Рената отошла от амбара и посмотрела на небо, на солнце.

Его лучи перестали быть декоративными. Теперь они несли тепло. Они разморозили и подогрели зимний запах леса. В воздухе витал аромат мокрых мхов и прелых дубовых листьев, аромат старых желудей.

Теплая, мягкая меланхолия овладела ее настроением. Тишина вокруг только помогала сосредоточиться на этих странных ощущениях, будто бы солнечные лучи, оживляя теплом воздух и землю, возвращают в природу осень. Не весну, а именно осень.

Ее, Ренату, словно тянуло туда, в прошлую осень. Воспоминания о ней были такими же теплыми, как лучи весеннего солнца.

«Дед Йонас был жив, – подумала Рената про прошлую осень. – Сначала ждал снега, а потом, когда снег выпал, приносил его в ведрах домой, ставил ведра на плиту, чтобы быстрее снег растаял. Иногда оставлял в коридоре, иногда у себя на кухне».

В памяти всплыла могилка бабушки Северюте, и как они с дедом ходили к ней на кладбище на окраине Андрионишкиса. «Наверное, уже и с могилок сходит снег! – подумала Рената. – Но он будет сходить медленнее, чем с полей! Кладбище ведь в лесу, а лес зиму любит и долго не отпускает».

Услышала приближающийся, словно въезжающий в тишину, шум мотора. Обернулась. Желтое пятнышко «смарта» Виолы медленно выползло из-за горизонта и стало приближаться.

«Ну и слава богу», – подумала Рената, обрадовавшись, что теперь она сможет побыть на своей половине одна, без посторонних.

Зашла в салон, включила электрообогреватель. Закрыла обе двери. Через несколько минут там закипит работа. Странная, конечно, работа, но заработать на жизнь можно. Работа, которую мог придумать только кто-то, выросший в Каунасе среди чертей и «черных ящиков»!

Она улыбнулась. Гордость за Витаса вдруг превратилась в гордость за себя, за свой правильный выбор спутника жизни.

Десять минут спустя она смогла насладиться тишиной дома. Заварила травяного чаю, присела за ноутбук, прочитала несколько свежих имейлов от заказчиков, переписала их мобильники и имена в тетрадь заказов, оставив графы даты и времени визита незаполненными. Действительно, ей показалось странным сейчас предлагать заказчикам приехать через три месяца, в середине июня. «Надо подождать и поговорить с Витасом, – решила. – Может, удастся позвать их пораньше? Может, он должен отказаться до лета от выходных? Хотя как жить без воскресений?»

– Расширяться? – Вспомнила слова Витаса за утренним кофе. – Амбар большой, там еще полно места. Можно, конечно, салон сделать больше. Но разве смогут Витас с Виолой работать за четверых?

Ее чувствительный нос уловил странный запах. Оглянулась. Остановила взгляд на блюдце с кормом для Спаммаса. Этот корм лежал на блюдце под стенкой уже несколько дней. Лежал нетронутым. Как это она его раньше не выбросила?

Вздохнула. Отнесла блюдце в кухню, вымыла жидким лимонным мылом. Запах исчез. Исчезла из настроения и теплая меланхолия. Вспомнился пропавший кот.

– Ему здесь просто не понравилось, – решила за кота Рената. – Тут его обидели, покрасили… Нет, покрасили его не тут! В Аникщяе у Виолы! Но тут живет тот, кто его красил и кто его оставил на морозе!

После первого заказа Рената накормила Виолу и Витаса супом из консервированного щавеля. Виола говорила, что сегодня ей надо раньше вернуться домой. Витас просил не спешить – еще четыре заказа! Рената, слушая их, впервые подумала, что могла бы научиться красить животных, и тогда у Виолы не было бы повода отрываться от своей парикмахерской и приезжать к ним! Но как только представила она себе, как стоит над несчастным, перепуганным кроликом или щенком, которого крепко держит в руках Витас, и выдавливает из тюбика краску на мелкую расческу для прокрашивания шерсти, как ведет расческой по дрожащей спинке кролика или щенка, сразу желание стать помощницей Витасу испарилось.

