Веннар поднял рог и возвестил о начале следующего шага атаки. Командир д’варфов глянул на принца и его пиратов:

— Да хранит вас Добрая Матушка!

— И тебя так же! — ответил Тайрус согласно обычаю.

Услышав звуки рога, оставшиеся под щитами воины перестали драться со скал’тумами и кинулись вперед, к Блэкхоллу. Бежали они с поразительной скоростью.

Тайрус погнал лошадь следом. Его друзья тоже не отставали.

— Пригните головы и не растопыривайте руки! — приказал он, оказавшись под каменным сводом. — Я добавлю каменной магии в д’варфов, но вы не увидите когда. Поэтому не позволяйте лошадкам прикасаться к стенам.

— Что, можно опять стать статуей? — поежился Блайт. — Не дождетесь! Есть только одна часть моего тела, для которой я пожелал бы каменной твердости, но не раньше, чем вернусь в бордели Порт-Роула.

Дубина, который шагал позади коней, едва не касаясь макушкой щитов, встретил его шуточку громким ржанием.

Веннар вел за ними оставшихся д’варфов.

Снова загудел рог. На этот раз далеко впереди. Тайрус вздохнул с облегчением. Этого сигнала он и дожидался.

Протянув руку, он коснулся стены справа от себя, толчком вливая магию в гранит. Его чувства устремились вслед за волшебством до конца туннеля. Гудение возвестило о том, что новые защитники присоединились к своим собратьям, встав плечом к плечу, и образовали продолжение коридора. Добравшись до них, магия обратила д’варфов в камень, удлинив проход к ужасному вулкану.

Тайрус почувствовал ядовитое прикосновение скал’тумов-неудачников — чудовища, по всей видимости, либо сели на крышу заколдованного туннеля, либо вцепились в стену. Заклинание поймало их, обратив в гранит. Некоторые стали частью стены, будто украшение, порожденное больным рассудком каменотеса, другие, не удержавшись, упали с моста, чтобы разбиться на куски о камни мелководья.

Разорвав связь, принц жестко улыбнулся. Время сжалось в яркий миг, когда он помчался под сводами, стараясь не касаться лошади руками.

Его сопровождали крики — и д’варфов, и темных тварей. Из щелей в стенах к нему тянулись длинные когти. Но Тайрус выхватил меч и рубил чудовищ, подобравшихся слишком близко. Когда стальной клинок стал каменным, он даже не заметил. Ядовитая кровь, зеленая и смрадная, стекала вдоль лезвия.

Так он и мчался, преследуемый воплями скал’тумов. Лошадь взмокла и жалобно ржала, обуреваемая страхом. Перепрыгивая тела воинов, которых зацепили отравленные когти, она скакала вперед. Об отступлении никто не думал.

Когда вдалеке запел рог, Тайрус снова обратился к магии. Черные пальцы прикоснулись к камню, вгоняя в него силу. Так, непрестанно передвигаясь, живой туннель перекрыл Черную Дорогу.

Но принц не собирался заранее ликовать, несмотря на успешное начало сражения. Ведь они направлялись прямиком к ужасающей горе, средоточию зла, Блэкхоллу.

Какая-то часть его души знала, что бегут они навстречу смерти. Тайрус не сумел сдержать улыбку, больше похожую на оскал. Ведь, в конце концов, он был пиратом.

Сай-вен побрела по мелководью к распластанному дракону. Слезы текли по ее лицу.

— Рагнар’к! — безответно взывала она, зная, что его больше нет. А вместе с ним ушел и человек, которого она любила.

Острые осколки обсидиана резали в кровь ее босые ступни. Но Сай-вен не замечала боли, пока в ранки не проникла обжигающая соленая вода.

— Рагнар’к! — снова и снова кричала она, чувствуя, как разрывается сердце.

И вдруг — о чудо! — дрогнул один коготь. Потом шевельнулась голова, как если бы дракон попытался подняться.

Ее сердце дрогнуло.

Живой!

Сай-вен кинулась к дракону, погрузившись по пояс в воду. Холодная вода привела ее в чувство. Мер’ай замерла с протянутой рукой, когда пришло понимание чего-то непоправимого. Она его не касалась, а он все еще оставался драконом!

С огромным трудом Сай-вен подавила страх. А потом вспомнила, что подобное происходило и раньше. Незадолго до войны за Архипелаг Рагнар’к попал в ужасную бурю и в него, тяжко ранив, ударила молния. Тогда он оставался в теле дракона, даже когда Сай-вен не дотрагивалась до него, до тех пор, пока не исцелился окончательно.

Ну конечно же, сейчас она наблюдала повторение старого случая!

Рагнар’к приподнял длинную шею, голова слегка покачивалась. Темные глаза отыскали всадницу.

«Сай-вен?..»

Зов наполнил ее разум. Очень знакомый зов, только не Рагнар’ка, а…

«Каст? — она обняла дракона. — Что случилось?»

Но едва ее пальцы прикоснулись к горячей чешуе, мир взвихрился смерчем из крыльев и дыма. Мгновение спустя перед ней по колено в воде стоял Каст, а ее ладонь… ладонь лежала на татуировке.

Мужчина стоял совершенно обнаженный и глядел на нее сверху вниз, от удивления широко открыв глаза.

— Сай-вен, что…

От неожиданности она отняла руку. Как только ее пальцы покинули татуировку на шее Каста, вновь пробудилась магия. Отброшенная от дракона, Сай-вен шлепнулась навзничь в воду. А вновь появившийся Рагнар’к навис над ней, широко раскинув крылья. Его ребра ходили ходуном.

Брови Сай-вен полезли на лоб. Что же происходит?

Голова дракона опустилась к ней.

— Каст? — спросила мер’ай на всякий случай.

«Да, это я», — раздался мысленный ответ.

— А где Рагнар’к? — спросила она, глядя на раскачивающуюся голову. — Расшибся от удара о землю?

Дракон очень по-человечески покачал головой.

«Нет. Я его не ощущаю внутри себя».

— Ты уверен? Может, он просто оглушен?

«Сай-вен, — в голосе его звучала обычная для Каста суровость. — Я больше двух зим прожил с драконом внутри себя. Его сейчас нет. Он ушел».

— Как? — Сай-вен открыла рот.

«Притронься ко мне», — приказал он, вытянув шею.

Она превозмогла свой страх и опять протянула руку к переливающейся черной чешуе. Хотя Сай-вен зажмурилась, но вспышку древней магии, омывшей ее с головы до пят, все-таки почувствовала.

Когда она открыла глаза, перед ней стоял Каст, и ее ладонь накрывала татуировку на его щеке. Прежде чем Сай-вен убрала руку, он перехватил ее запястье.

— Не отпускай, — предупредил он. — Мне кажется, заклинание мер’ай каким-то образом полностью изменилось. Теперь твое прикосновение вытаскивает меня из дракона, а не, как было раньше, обращает в него. Держись крепче.

Женщина прильнула к нему, не испытывая никаких затруднений с выполнением последнего приказа. Ей хотелось, чтобы он никогда не уходил…

— Что случилось? — спросил Каст.

Устроившись в его объятиях, Сай-вен пересказала все, что видела за время полета, — о пустых пристанях и чудовище, прячущемся в воротах.