в троице предателей самый смелый, что, понимая опасность наделанного шума – кинулся к Милене сам. В то же время, пока здоровяк бежал к защищённой чем-то необъяснимым девчушке – из дверей госпиталя вырвалась пара служителей «Реокрацу». Их боевая готовность сразу показала себя нацеленной на помощь, но им неизвестно было, что за красные письмена окружили принцессу. Они не рискнули открыть огонь через них по амбалу, что нёсся с не самыми добрыми намереньями.

Громоздкие шаги приблизили желавшего напасть мужика максимально близко к красному полю и, рукоятью пистолета – он с размаху ударил статичный «щит». Словно зеркало возмездья, место касания ответило тем же. Незримая ударная волна, удвоив размах – отшвырнула напавшего, одарив его нестираемым клеймом проигрыша. На всей правой руке и частично животе, одежда бесследно истлела, а на коже остались глубокие кровавые ожоги. Через всё лицо будто полосой прошлись раскалённые угли, а очки расплавились и стекли на щёки. Едва оставшись живым после попытки убийства, бывший сопроводитель бездвижно лёг в паре метров от девицы, чьё защитное поле не думало гаснуть.

Солдаты «Реокрацу», севшие на колено у входа в больницу, изумились не меньше снайпера на крыше. Собственно, только из-за личного шоу Милены, они ещё не открыли огонь. Зато неудачливый убийца почти свыкся с причудами беловолосой девицы. Поэтому, он и нашёл силы выстрелить, в двух окаменевших охранников, что не решились пуститься в бой. Точным выстрелом он уложил сначала одного, затем второго, а в конце добил третьего, подведённого к порогу смерти Миленой.

Даже опытным добровольцам первого отряда не хватило сноровки понять, откуда вёлся огонь. Когда они выбежали из-под козырька и посмотрели вверх – ничего кроме неба, с которого спускались всё новые лучи солнца, они не увидели. Снайпер сбежал, будто его в Евразии не было.

Милена со спокойной душой выпрямилось, а огненно-красное поле исчезло. Подбежавшие к наследникам солдаты помогли встать и Алану. Он до сих пор испуганно оглядывался по сторонам; не каждый день юный принц подвергался нападениям. Страх – явление предсказуемое.

– Вы в порядке? – спросил один из подмоги.

– Никто не ранен? Может вам вернуться в госпиталь, – предложил второй, стараясь отыскать травмы.

– Нет, мы в порядке, – за кузена ответила Милена.

– Ты точно цела? Как ты это сделала? Что это было вообще? – не мог Алан определить приоритет.

– Если ты что-то видел, не факт, что видела я, – посмотрев вниз, приуныла девица. – Я устала, и мне нужен отдых. Алан, давай поскорей вернёмся домой, – приобняв паренька за руку, попросила она.

– Да, хорошо, – поддался принц. – Только, прошу, ничего не говорите отцу, – оглядев воинов отряда, распорядился кудрявый сын. – Ему не стоит волноваться, раз мы уцелели… поправится, всё узнает.

Бойцы отряда Фрая чопорно кивнули. Они понимали, что хранить секреты от короля – преступление, но, не в этот раз.

Когда личный транспорт наследников двух королей, управляемый одним из отряда, набрал должную скорость, второй безмятежно вернулся к охране палаты короля. По дороге к входу, он не отказал себе в любовании небом, что, наконец, отчистилось от гнусных туч.

Схожее поведение голубого полотна встречалось везде; даже там, где тучи недавно рассекал эндуро кукольника. У руля летевшего мотоцикла сидела одна из марионеток. За её плечи крепко держался Джой. В отличие от безразличной куклы, он устал противостоять напору ветра.

– Вот блин, они обломались, – насмешливо выдал вдруг кукольник.

– О чём ты? – перекричал ветер Джой.

