там, а я не могу защитить её прямо сейчас.

— Ты влюблён, Майк. — Эн Джей тихо рассмеялась. — По-настоящему влюблён. Скажи ей об этом. Пока не поздно.

Чарли случайно зацепилась ногой о край порога. Она сморщилась и быстрым шагом завернула за угол, чтобы собственная неуклюжесть не выдала её. Услышанный разговор сбил её с толку. Всё, что она придумала сказать сегодня, летело в тартарары.

Да, она влюбилась. Влюбилась как школьница. Отпускать Майка, да и Ника тоже, она совсем не хотела, поэтому решилась на отчаянный шаг…

Шарлотта стояла у двери квартиры Майкла и боялась постучать. Да у неё есть ключи, но открыть самой было ещё страшнее. Как только она войдёт в эту квартиру, назад пути не будет…

— Чарли? — Майкл открыл дверь. — Почему ты стучишься?

— Прости я… — Она вошла, заламывая пальцы на руках. — Просто не смогла найти в сумке.

— Я уже начал волноваться. — Он хотел помочь снять ей пальто, но она отстранилась.

— Подожди.

— Что-то случилось? — Майкл беспокойно прошёл за Чарли в гостиную.

— Мне кажется, мы торопимся с переездом. — Она стаяла у дивана, не решаясь сесть. — Эта вся ситуация с корпорацией, бюро. Я буквально разрываюсь. Ещё дело отца, и я…

— Ты передумала? — Майкл подошёл ближе, стараясь заглянуть ей в глаза. — Посмотри на меня.

— Нет, я… — Она шумно выдохнула. — Ответь мне только на один вопрос. Всего один. Когда ты смотришь на меня, видишь ли ты Зои? Хотя бы на секунду?

Это была провокация чистой воды. Конечно, она прекрасно понимала, что Майкл уже очень давно не видит в ней Зои, но отрицать очевидное внешнее сходство глупо. Любой, кто знал когда-то Зои, будет видеть её в Чарли, хотя бы внешне. И это действовало бы и в другую сторону. Да чего греха таить: Шарлотта сама это поняла и думала так же. Но вопрос совершенно в другом: готова ли она принять это или нет.

— К чему эти вопросы? — Майкл чуть отстранился от неё. — Ты же знаешь, что…

— Я хочу быть уверенной…

Чарли несла откровенный бред. Она пыталась спровоцировать Майка сказать то, что никогда бы не хотела услышать от мужчины, с которым хотела бы провести всю жизнь. Но, откровенно говоря, она до сих пор не была уверена в том, что Майкл действительно с ней потому что она — Шарлотта Морган и только.

— Можешь кое-что сделать для меня? — Чарли присела на подлокотник дивана. Майкл неуверенно кивнул. — Закрой глаза и представь, что вот стою я и стоит Зои.

— Я не хочу это делать. — Майкл попятился, не понимая, что вообще она творит.

— Пожалуйста. — Она встала и подошла ближе. — Представь и выбери одну из нас. Представь, что как только ты сделаешь выбор, кто-то из нас двоих исчезнет навсегда.

Майкл давно задавал себе этот вопрос: что было бы, будь Зои жива. Он закрыл глаза и задумался. С одной стороны Зои, отношения с которой были словно игра в кошки-мышки. С другой — Шарлотта, с которой он чувствовал тот самый уют и спокойствие, что всегда хотел. И если раньше он не мог определиться точно, сейчас картинка была яснее некуда: Майкл выбрал бы Шарлотту. И сейчас выбирает её… Через несколько секунд он открыл глаза и напоролся на разочарованный взгляд.

— Прощай, Майкл. — Чарли почти бегом направилась к выходу. Майкл успел захлопнуть перед ней дверь.

— Да что с тобой? — Он держал дверь. — Ты же сама попросила!

— Да, попросила. — Шарлотта грустно усмехнулась. — Но если бы я действительно была бы тебе дорога, потому что это я, а не… — Она прикрыла глаза. — Ты бы даже не думал.

— Но…

— Всё хорошо. — Шарлотта улыбнулась и провела рукой по щеке. — Я понимаю, правда. Твоей вины нет, что мы похожи. Прости, что не поняла этого раньше.

Ошарашенный Майкл даже убрал руку от двери. Чарли воспользовалась моментом и быстро вышла из квартиры. Оказавшись на улице, она подняла голову к небу. Большие капли дождя больно били по лицу, но это помогало остыть.

Шарлотта прекрасно осознавала, что повела себя очень глупо, даже по-детски. Но она не смогла придумать ничего лучше. Конечно, был ещё вариант рассказать Майку о словах матери, но, честно говоря, она собиралась это сделать при условии, что он повёл бы себя иначе.

Да, Чарли сама поверила в свою провокацию. Поверила в этот детский лепет. Наверное, так было легче. Легче принять, что она вовсе не нужна Майклу, чем думать, отнимет ли Кларисса Ника. Конечно, если бы его мать выполнила свои угрозы, то Шарлотта винила бы в этом себя.

— Майкл? — Чарли, не глядя, ответила на звонок.

— Нет, это Дойл. — Голос начальника был встревожен. — Что-то случилось?

— Нет-нет. — Она села в машину, включив печку на всю. — Мы поедем в тюрьму на служебной или…

— Я поэтому поводу и звоню…

Через пару часов после разговора с Шарлоттой Круза должны были отвести в изолятор, но он каким-то чудом оказался втянут в драку, в результате которой погибло несколько заключённых. И Маркус оказался в их числе. А ещё аккаунт Круза в даркнете был уже удалён.

— Да ты издеваешься! — Шарлотта несколько раз ударила по рулю. — Я сейчас же еду в бюро.

Не дослушав Рейнольда, она кинула телефон на сидение и на огромной скорости поехала в ФБР. Несмотря на страх большой скорости, Чарли гнала по улицам Вашингтона, словно её не пугала смерть. Она даже не стала заезжать на парковку. Схватив документы и табельное оружие, Чарли поднялась на нужный этаж и вошла в кабинет директора без стука.

Выглядела она, конечно, не очень: мокрые от дождя волосы висели как пакля, растёкшаяся туш и злой взгляд. Картер как-то неловко вжался в кресло, на мгновение испугавшись.

— Когда-нибудь ты получишь выговор за несоблюдение субор…

— Мне плевать! — Чарли хлопнула дверью и кинула на стол свои документы с кобурой. — Странно получается, мы договариваемся о сделке, а через пару часов Круза убивают в какой-то драке. Не кажется ли вам, что это ещё одна подстава? Не слишком ли их много за последний месяц?

— Мы тоже так дум…

— Заткнитесь, господин директор! — Она продолжала кричать. — О сделке знали только несколько человек: я, вы оба, О’Коннор и прокурор Хендрикс. Я уверена только в двух людях, и этих людей нет в этой комнате.

— Чарли… — Дойл пытался понизить градус разговора, но никак не мог уловить момент, когда вклиниться в монолог Шарлотты.

— Да как ты смеешь! — Картер аж затрясся от бешенства. — Пошла вон отсюда! Ты уволена!

— Прекрасно! — Чарли открыла дверь. — Ноги моей не будет больше в