Что, кстати, совсем неплохо.

Впятером они спускались к морю в середине колонны д’варфов, а передовые отряды армии уже достигли начала Черной Дороги, остановившись в ожидании последних приказов. Остальные воины сомкнули ряды позади.

— По твоему слову, лорд Тайрус, — сказал подошедший Веннар.

Приподнявшись на стременах, принц прикинул длину черного моста, тянущегося к острову. Отсюда казалось, что вулканом заканчивается мир. Струи дыма выползали из трещин и расщелин, соединяясь с чудовищным столбом, который поднимался из жерла на верхушке.

Тайрус глубоко вздохнул, успокаивая себя.

— Тогда давайте начнем.

Сразу после его слов войско ринулось на мост. Ширины Черной Дороги хватало, чтобы легко разойтись двум повозкам. Внизу в изломанных скалах и отмелях клокотал прибой. Любого оступившегося ждала неминуемая гибель.

По четыре в ряд д’варфы стремительно взбегали на выгнутый мост. Отряд следовал за отрядом. Позади оставались наблюдатели со зрительными трубами, в чью задачу входило следить за небом, водой и вулканом в ожидании ответного хода врага. Каждый держал сигнальный рог, готовый в случае чего поднять тревогу.

Веннар стоял на обочине, отпуская добродушные шутки, кивая знакомым д’варфам, похлопывая кое-кого из них по плечу. А колонна все текла и текла по мосту, все воины шагали в едином ритме. Много столетий проведя в рабстве, они серьезно намеревались отомстить за боль и страдания бывшему хозяину.

Так они и шагали. По четыре в ряд. Сплошной поток брони.

Тайрус пошевелился в седле, чувствуя, как волоски на шее встают дыбом. Время неумолимо бежало, солнце, прячась за синевато-серыми облаками, близилось к полудню. Мимо решительно шагали воин за воином. Голова колонны добралась уже до середины моста, когда пронзительный сигнал заставил многих сбиться с ноги.

Рог… За ним еще один… И еще.

Принц развернулся, выдыхая воздух, который удерживал в груди все утро. Из тысячи укромных окошек и лазов в склонах вулкана поднималась белесая мгла. Он торопливо выхватил зрительную трубу и навел ее на возможную угрозу.

Увеличительное стекло позволило рассмотреть бледные крылатые фигуры. Они четко выделялись на фоне черных скал: перепончатые крылья и когтистые лапы. Даже издалека они грозили мучительной смертью.

Опустив зрительную трубу, Тайрус прикинул на глазок численность бледной армии демонов. На защиту Черной Дороги рванулись сотни, если не тысячи.

— Скал’тумы, — проговорил Веннар.

Принц знал, что пока солнце спрятано за плотными тучами, чудовища защищены магией тьмы и неуязвимы для обычного оружия. Но, предугадывая нечто подобное, они намазали лезвия д’варфовских мечей и секир кровью скал’тумов, убитых в войне за Архипелаг. Невелика хитрость, но она позволяла простой стали пронзать тела мерзких тварей.

Правда, оставалось еще кое-что, до конца так и не проверенное.

Оглянувшись на ближайших соратников, Тайрус увидел их спокойную готовность.

Ударив лошадь пятками, он вклинился в ряды д’варфов. Армия замерла при первых же звуках рога. Воины, успевшие взойти на каменный мост, заняли оговоренные заранее места.

Из каждой четверки д’варфов двое, стоявшие у края моста развернулись лицом наружу и подняли щиты таким образом, чтобы образовалось подобие двускатной крыши. Под их прикрытием каждая пара других бойцов пригнулась, готовая выполнить свою часть замысла.

Тайрус соскользнул с седла, зубами стягивая перчатки. Выплюнув их на камни, он направился к ближайшему д’варфу, с которого начиналась длинная цепочка щитоносцев по правой стороне моста. Принц заметил страх на его лице — лице юного парнишки, совсем недавно облачившегося в доспехи.

Твердо посмотрев ему в глаза, Тайрус попытался внушить пареньку уверенность, но тот по-прежнему дрожал, копье в его пальцах прыгало.

Пальцами правой руки Тайрус потянулся к запястью молодого д’варфа. Прикосновение к коже вовсе не было обязательным, но, как показали испытания, так заклинание срабатывало надежнее всего.

— Скал’тумы приближаются! — проговорил из-за спины принца Веннар.

Тайрус задрал голову. Летающая орда неслась к Черной Дороге и застывшему войску. Пронзительные крики эхом отражались от воды, обещая всем жуткую смерть.

Глубоко вздохнув, Тайрус схватил за руку юношу-д’варфа, а потом, закрыв глаза, коснулся гранита внутри себя, освобождая магию, которую подарил ему Знахарь. Это волшебство легко было начать, но гораздо труднее управлять им и совсем невозможно остановить.

Принц позволил магии вырваться на волю.

Волшебство окаменения хлынуло из него в молодого воина, превращая его запястье в темный гранит, а потом стремительно распространилось по остальному телу, превращая в камень плоть, доспехи, оружие. Завладев юношей, магия не остановилась, а перекинулась на соседа, и, поскольку д’варфы стояли плечом к плечу, весь ряд, один за другим, становился гранитом. Тайрус вкладывал все больше и больше магии в строй воинов, наполняя их силой камня.

За неимением иного пути магия прошла через сомкнутые щиты и перетекла на второй ряд д’варфов, застывших по левой стороне моста, превращая и их в камень.

— Поторопись! — предупредил Веннар.

Тайрус вложил в заклинание последнюю кроху силы, искренне желая, чтобы этого хватило, и отдернул руку. Шагнул назад, пошатываясь и с трудом переводя дыхание. Пред ним вырос длинный гранитный туннель — проход, составленный из каменных статуй. Под прикрытием их щитов толпились остальные д’варфы.

— Они совсем близко! — уже кричал Веннар.

Отходя, Тайрус видел, как скал’тумы с душераздирающими воплями обрушились на мост. Но их встретил безучастный камень. Многие чудовища наткнулись на острия гранитных копий и корчились в муках, отчаянно визжа. Более осторожные увернулись, но путь им преградили каменные воины. Твари орали и скребли когтями по граниту, но не могли достать тех, кто укрылся в проходе.

Находившиеся под прикрытием своих товарищей д’варфы подбегали к щелям в строю и тыкали в скал’тумов копьями. Другие, хладнокровно прицеливаясь, пускали стрелы. Крылатые чудовища падали с небес, будто простые вороны.

Дубина подвел коня Тайруса.

— Давай поспешим, пока они не опомнились!

Великан протянул руку, желая помочь капитану.

Принц едва не взялся за ладонь друга, но увидел черноту своих пальцев и остановился.

— Нет! — хрипло проронил он.

Пока что к нему прикасаться нельзя — магия камня бурлила в полную силу. Стиснув зубы, он напрягся и утихомирил волшебство. Камень медленно — ну очень медленно — обернулся в плоть. Потребовалось крайнее сосредоточение и постоянное напряжение силы воли, чтобы держать магию в узде. Чудесный дар приносил не только благо, но и проклятие.

Почувствовав, что заклинание окаменения временно укрощено, он залез на лошадь.