– Мои посыльные за жизнями детишек Кира… все подкупленные убиты тем, кто подкупал. А тот, кто подкупал, был вынужден сбежать. Не вышло обезопаситься от препятствий будущего…– задумчиво улыбнулся интриган. – Ну ладно, мы вскоре прибудем к месту. Там всё разрешим, – определился кукольник, интенсивно сбрасывая высоту. Если раньше он мчался буквально под небом, сейчас – стремительно двигался к земле.

Место, выбранное для приземления, не блеснуло оригинальностью; кукольник усадил эндуро в сотне метров от больницы, где недавно случилось покушение.

Начиная с полтины метров от забора лечебницы, хвойный лесок вступал в свои права. Ну а в месте приземления кукольника, стройные ёлки и подавно захватили местность. Хотя, будто специально к его прилёту, с краю леса под самый корень деревья повалили; поляна получилась не самой большой, но однозначно рукодельной. Расчищенное место мальчишка у руля с радостью принял за стоянку. Ему не нужно было смотреть по сторонам, чтобы заметить облокотившегося об ствол высокой ели снайпера; кукольник будто знал, что его ждали. Паренёк и сейчас был одет неизменно скрытно. Хотя с прилётом парочки дополнительных людей, он смело снял маску. Под ней пряталось довольно приятное, смуглое лицо. Чёрные глаза и без того были видны, но гладкая кожа на пару тонов темнее привычной – обнажилась только сейчас. Недлинные чёрные волосы, что так и стремились завиться – растрепались.

– Что это за девица была? Я знал, чья она дочь, но про мистическую защитную печать, мне не сообщили, – подавляя нервозность, донёс он заказчику.

– Мне, как ни странно, тоже, – слезая с эндуро, поделился кукловод. – Зато теперь точно ясно, почему Сталис оставил её в живых, – усмехнулся мальчишка. Эти слова эхом разнеслись в ушах Джоя. Прошла лишь секунда, прежде чем его глаза вспыхнули золотым багрянцем, на пальцах блеснули когти, и венозная рука, развернув кукольника – прибила его спиной к дереву.

– Ты пытался убить Милену? – выкрикнул он диким голосом.

– Тише, волчок, не убил же, – насмешливо оправдался улыбака.

– Милена – все, что осталось от моих счастливых дней! Я не позволю тебе ей вредить, – настойчив был оборотень, как никогда.

– И, похоже, не только ты…– вмешался стрелок. – Она угроза вашей задумке, у неё прав на трон больше. Что намеревайтесь предпринять? – полюбопытствовал он.

– А ты кто вообще? – вконец смутился Джой, взглянув на тёмного паренька.

Никому не захотелось отвечать. Этот вопрос пропустили мимо ушей.

– Что касается Милены, до двадцати одного года, она не угроза; пока её возраст слишком мал, чтоб претендовать на бархатный трон. Есть другая беда – госсовет Евразии и законы о выборе короля. Капитана Фрая конечно любят, но риск проиграть в выборах, у меня всё же есть. Необходимо перекроить законы, пока ещё есть время, – задумчиво сократил «Фрай» длинну улыбки. – Сарцин, – произнёс он, взглянув на смуглого паренька, – отправляйся в Белый дворец и заставь министров назначить следующим королём меня, – легкомысленно приказал он.

– Что? Как вы себе это представляете? – не сдержал бессмертный удивления.

– Ну… подкупи, поугрожай, подговори, поври – у тебя же богатая фантазия, придумай что-нибудь…

– Я понимал, что за бессмертие придётся дорого платить. Но цена вашего желания выше моих представлений, – покачал головой Сарцин, прежде, чем уйти.

Джой остался в явном смятении, узнав личность нового соратника кукольника. Из мира раздумий его вырвали довольные слова:

– Ну а нам предстоит другая миссия, – сквозь глаза сказавшего, виден был весь мрак намерений.

В королевскую палату, медсестра только что внесла поднос с обедом. Кир, оживлённо сидевший на краю кровати, собирался встать. Увидев девушку, он прекратил самоуправство, и спросил:

– Что происходит