— Детка, я уже опаздываю. — Он с лёгким укором взглянул на неё, зашнуровывая найденные ботинки.

Она лишь хитро улыбнулась и продолжила двигать бёдрами, шлёпая по полу босыми ногами. Не подходя слишком близко, она медленно закружилась и, прикрыв глаза, подняла волосы, чтобы оголить свою красивую тоненькую шею. Закусив губу, Чарли поманила пальчиком, требуя ежесекундного повиновения.

Майкл покачал головой и усмехнулся, понимая, что сдался почти сразу. Да и, честно говоря, бороться не было никакого желания. Он подошёл ближе, приобнял её за талию и задвигался в такт с ней. Шарлотта тихо рассмеялась и закинула руки на его шею, нежно касаясь его губ.

Майкл крепче обхватил рукой её талию и притянул к себе, заставляя вставать на носочки. Поцелуй был мягкий, но в то же время опьяняющий. В него было вложено столько нежности и трепета, словно целовались подростки, которые только что признались друг другу в любви.

— Да к чёрту всё! — Майк рыкнул ей в губы. — Я уже и так опоздал.

Он приподнял Чарли, заставляя её обхватить таз ногами. А через секунду уже повалил на диван. Она весело взвизгнула и победно скрестила ноги, понимая, что шалость удалась…

Он прикрыл глаза, чтобы выкинуть эту счастливую картинку из головы. И почему она решила вот так порвать с ним? Всё же было так хорошо, разве нет? Они съехаться хотели, в конце-то концов! Майкл заметил, что Чарли даже не поднимает на него глаза. Всякий раз она ловко уворачивается от его пристального взгляда, делая вид, что сильно увлечена беседой с парнями.

Шарлотта рассказывала, какой ремонт сделан в компании. Она старалась как можно реже смотреть на Майка, чтобы лишний раз не запускать в голову мысли, как сильно соскучилась. Но чем больше она старалась абстрагироваться, тем больше хотелось кинуться ему на шею.

— Чаки! — За спиной раздался женский голос. — Привет! — Николь подошла ближе и поцеловала подругу в щёку.

— Тебя-то я и искала. — Шарлотта взяла её под руку. — Пока, парни, увидимся! — Она широко улыбнулась. — Майкл… — Чарли кивнула, громко сглотнув.

Она постаралась как можно скорее увести Эн Джей, чтобы даже не чувствовать запах Майкла, который так манил к себе и который она усердно пыталась забыть. Как только они дошли до кабинета технического аналитика, Шарлотта тихо и облегчённо выдохнула. Что же… Всё прошло куда тяжелее, чем она представляла.

— Чарли, я тебя умоляю! — Николь закрыла дверь и налила кофе. — Расскажи мне, что случилось? Ты сама не своя, Майки чернее тучи.

— Давай не будем об этом, ладно? Слишком долгая и мутная история. — Шарлотта поблагодарила за кофе. — Я пока не готова говорить об этом.

— Ладно… — Николь села в своё кресло. — А зачем ты меня искала?

Шарлотта рассказала, что теперь её корпорация ответственна за обновления системы ФБР. Эн Джей воодушевилась этой идеей. Как и Дойл, она была безумно рада, что руководство наконец одобрило это затею: система уже давно устарела, а что-то менять, как обычно, нет средств из бюджета. Всё же работает! Что ещё нужно?

Шарлотта попросила накидать список явных проблем, возможных подводных камней и пожелания. Конечно, Брэндон уже давно в курсе, с чем столкнулся, но никому об этом знать не нужно. Именно поэтому ей нужен этот перечень — чтобы не привлекать внимание.

— Ты же вернулась? Насовсем? — Эн Джей украдкой взглянула на неё, боясь увидеть в глазах отказ.

На самом деле, команда скучала. Даже после ухода Стивена команда казалась куда более слаженной, чем без Шарлотты. Всем нравилось с ней работать. Это вовсе не Зои, которая, как фурия, всё сносила на своём пути. Дойл соврал команде, сказав, что она взяла вынужденный отпуск, но дураков в группе нет, поэтому все поняли, что она ушла. И ушла совсем не в отпуск. Но об истинной причине не догадывался никто.

— Я пока не вернулась. — Чарли коротко улыбнулась и опустила глаза.

— Но почему? — Николь отвлеклась от набирания текста на компьютере. — Это же твоё место! Я это знаю, ты это знаешь, вся команда это знает!

— Пока я нужна корпорации, — соврала Чарли и допила кофе. — Всё равно я буду приходить сюда как на работу. — Она рассмеялась. — Апгрейд базы, тестирование «Охотника». Так что, считай, и не уходила…

Эн Джей передала список из принтера и попробовала ещё раз разговорить Шарлотту насчёт Майка. Естественно, команда понимала, что у них что-то произошло. Но ни Майк, ни Чарли не распространялись на эту тему. Честно говоря, Майкл и не знал, что рассказывать, потому что сам не понимал, что это было месяц назад.

Провожая глазами Шарлотту, Майкл стоял в другом конце коридора и смотрел, как она покидает стены ФБР. Ему даже показалось, что с её приходом лампочки стали светить ярче. Взяв в руки телефон, он пролистал контакты и случайно набрёл на номер Коди. О’Коннор не верил сам себе, но всё же решил встретиться с бывшим Шарлотты. Как-никак он знает её больше. Конечно, его посещали мысли встретиться с Чарли, но чувствовал, что мог сделать только хуже.

— Коди, привет. — Майкл развернулся и пошёл в кабинет. — Есть разговор…

Шарлотта спустилась на парковку и увидела у своей машины Грейс. Она широко улыбнулась и обняла подругу.

— И почему ты не сказала, что приедешь? — Грейс разглядывала лицо подруги.

Всё это время они не виделись: то Грейс утопала в работе, то Чарли занята делами в компании. Может, это и к лучшему. У Шарлотты было много времени подумать и вообще разложить всё по полочкам без чьего-либо мнения.

Они болтали без умолку. Грейс делилась своими успехами с Эдвардом. Шарлотта, незаметно для подруги, улыбнулась. Она была рада, что её Грейси счастлива.

— И мы съехались! — Адамс смущённо заправила прядь волос. — Точнее сказать, он просто перевёз мои вещи. Иначе мы бы целую вечность искали квартиру.

— Вы молодцы! — Чарли улыбнулась и взглянула на часы. — Грейси, мне бежать пора. Дел по горло. Может, заглянешь ко мне сегодня в корпорацию? После работы сходим поужинать, м-м-м?

— Я только за. — Она кивнула. — До встречи!

Чарли попрощалась с подругой и поехала в корпорацию. Там её ждал небольшой (а может, и большой) сюрприз…

Шарлотта вошла в свой кабинет, устало скидывая пальто, но резко остановилась, увидев огромный букет белых роз. Пожалуй, цветы занимали если не весь, то больше половины стола. Она даже и не пыталась разгадать, сколько там бутонов… Взяв записку, она закатила глаза и прикрыла губы маленькой картонкой, скрывая под ней лёгкую улыбку.

«Спасибо за чудесную «попойку