— Мы собирались вернуться на корабль…

— И это все?

— Нет, — Сай-вен покачала головой. — Цветок Шишон. — Она оглянулась на песчаный берег. Цветок лежал на том месте, где она упала, ярко алея на черном фоне. — Вернее, цветок Родрико. Шишон видела сон, что его нужно окунуть в дым вулкана.

— Зачем это? — нахмурился Каст.

— Не знаю… Она хотела помочь Ханту. Мастер Эдилл придавал этому сну большое значение, полагая, что он пророческий. — Сай-вен прижала свободную ладонь к лицу. — Мы не должны были этого делать… — И рассказала о последнем полете дракона, обжигающем дыме, падении с неба.

Вместе с Кастом они вышли из воды, держась за руки, как влюбленная парочка, прогуливающаяся вдоль моря. Воин поднял цветок с черного песка.

Сай-вен ожидала, что бутон завянет, прикоснувшись к иссушающему жару, но он только распустил лепестки. Алая сердцевина пылала, как угли очага, в сероватом свете.

— Он расцвел, — удивленно промолвила мер’ай.

Каст, казавшийся не менее потрясенным, внимательно глядел на нее и морщил лоб.

— Что такое? — спросила Сай-вен.

— Ты… ты больше не одержима.

Она моргнула несколько раз, пока поняла. Напуганная исчезновением Рагнар’ка, она прозевала исчезновение сималтра в собственном черепе. Не веря себе, она потрогала лоб. Никого… Сай-вен попыталась отыскать затаившуюся в разуме скользкую тварь. Там, где раньше гнездилась непроницаемая и холодная тьма, сейчас не было ничего.

«Неужели это возможно?!»

Она встретила внимательный взгляд возлюбленного.

— Этого больше нет. Я не чувствую его внутри себя. — Но сомнение в глазах Каста не исчезло. — Я помню дым. И боль. Мы падали. Когда я очнулась, то почувствовала ужасную тошноту.

Потянув Каста за собой, она подошла к испачканному рвотой песку. Там, среди запекшейся крови и желчи, лежала жирно поблескивающая кожа, будто «выползок» толстой змеи. Концом ветки воин подцепил эту гадость. Она развернулась, влажно шлепнувшись. Показались дряблые щупальца.

Это был сималтр… Точнее, то, что от него осталось.

— Я свободна! — закричала Сай-вен.

Радость заполняла ее сердце.

Свободна!

Она глянула на выпрямившегося Каста. Проникнувшись ее искренностью, дри’ренди больше не сомневался.

Стиснув ее могучими руками так, что ни вдохнуть, ни выдохнуть, он прошептал, уткнувшись губами в макушку:

— Ты снова со мной.

Их тела охватила дрожь.

— Но как же Рагнар’к? — сумела вымолвить Сай-вен через какое-то время.

— Не знаю наверняка, — Каст оглянулся на столб дыма. — Но Шишон пыталась меня о чем-то подобном предупредить. Она сказала, что Рагнар’к рано или поздно станет опасен для всего мира и мне придется его убить.

— Что за угроза?! — мер’ай дернулась, едва не вырвавшись из кольца его рук.

— Не знаю. И она тоже не знала. — Каст внимательно следил за вздымающимся в небо дымным хвостом. — Думаю, магия сердца горы способна извлекать из тел чужеродные сущности. Так из тебя вышел сималтр, оставив пустую кожу, которую ты потом извергла. А из меня ушел Рагнар’к, оставив после себя лишь оболочку. Но заклинание, вбитое татуировкой в мою плоть, каким-то образом поддерживает его, позволяя совершаться преобразованию.

— Но без дракона внутри…

— Это всего лишь пустая оболочка, — закончил Каст, забрасывая песком шкуру сималтра.

— Не пустая, — Сай-вен погладила его по щеке. — У него все еще есть сердце. Твое сердце.

Он вздохнул и снова посмотрел на поднимающиеся в небо клубы.

— Рагнар’к поднялся из сердца А’лоа Глен в облаке дыма. Кто знает, может быть, сейчас он погрузился в глубины Блэкхолла? — В его голосе сквозило беспокойство.

— Ты боишься, что здешняя магия наведет на него порчу?

— Рагнар’к — дух чистой стихийной магии земли. А из них Темный Властелин и ваяет своих гвардейцев. Мне страшно подумать, какое чудовище он способен сотворить из дракона. — Каст обнял и прижал к себе Сай-вен. — Яйца из эбенового камня доставили на А’лоа Глен для того, чтобы в конечном итоге завладеть Рагнар’ком. А вот теперь мы доставили его сюда, к Блэкхоллу, как по заказу.

— Мы обменяли мою свободу на свободу дракона, — пробормотала Сай-вен, уткнувшись носом ему в грудь.

— Не надо так говорить, — Каст сильнее прижал ее к себе. — Ты освободилась благодаря милости Доброй Матушки, а вовсе не по обмену.

Мер’ай льнула к своему мужчине, но радость в ее сердце замутилась.

— Рано или поздно, — пробормотала она, — нам нужно вернуться на «Сердце дракона», чтобы рассказать и о западне, и обо всем, что здесь произошло. Кроме того, надо вернуть цветок Родрико прежде, чем малыш ослабеет в его отсутствие.

— Тогда я должен отвезти тебя, — кивнул он и отстранился.

— Нет, — покачала головой Сай-вен, ловя его руку. — Я не смогу вернуться с тобой. — Каст нахмурился. Ты забываешь, что мое прикосновение делает из тебя человека. Ты должен лететь один.

— И бросить тебя здесь?

— Я спрячусь, — пообещала она. — Сведения, которые ты должен доставить, слишком важны. И Родрико нуждается в цветке. А я подожду здесь, когда вы вернетесь.

Он поглядел по сторонам, будто в поисках другого выхода. Но ничего не нашел и неуверенно замялся.

— Ты должен, — сказала Сай-вен, вкладывая в голос всю уверенность, на какую была способна.

— Но ведь, оказавшись на корабле, я все равно останусь драконом…

— Придумай что-нибудь. Нацарапай когтями на досках, что ли…

— Я только-только вернул тебя… — прошептал Каст.

— Предупреди наших, — поцеловала Сай-вен его руку. — Флот должен подготовиться, чтобы успешно сражаться с чудищем в воротах. А пока они будут пробираться сюда, ты вернешься с Хантом, и мы сможем освободить его. Ничего со мной не случится. Теперь, когда я обрела свободу, я ни за что не вернусь обратно в рабство.

Глаза воина беспокойно сузились, но он подумал и кивнул.

— Тебе лучше поторопиться, — она начала отодвигаться, но Каст не размыкал стальных объятий.

— Эту возможность я не упущу, — прошептал он, а потом наклонился и поцеловал ее.

Сай-вен вздохнула, почувствовав касание его губ. Как долго… Она таяла под поцелуем, ощущая привкус соли и дыхание Каста. Ее сердце сжималось, она не могла скрыть свой страх. Поэтому женщина старалась набраться силы от стальных рук мужчины, его жестких губ, колючей щетины на щеке. Она черпала все, что только могла.

Но ничто не длится вечно. Со слезами на глазах Сай-вен разорвала объятие, отталкивая Каста.

— Иди, — сказала она, добавив мысленно: «Иначе я никогда не отпущу тебя».