лифт первой…

— Надеюсь, всё же вы сможете помочь мне с программой. — Элиас засунул руки в карманы брюк, откинув пальто.

— Не могу ничего обещать. — Чарли сделала шаг вперёд: лифт поднялся на тридцать восьмой этаж. Двери открылись, а табло показало тридцать девятый этаж. — До свидания, Элиас.

— До свидания, Шарлотта! — Он учтиво кивнул, а через секунду двери лифта скрыли его.

Чарли прошла к кабинету Брэндона. Он трудился над программой, повторяя почти в точности интерфейс базы ФБР. Всё шло гладко. Никто не должен понять, что вместо обычного обновления Шарлотта Морган будет внедрять свою операционную систему в федеральный орган власти…

***

Чарли стояла в лифте, нервно стуча подошвой по полу. Она не была в бюро всего месяц, а такое впечатление, что прошли годы. Звук дал понять, что сейчас двери откроются. Она шумно выдохнула и подошла ближе к дверям. В коридоре её уже ждал Дойл. Он широко улыбнулся, всем видом показывая, что очень рад снова видеть её в этих стенах.

Бывшие сослуживцы также приветливо кивали головой при виде Шарлотты. Мельком она увидела, как ребята в кабинете работали над каким-то делом. Приятные мурашки пробежали по спине, когда в голове всплыли воспоминания о, пусть и короткой, но совместной работе с этой группой. Кто бы что ни говорил, а она чувствовала, что занимала своё место.

Шарлотта кивнула на немой вопрос готова ли она от Дойла. Он постучал в дверь директора и пропустил её вперёд.

— Морган? — Картер опустил очки и положил папку на стол. — Чем обязан?

— Добрый день, директор Картер. — Чарли несмело прошла к столу.

Она села в кресло напротив стола. Сразу же прозвучали слова извинений. С обеих сторон. Шарлотте показалось, что он извиняется искренне.

— Будь я на твоём месте, отреагировал бы также, — директор сел в кресло, — а, возможно, даже и хуже. Как бы ни было задето моё самолюбие, я понимаю твои чувства и эмоции в тот вечер. На самом деле, я собирался сам встретиться с тобой на днях. Хотел бы тебе кое-что предложить…

Что же, Картер умеет огорошить идеями: он сам предложил сотрудничество между бюро и корпорацией, попросив принять участие в обновлении программного обеспечения и всей базы ФБР. Шарлотта удивлённо перевела взгляд на Дойла, а тот дал понять, что сам первый раз слышит это предложение. Директор считает, что это обновление необходимо, потому что сам не понимает, откуда могла произойти утечка информации. Но это явно не от него и не от Дойла. А доступы к зашифрованным папкам только у них двоих.

— Хорошо. — Она кивнула, — Я согласна. В качестве извинений и в знак того, что я осознала свой поступок, хотела бы предложить услуги корпорации бесплатно. Обновление — не такая уж и проблематичная задача.

— Не подумай, что я какой-то алчный козёл, но это решит вопрос в бюджете. — Картер улыбнулся. — Спасибо.

— Всё в порядке. Я же сама предложила.

— Когда готова вернуться в команду? — Дойл перевёл тему, точно понимая, что конфликт исчерпан.

— Кстати, об этом… — Шарлотта закусила губу и повернулась к командиру команды. — Я могу подумать?

— В каком смысле? — Картер свёл брови. — Ты разве не за этим пришла?

— Нет, только извиниться…

Она решила не говорить, что пришла с предложением обновить базу. Инициатива Картера — это прекрасно, но она сбивает с толку. Пусть Картер всем поведением даёт понять, что он непричастен, всё же доля подозрений ещё сидела в Шарлотте. Возможно, он просто хочет сбить её со следа.

Несмотря на дикое и безумное желание вернуться, Чарли решила подумать. Всю ночь она размышляла над тем, нужно ли возвращаться. Компания только начала вставать на ноги после переезда, начали приходить клиенты. Даже с колоссальной поддержкой и помощью в лице Брэндона и Шона корпорация нуждалась в постоянном руководителе. Но кого она обманывает? Это ведь не единственная преграда…

Майкл… Вот та главная причина, почему она решила подумать. Пока она его не видела весь месяц, она заставила себя поверить, что остыла к нему и чувств больше нет. Но раз чувств нет, чего бояться? А бояться есть чего… В глубине души Чарли знала: увидь она его сейчас, всё вспыхнет с новой силой, и противостоять чувствам она точно не в силах.

— Я могу помогать в расследовании и с кресла в корпорации. — Шарлотта поджала губы, пряча глаза. Она совсем не хотела, чтобы они (во всяком случае, Дойл точно) разгадали её истинные причины.

— Это твоё право, — Картер пожал плечами. — Но я бы хотел, чтобы ты ещё подумала. Хорошо?

Она кивнула. Обсудив несколько деталей, Шарлотта заверила, что завтра приедет вместе с Брэндоном и контрактом. А пока она должна посетить Николь, чтобы та дала ей список проблем с базой.

— Чарли? — Эдвард окликнул её. — Чаки, малышка! — Он подлетел к ней и оторвал от земли. — Ну наконец-то!

— Эд, пусти! — Она рассмеялась и забила его по плечам. — Поставь!

— Мы все так скучали! — Уайт отпустил Чарли и крепко обнял. — Парни, посмотрите, кто вернулся!

Шарлотта тактично промолчала, не желая говорить, что пока не возвращается в команду. Честно говоря, она уже сама не знала, чего хочет… Алрой тоже был рад видеть Чарли. Они расспрашивали о её делах, о корпорации, об «Охотнике». Уж больно им не терпелось начать тестирование. Ещё бы… Такая честь выпадает не каждому агенту.

Майкл стоял молча, лишь в самом начале сухо и отстранённо кивнул головой в знак приветствия. А сам из последних сил сдерживал себя, чтобы не сгрести её в охапку и не спрятать от болтливых Алроя и Эдварда.

Он скучал… Сильно скучал. Так скучал, что казалось, будто потерял нечто важное и без этого жизнь теряет всякий смысл. Он даже руки убрал в карманы. Ему казалось, что так себя проще контролировать. Глупец… От этого хотелось ещё сильнее отдаться порыву и зацеловать её до смерти…

— Ты не видела мои ботинки?

Обычно, если Шарлотта ночевала у Майка, то собирались они всегда вместе, но сегодня — один из таких дней, когда она вынуждена взять отгул и уделить внимание корпорации. Майкл уже отвёз Николаса в сад, в то время как Чарли разрешила себе понежиться в постели лишних пол часа.

— Нет, я не видела твои ботинки. — Она танцевала под какую-то зажигательную музыку, играющую по радио и поедала оладьи, которые испекла во время отсутствия Майка.

Она облизнула палец с вишнёвым джемом и, пританцовывая, двинулась к нему. Майкл закатил глаза и едва сдержал улыбку: он понимал, что она делает. А сдерживаться было очень и очень сложно. Шарлотта разгуливала