– Мы уже обговаривали это с Понной, – тревожно высказалась Зойла. – Высшая жрица должна подготовить желающих выйти замуж и подобрать оптимальные кандидатуры, но нам казалось, что времени больше.

– Придется ускориться, – веско парировала принцесса. – Я планирую, что позже новоприбывшие тоже обретут семьи среди наших мужчин. А пока я постараюсь подготовить закон, защищающий права новых граждан.

– Нам не помешает знать о том, что мы можем и не можем, – пространно отозвалась танерана.

– Какие моменты своей новой жизни ты считаешь незащищенными? – уточнила Альда.

– Пока я об этом не думала, – призналась женщина.

– Порядок наследования в случае смерти мужа? – предложила императрица. – Возможность развода? Право на ведение предпринимательской деятельности? Имущественные вопросы? Обязательства детей по отношению к родителям, и наоборот?

– Мне кажется, все это, – серьезно ответила Зойла. – Если судьба сложится так, что я останусь одна, мне бы хотелось жить дальше самостоятельно. Хотя всегда будет возможность уйти в башню, но все же иметь право выбора хорошо.

– Я тоже так считаю, – кивнула правительница империи.

Вечер у Сверра наступил под утро. Супруг явился в спальню, когда Альда уже засыпала, но, услышав громкий стук и проклятья, тут же приподнялась на локтях.

«Боги, да что случилось?» – морщась от сочных эпитетов императора, подумала она.

– Это я напоролся на непонятно что, – проворчал страдающий мужчина, прыгая на одной ноге.

– Свет, – четко произнесла принцесса, тут же разглядев мужа. – Автодоктор нужен?

– Ну, не настолько все плохо, – буркнул Сверр, становясь на обе конечности.

– А когда я в прошлый раз почувствовала себя плохо, ты что сделал? – скептично напомнила Альда.

– Ты беременна, все что угодно могло произойти, – возразил император, раздеваясь.

– А случилось простое несварение желудка и газы, – язвительно ответила беременная женщина.

– У тебя все бурлило внутри, и выглядела ты, мягко говоря, не совсем нормально, – хмыкнул Сверр, сбрасывая на пол сапоги, щелкнув магнитными замками.

«Может оттого, что хотела пукнуть, а кто-то суетился рядом так, будто я умираю?», – мрачно подумала насупившаяся принцесса, наблюдая за веселым мужем, ползущим к ней по кровати.

Улегшись поудобнее на соседней подушке, император серьезно продолжил:

– Позже мы конечно узнали причину дискомфорта.

Внезапно в спальне раздался громкий мужской хохот и звонкое женское возмущение.

– Ты права, это был я, – миролюбиво произнес Сверр, когда Альда прекратила его колотить. – У тебя было такое недоуменно-удивленное лицо, что это не могла быть ты.

«Боги, просто заткнись!», – сокрушенно подумала принцесса, спрятав лицо в ладонях.

– Спи, давай, – сдержанно буркнула она, покосившись на улыбающегося мужа.

– Сплю-сплю, – добродушно сдался супруг, поерзав в поисках удобной позы. – Всё, я готов к песням.

– Кто-то слишком поздно явился, – проворчала Альда, зевая и укладываясь к нему спиной.

– Но ты обещала и должна сдержать свое слово, так? – прошептал Сверр, обнимая её и поглаживая животик.

– А что если я не хочу? – кисло спросила принцесса, пока муж целовал её плечо и шею.

– Бездна поглотит нас всех, – со страшным голосом произнес император. – Или как там говорят?

– «Правитель, не сдержавший данного им слова, будет предан всеми», – тихо подсказала она, внезапно замерев.

– Да-да, – зевая, отозвался супруг. – Так что я готов слушать твой нежный голосок.

Альда сморгнула наваждение и запела новую песню, которую узнала с голограмм тетки. Кахини в свой визит на Гелиос внезапно привезла несколько записей, где еще юная Нилаима Шангрийская веселила своих служанок и сестру.

Следующий день императрица провела в белой башне, общаясь со жрицами. Хозяйка храма внимательно выслушала о грядущих гостьях и серьезно отнеслась к делу, представив Альде огромный список женщин, желающих связать судьбу с отцами своих детей. Большая часть жриц планировала покинуть башню, оставались лишь самые молодые и пожилые, занятые воспитанием девочек.

– Что ж, вы провели огромную работу, – одобрительно кивнула глава религиозного культа богини Ивран. – Я постараюсь подготовить закон, защищающий жриц в новом статусе. Надо учесть каждый нюанс и возможные ситуации. Как только он будет готов, я дам знать и женщины смогут покинуть башни. Сообщите мужчинам, что если разногласий нет, то я позволяю создавать брачные союзы. Пусть подготовятся к появлению жен. Необходимо проверить каждое жилище и условия. Этим займется танерана Зойла с несколькими помощницами из числа ваших подопечных. Оповестите гарнизон, что жрицы будут передвигаться по сектору, пусть выделят охрану. У нас меньше двух циклов до прилета новых жителей, так что к этому моменту все должно быть уже сделано. Башне так же нужно заняться переселением девочек на верхние уровни, чтобы они не слишком тесно контактировали с юношами Гелиоса, размещенными ниже. Позже они смогут образовать брачные союзы, но мальчикам надо доказать, что они способны обеспечить супругу в будущем.

– А чем они будут заниматься? – нахмурившись, спросила высшая жрица храма, пока Альда медленно прогуливалась по главному церемониальному залу в компании других женщин.

– Гелиос – аграрная планета, – задумчиво произнесла принцесса. – Полагаю, их опыт будет нам крайне полезен. Отдадим им теплицы башни, позже на Даркрасте будут организованны общественные поля, ибо всех надо кормить. Сейчас мы большую часть продовольствия закупаем извне, но скоро всё изменится. Ваш император планирует выращивать не только харагрутос для нужд государства, но и прочие полезные растения. Это создаст рабочие места и занятость специалистов, а так же даст нам качественное и доступное сырье для питательной пасты, которое при излишках можно продавать. Пока же план таков: заняться судьбами наших жриц, перераспределить структуру самой белой башни, подготовить её к прибытию новых граждан империи и помочь им наладить быт в секторе. Если кто-то из женщин пожелает выйти замуж – не препятствуем, отныне это не запрещено. Оставшихся на вашем попечении – пристроить к делу по способностям.

– А молодые жрицы?

– Те, что постарше, будут переселены в другие сектора, как и задумывалось, если они не захотят остаться здесь. Тщательно подбирайте им избранников: в случае грядущего брака не должно быть никаких родственных связей, – проинструктировала императрица. – Совсем малышки могут покинуть башни вместе с матерями, если на это готов пойти отец, ибо основную ответственность за них будет нести мужчина. Выйдя из храма, женщины не должны оказаться в худшем положении, чем до брака. Жриц тоже предупредите, что, выходя из-под крыла богини Ивран, они должны полностью осознавать серьезность поступка. Метаться между мирской жизнью и башней недопустимо. Конечно, никто не вправе отказать в защите женщине, но все же и она должна понимать, на что идет, выходя замуж и тем более забирая с собой ребенка. Каждая из новоявленных жен несет ответственность за себя самостоятельно, как и за выбор мужчины, который стал их супругом.