– Почему никогда нельзя по-хорошему, а? – прошипела она ему в самое ухо. Её действия привлекли внимание толпы вокруг. Кто-то старался отойти подальше, другие, наоборот, с интересом высовывались из-за спин стоящих впереди, чтобы посмотреть представление до конца.

– Ах ты шваль, – выдавил из себя мужик, кряхтя от боли.

Его поддержал кто-то из другого угла. Выскочив на Анну, он попытался отцепить женщину от товарища, но получил ногой в колено, а когда согнулся от боли, тут же этой же ногой в челюсть. Удар был такой силы, что человека отбросило назад на спину.

– У неё и в ногах импланты! – охнул кто-то в толпе. – Она что, дроид?

Агрессивный шепот разрастался, и Анне стало не по себе. Зло фыркнув, она еще раз приложила бедолагу головой об стойку, забрала свою сумку и направилась поскорее к выходу под комментарии присутствующих.

Впервые она почувствовала себя некомфортно. Ей было обидно, что они начали придираться к её имплантам, и она не знала почему. Внезапно ей стало очень одиноко, и она вспомнила Вилса: ей захотелось, чтобы он был рядом с ней, обнял и с ухмылкой на лице сказал, что все хорошо и она прекрасна.

Женщина грустно улыбнулась, поймав себя на мысли, что размякла после смерти своего мужа, хотя прошло уже больше трех месяцев, как она получила печальные вести.

Ей требовалась смена обстановки. Арка была подходящим вариантом – единственная система в секторе, которая была полностью зеленой, а не покрытой белыми и желтыми песками.

Выйдя из бара, женщина медленно побрела к стойке сдачи жилых ячеек.

– Всего хорошего, – мрачно кинула она через плечо, заплатив за номер. После этого она направилась через всю станцию до ангаров, где стоял её Шинь-Су.

* * *

Апрель, сектор Мираж, система Мираж, станция Минсин.

Он не выходил из корабля уже несколько дней, все время проводил в каюте, которую переоборудовал в зал для собственных тренировок. Ему нужно было стать быстрее, сильнее. Он должен был превосходить любые технологии, иметь реакцию лучше, чем у любого датчика и импланта, а для этого нужно было тренироваться. И он тренировался.

Возможно, Рей таким образом пытался унять свою сильно раненую гордость, ведь его обманула Ромуа, которую он, пусть и не сильно, но все же считал своим другом.

«Лучший среди худших», – проскочило у него еще раз в голове с интонацией Элизы Ромуа. Это придало ему сил, и он со всего размаху в развороте нанес сильный удар в прыжке по чучелу. Даже без легионерских ботинок удар был такой мощи, что заставил накрепко привязанное между полом и потолком чучело покачнуться.

Дверь зала отворилась, и к косяку прислонился Нилл. Он был не в самом лучшем расположении духа. Конечно, новости о том, что теперь они террористы, да еще и то, что за последнее задание им не дали полную сумму, не могли радовать.

– Может, хватит?

– Я должен быть «самым лучшим среди худших», если хочу достать Ромуа, – вытер пот со лба Рей.

– Даже будь ты Зелль, сейчас Ромуа тебе не достать. Она наверняка под охраной, большим количеством энергощитов и прочих защит, – отмахнулся Нилл, решив не вдаваться в подробности, – ну, ты знаешь, о чем я.

– Мы могли бы попытаться, – пожал плечами Рей, – денег все равно хватит, чтобы подкупить целый квартал в Мираже, если не больше.

– И что потом? – развел руками Нилл. – Сейчас Мираж находится на грани кризиса. Хочешь заткнуть собой и эту дырку?

– А что ты предлагаешь, друг? – Без доли стеснения Рей сбросил с себя потную одежду, направляясь голышом в противоположный конец комнаты, где располагался душ. – Выждать, пока Ромуа станет канцлером и окружит себя еще большим количеством охраны?

– И потеряет бдительность, да, – кивнул Нилл, – ты что, не помнишь, сколько пришлось мне ждать, чтобы вытащить тебя из тюрьмы в Гердии?

– Помню. Много, – согласился Рей. Все-таки в словах Нилла была правда. Лезть бездумно под пули и умирать не очень-то и хотелось. Борясь со своим внутренним желанием клокочущей ярости, он подошел и врубил ледяную воду, которая, словно острые иголочки, впивалась в кожу и голову, освобождая разум.

В конце концов, у него осталось еще одно незаконченное дело, и оно также не терпело отлагательств.

– Куда направилась Анна? – подал он голос сквозь льющуюся воду и удивился, что Нилл до сих пор невозмутимо стоял у дверного косяка, несмотря на то что Рей ходил и светил тут своими причиндалами.

– Мы засекли сигнал её Шинь-Су, когда она пару дней назад появилась у межсистемных ворот, ведущих в сторону системы Арка.

– Забавно. Мы как раз хотели попасть на Арку больше года тому назад, – крякнул Рей, выходя из душа и натягивая одежду. – Никогда там не был.

– Я тоже, – поддержал его Нилл, – но разве не в этом и смысл быть свободным террористом? Можно летать куда вздумается и исследовать новые земли.

– Так сладенько, что, похоже, мне нужно вновь помыть свою задницу, а то слиплась, – бросил Рей, чем вызвал легкий смешок Нилла, проследовавшего за ним из тренировочного зала к командному мостику.

– Эй, Шиирв, – окликнул он копошащегося в системах корабля брегга. Тот вынырнул из-под приборов, держа в руках по проводу, а затем с интересом уставился на Рея, который распорядился: – Заканчивай с оптимизацией систем и направляй корабль самым кратким путем на Арку. Вылетаем сегодня вечером.

– Пойду запрошу разрешения на вылет, – подхватил Нилл и двинулся к мониторам.

Рей же лишь пожал плечами и, посмотрев на время, азартно улыбнулся. Все же у него еще оставалось несколько часов на шлюх из местного орбитального борделя, и он не собирался упускать такую возможность.

* * *

Май, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, шпиль Урр.

Вокруг него стояло множество доверенных тервинн, все одетые в полный комплект брони, предоставленный Алзиром, и имплантированные по последнему слову Хоркул. Казалось, от живых существ не осталось ничего, лишь кожа, полностью синтезированная в пробирках.

Элитный отряд Зелль Сельзин-Гра, состоящий исключительно из тервинн высшего общества, которым дозволялось обучаться военному мастерству любых рас, используя любые вооружения. Именно дети из Сельзин-Гра поступали в личную академию Общества, где взращивали машин-убийц, начиняя их имплантами, добавляя разные растворы в их кровь, чтобы импланты работали лучше и без сбоев.

По сути, от таких тервинн действительно практически ничего не осталось. Больше чем на пятьдесят процентов их тело состояло из имплантов и технологий, хотя с виду они выглядели как идеальные тервинн: с формами, правильной структурой мышц, красивыми, даже слишком красивыми, по меркам тервинн, лицами, длинными волосами-отростками, связанными у кого в две косы, у кого в хвост.

Лица их прикрывали маски, в любую секунду способные сложиться из нитей в шлем. Их костюмы были покрыты множеством слоев защиты, поверх которых крепился дополнительный экзоскелет из тончайших сплавов, не сковывающий движения, но сильно увеличивающий боевую мощь и прочность владельца.