не мечник. Следовало ожидать — эти ребята редко повторяются, выбирая свои собственные, уникальные специализации ещё в процессе обучения. Но тот удар Дранга… Я вздрогнул, видя, что вместо алой из глубокой раны текла чёрная кровь, хорошо заметная в лучах почти севшего солнца. Холодный ветер ударил в лицо, и я поднялся, откашливаясь вновь. Так это оживший мертвец, как и Голдуин. Третье поколение святых инквизиторов.

Очередной тычок кулаком снёс орка в сторону. Тот упал, чтобы больше не подняться. Алая кровь текла со сломанных клыков, а взгляд красных глаз потух, давая полутьме окончательно поглотить тело Дранга. Дерьмово. Голдуина я убил благодаря "Поступи бездны", сейчас же на неё совсем не было маны, как и на другие навыки.

— Я тебя убью…

Мужчина не ответил, направляясь ко мне. Спокойно, не сбиваясь с шага — он знал, что сил у меня осталось немного. И правда — "Взмах палача" сожрал почти всё, что было. Оставалось буквально несколько секунд, в которые я мог поддерживать хотя бы "Зверя битвы". Поэтому всё, что оставалось, это броситься на него, тут же замершего с поднятыми к лицу кулаками.

Я присел, чтобы отрезать его ногу, как с Голдуином. И получил этой же ногой в грудь, едва успев сгруппироваться, чтобы выпрямиться после удара. Тут же выставляя Бедствие на удары кулака, сравнимые с ударами голема чуть ранее. Колени задрожали, и я напряг все доступные мышцы, чтобы не отступить под лавиной, обрушившейся на меня. Кулаки рассекали воздух со свистом, словно сталь. На последних секундах действия "Зверя битвы" я сделал шаг в сторону, одновременно замахиваясь Бедствием.

И снёс башку вместе с выставленными кулаками одним "Взмахом палача".

Не глядя, что случилось с трупом, рухнул лицом в землю, чувствуя титаническую усталость. Одна за другой прекращали подавать признаки жизни конечности, и вскоре я понял, что уже не могу дышать, не то что двигаться. Из последних сил втягивая ртом воздух, я вонзил зубы в язык, возвращая телу чувствительность. Сумасшедший ход, но чёрт подери, он сработал! Конечно, обычно в таких случаях игроки теряют сознание или умирают от разрыва сердца, возвращаясь на спавн, потому что отрицательный запас сил — не шутка.

Выждав несколько минут, пополз к Ийре, застывшей у всё того же дерева. Девочка напряглась, соскальзывая с болта, пришпилившего её, и рухнула на колени, судорожно кашляя. Похоже, болт зацепил лёгкое. Я зарычал, продолжая движение. И услышал тихий, но такой громкий в наступившей после боя тишине плач. Чувствуя металлический привкус во рту, я дёрнулся, приближаясь к девочке ещё ближе.

— Деймос… — оторвав ладони от бледного лица, посмотрела на меня Ийра. — Деймос, это… Это всё из-за меня!

— Тс-с… — хрипло рассмеялся я, делая над собой усилие, чтобы встать на четвереньки. Руки-ноги дрожали, грозя в любую секунду отключиться, как минутой ранее. Пожалуй, я впервые ощутил себя настолько ослабшим. Но ничего. Ничего.

Несмотря на все преграды, я добился того, чего хотел. Сейчас