– Нет, – прошептала она. – Это не для меня!

Вечером уставший Витас просматривал пришедшие за день имейлы. Его не удивила нерешительность Ренаты, решившей без него не назначать новым клиентам даты и время. Он сам пребывал в такой же нерешительности.

И вдруг зазвонил мобильный. Витас, вздохнув, поднес телефон к уху.

– Да, я, – сказал кому-то. – Что? Нет, не надо! Его уже возвращали, и я уже платил! Ну и что? Это старое объявление! Такие объявления не отменяют! Какая полиция, вы что, с ума сошли? Да это, может, и не мой кот! Кто подтвердил? Виола подтвердила? А вы ее откуда знаете?..

Витас отвел руку с телефоном от правого виска, посмотрел взглядом мученика на Ренату, которой передалось его состояние, его беспокойство. Потом прикусил нижнюю губу и снова прижал мобильник к уху.

– Хорошо, ей передайте! Она вам заплатит, я ей верну! – И, не попрощавшись, нажал кнопку отбоя, опустил телефон на стол.

– Это идиотизм чистой воды! – пожаловался он Ренате. – Какой-то мужик, сосед Виолы, нашел в Аникщяе Спаммаса и хочет вернуть за двести литов.

– В Аникщяе? – удивилась Рената.

– Да! И говорит, что объявления – они везде висят, значит, мы его еще ищем! Надо поехать и поснимать их ко всем чертям! Этот кот нас разорит! Слушай, а может, он специально?

– Кто?

– Кот. – Взгляд Витаса отражал напряженную работу мозга. – Он решил отомстить за то, что мы его покрасили! Теперь он будет каждый раз сбегать, и его нам будут каждый раз возвращать за двести литов! Не-е! – протянул он. – Это второй и последний раз!!! Я сделаю объявление с просьбой его не возвращать!

На лице Витаса появилась хитрая улыбка заговорщика. Появилась на мгновение и тут же исчезла.

– Двести литов! – повторил он и возмущенно мотнул головой.

Блудного Спаммаса Виола привезла на следующий день.

– Сволочь! – буркнул Витас, заглянув в картонную коробку из-под бананов.

Отнес коробку в дом, опустил на пол в гостиной и отправился в амбар готовиться к приезду клиентов.

Рената отвлеклась от компьютера. Наклонилась над картонной коробкой, посмотрела с жалостью на кота, такого же ободранного, как и раньше, только еще больше исхудавшего. Его шерсть, местами грязная и слипшаяся, местами кирпичного цвета, но уж точно не того чистого красного, в который его покрасили, доказывала пристрастие Спаммаса к бродяжническому образу жизни.

– Может, ты кот-дворняга? – предположила вслух Рената. – Может, тебе надо во дворе жить? В будке? Вместе с Гугласом? Вы с ним поладите! – Она усмехнулась.

Сходила на кухню, выложила в блюдце кошачий паштет из куриных потрохов. Опустила блюдце в коробку, поставила перед мордочкой кота. Вернулась к ноутбуку и оттуда с улыбкой на лице слушала, как кот с аппетитом и урчанием поедает паштет.

Вскоре отнесла в салон «собачьей красоты» бутерброды с сыром и ветчиной. Сегодня Виоле и Витасу предстояло работать без перерыва на обед. Витас «уплотнил» график приема клиентов и временно объявил субботу рабочим днем. После долгих размышлений он пришел к выводу, что расширять бизнес опасно, ведь тогда надо нанимать и обучать новых людей, арендовать помещения в Аникщяе, искать толкового и ответственного менеджера. Рената в душе порадовалась такому решению. С присутствием Виолы она смирилась, да и сама Виола вела себя вполне адекватно, нарочито держала дистанцию с Витасом. По крайней мере, в присутствии Ренаты. Но если б Виола проявляла к Витасу интерес, Рената все равно бы это заметила. Она ведь не дура!