Элиза увидела несколько новых шрамов на его лице, но решила не спрашивать, откуда они. Она давно не видела наемника вживую, но его взгляд помнила хорошо: немного дикий, с ноткой азарта и готовностью убивать.

– Что ты тут затеяла? – обвел он руками снайперов за спиной женщины, которых не заметил бы ни один человек, и в этот момент Элиза почувствовала себя незащищенной. И наивной.

– Небольшая перестраховка не помешает, – пожала она плечами.

– Не ценишь меня, как всегда, – цокнул языком наемник, покачав головой, – ну, дело твое.

– Ты принес лекарство? – протянула нетерпеливо руку Ромуа, но Рей сделал шаг назад, покачав перед ней указательным пальцем.

– Не так быстро. Сначала удовлетвори моё любопытство.

Ромуа тяжело вздохнула. Она не понимала, почему всем надо было все рассказывать, но незаметно для себя уже начала это делать:

– Я раздам лекарство всем тем, кто хочет избавиться от имплантов, – пояснила она, – очищу их. Они смогут снять импланты без риска получить Песочную Язву.

– Благородно, – покачал головой Рей, – продолжай.

– Лекарство получат только те, кто захочет избавиться от имплантов раз и навсегда и очиститься от их влияния. За голоса на выборах канцлера Миража, разумеется, – довольно улыбнулась она, но несколько удивилась, когда заметила изумление, смешанное с замешательством на лице наемника.

– То есть я старался только ради того, чтобы все очистились и переехали в Гердию, а другие передохли бы от язвы здесь и сейчас? – скрестил он руки на груди, и Ромуа увидела, что наемник напрягся. А это был плохой знак.

– Почему тебя это вообще беспокоит? – развела она непонимающе руками. – Отдай мне лекарство и уезжай куда хочешь, у тебя есть амнистия.

– Скажем, у меня есть в этом личный интерес, – посерьезнел наемник, – и я привык получать оплату вперед. Так что… – изобразил он жест для получения денег.

Ромуа посмотрела на свой монитор и поняла, что на нем не хватает средств. Её прошиб холодный пот. Она не могла упустить лекарство, однако и заплатить наемнику она не могла – иначе он точно убьет её здесь и сейчас и ничто его не остановит, она знала это наверняка. Она и не подозревала, что вся её кампания отнимет столько средств и их не останется вовсе.

– Денег нет, что ли? – посмеялся наемник, но глаза его оставались все такими же холодными, настолько холодными, что у Ромуа замерло все внутри, когда она встретилась с ним взглядом.

– Все есть, – внезапно для себя произнесла она, – давай, – протянула она вперед руку с монитором.

Рей тоже вытянул свою, и они обменялись долгим рукопожатием.

– Потные ладошки, – ехидно улыбнулся Рей, наблюдая, как юани постепенно перечисляются на его монитор. Одновременно с этим заливался и код лекарства на монитор Ромуа.

Однако код заливался гораздо быстрее, чем баснословные суммы, обещанные наемнику. Ромуа с замиранием сердца смотрела на свой монитор, и все внутри неё было натянуто до самого невероятного предела.

«Сейчас или никогда», – повторила она себе и почувствовала, как волосы её встали дыбом от страха, когда код лекарства передался окончательно. Она резко рванула руку вниз, разрывая соединение. Наемник не ожидал такого резкого поворота событий, а потому не успел сжать свою ладонь сильнее, и поток юаней, не переведенный даже наполовину, остановился. Ромуа же ринулась вниз и активировала собственный стелс-костюм, позаимствованный у одного из своих бойцов. Мир для неё словно покрылся тонкой пленкой из воды, когда вокруг неё образовалось стеле-поле. Она перекатилась в сторону и, поднявшись на ноги, со всего маху ринулась к стоявшему в конце длинного переулка транспортнику.

– Элиза-а-а-а! – заорал Рей в бешенстве, но Ромуа не смела оборачиваться, а все бежала и бежала и на ходу отдала приказ всем своим охранникам и дроидам выстроиться в боевой порядок за её спиной, потому что она не сомневалась, что разъяренный наемник уже бежит со всех ног за ней.

* * *

Он недолго стоял с протянутой вперед рукой. Мгновенно сообразив, что произошло, он почувствовал, как в нем вскипела настоящая ярость.

Рей был готов простить ей, что она будет раздавать лекарство лишь для «очищения», но, когда она не отдала и трети обещанной за работу суммы, терпение наемника кончилось.

В момент, когда Ромуа ускользнула в стеле-поле, он воспользовался секундой замешательства снайперов, боявшихся попасть в невидимую Ромуа, и, сняв с пояса многоразовую световую гранату, бросил себе под ноги, другой рукой активируя шлем и боевой костюм.

Свет озарил коридор: много мелких вспышек замелькали, лишая зрения стрелков, которые, целясь через прицелы, вскрикивали и падали со своих позиций. Его же костюм защитил Рея – шлем, соткавшийся из заднего отсека у шейных позвонков, и дополнительная экзоброня, плотно окутавшая костюм, придавая ему плотности и пропуская энергетический барьер, защитила его от скользящего попадания одного из стрелков. Энергии костюма должно было хватить на много таких выстрелов – другое дело, что подзаряжать его стоило очень больших денег и ресурсов. Но текущая ситуация, когда он остался один против двадцати, стоила того.

Упав ничком и пригибаясь от очередного выстрела, он подтянулся на руках и сделал перекат вперед, одновременно снимая с пояса свои излюбленные гердийские пистолеты. Не те, которые заставила использовать Ромуа, тервиннского образца, нет. Это были его любимые парные пистолеты, идущие словно продолжение рук, стреляющие электромагнитными заряженными частицами и имеющие подствольные кассеты с разрывными гранатами.

Привстав на одно колено, он одновременно выстрелил из подствольников, посылая по два смертоносных продолговатых снаряда вперед. Гильзы выпали вбок, со звоном отлетая от бетонного пола.

Противники ринулись врассыпную, но не успели. Раздался сильнейший взрыв, пятеро из замешкавшихся были расшвыряны во все стороны. Остальные успели перегруппироваться и теперь, рассевшись за мусорными баками, на балконах и карнизах, палили по крутившемуся юлой Рею, подставляя энергощиты, встроенные в костюм, отбивая скользящие и прямые попадания лазерных выстрелов, ключевого оружия Гердии.

Используя силу своих ботинок, он разбежался и прыгнул на стену. Оттолкнувшись от неё, он сделал сальто в сторону, оказавшись на карнизе второго этажа. И вовремя, потому что полсекунды назад в то место, откуда он прилетел, жахнул похожий подствольник, прикрепленный к дроиду.

В эту секунду Рей пожалел, что не запасся электромагнитным зарядом, чтобы вырубить все машины разом. Драться против железок было сложнее, потому что они не разбегались в страхе, если теряли несколько бойцов.

На втором этаже Рей сходу налетел на одного из защитников и всадил ему в шею двойной выстрел из своих пистолетов, отрывая голову мощным залпом. Фонтан крови окатил стену, а наемник, используя тело как щит, прикрылся от нескольких выстрелов, но парочка прямых попаданий его все же задела, заставляя откинуть тело в сторону и отступить за небольшую перегородку.