– Нет и точка, – резко сказал император, когда они в очередной раз обсуждали её работу за обедом. – Брак – священный союз, в который вступают осознанно. Что значит «передумают»? Это что, игра? Мужчина выбирает спутницу, о которой должен заботиться и которая родит ему детей. В какой момент он вдруг может передумать?

– В процессе совместного проживания, – иронично предложила принцесса. – Именно поближе узнав человека – можно действительно решить, подходит тебе он или нет.

– Я против, – продолжал гнуть свою линию Сверр. – Брак это обязательство, не «могу-не могу», «хочу-не хочу». И потом, что делать им дальше? Супруга, допустим, может вернуться в башню, а вот мужчине уже ни одна другая жрица не доверит свою судьбу. Да и разведенной женщине нелегко будет вступить в новый союз.

– Я могу тебе привести пример достойного брака, который образован со второго раза, – коварно парировала Альда.

– Ну, удиви меня, – скептично хмыкнул мужчина, сосредоточившись на своей тарелке с золотой филигранью.

– Наш, – лаконично отозвалась императрица. – Или ты забыл о моем первом муже?

Сверр застыл с вилкой в руке, метнув острый взгляд на неё. «Подловила» – мрачно подумал правитель, недовольно поджав губы и отложив столовые приборы.

– Это не одно и тоже, – проворчал он.

– Если бы не было развода, меня бы ждала казнь, – ровно произнесла принцесса Вако и Фарогоса.

– Я очень сильно сомневаюсь, что дон Эрнесто снес бы тебе голову, – скептично отмахнулся Сверр.

– И все же, он в первую очередь король и должен исходить из интересов государства, а я, как ни крути, совершила большую ошибку, – напомнила Альда, вскинув брови. – Сейчас я понимаю, что ссылка с планеты – это был единственный шанс сохранить мне жизнь. Но, правда в том, что наш союз с Эриалом распался задолго до этого случая.

– Не стоит сравнивать эти вещи, – ответил император, поморщившись от правоты в словах жены. – Ты не выбирала первого мужа, а приняла его как свершившийся факт. А на Даркрасте граждане будут вступать в союз по собственному выбору.

– Так и тебя я не выбирала, – весело парировала принцесса, отпивая освежающий напиток. – И, если честно, встретив тебя до брака, я бы не оставила Даркрасту ни единого шанса породниться с Вако.

Мрачный мужчина, поджав губы, язвительно произнес:

– Спасибо за откровенность.

– Я имею в виду, что за время брака все может измениться, – весело пояснила Альда. – В любую сторону. На свадьбе с Эриалом я выглядела самой счастливой невестой, а с тобой у нас даже не было торжественного ужина. Хотя, как я могла забыть своё первое появление на троне?

Последнее императрица произнесла иронично-язвительным тоном, продолжая улыбаться.

– Кто бы мог тогда сказать, что тебе понравится новый дом, да? – ехидно парировал Сверр, заставив супругу нетактично закатить глаза.

Взаимная пикировка не дала результата, ибо правитель отвергал сам факт разводов в империи. Принцесса продолжила работу, составляя оба варианта законопроекта, уделяя больше внимания тому, где возможность разойтись без «только смерть разлучит нас» имелась. В скором времени все храмы отчитались, что первые пары уже согласованы и были полностью готовы к новому этапу. Альда, как глава религиозного культа государства, произнесла речь перед подданными империи и напутствовала жриц на новую жизнь.

– Вы вступаете в новую эпоху Даркраста и отныне строите свою судьбу самостоятельно, – спокойно произнесла главная женщина всех трех планет. – Я благословляю вас на счастье и любовь. Растите сыновей и дочерей вместе с мужьями. Мы все дети одной богини и Ивран войдет с вами в дома, осветив своей благодатью каждый очаг и кров.

Сверр торжественно обратился к нации за день до Всеобщего дня Союзов, как было решено ознаменовать это событие, и так же призвал мужчин ответственно отнестись своему выбору и тем судьбам, что отныне зависели от них.

– Довольна сегодняшними событиями? – иронично поинтересовался Сверр, заходя поздно вечером в их спальню из купальни.

– О чем ты? – скептично уточнила Альда, полулежа в кровати и убирая в сторону проект закона.

– Ты добилась того, что задумала еще со времен интронизации, хотя я был против, – напомнил супруг, сбрасывая с себя халат.

– Ты не был «против», – возразила принцесса. – Просто сомневался в правильности этой идеи.

– Что-то мы с тобой помним тот вечер по-разному, – весело произнес император, забираясь на постель.

– Я все отлично помню, – поморщившись настаивала она, повернувшись спиной к мужу. – Помассируй поясницу, пожалуйста.

В последнее время беременность стала тяготить правительницу и вечерами Альда жаловалась на боли в спине. Автодоктор ничего не показывал, кроме напряжения уставших мышц, на которые приходилась тяжесть ношения плода. Сверр периодически предлагал бассейн фракса, который обладал расслабляющим эффектом, но принцессе было трудно выбираться из него, и женщина боялась упасть на скользком полу купальни. Сошлись на массаже.

– Тут? – спросил мужчина, начав слегка надавливать на поясницу.

– Нет, – проворчала Альда. – Чуть выше.

– Так?

– Нет, чуть правее.

«Чуть правее» – печально вздохнул Сверр, вспоминая, как супруга поучала его в кровати в начале брака. – «Когда у меня опять будет это „чуть правее“?». Услышав мысли мужа, принцесса не смогла удержаться от смеха.

– Ну-у, не здесь, – чуть позже взмолилась она.

– А где? – пробурчал мужчина, обшаривая всю спину и надавливая где угодно, но не там, куда нужно.

– Дай покажу!

Пока Альда с трудом повернулась лицом к мужу, Сверр уже проворно улегся к ней спиной и придвинулся для массажа. Положив руки на его поясницу, императрица стала надавливать.

– Вот здесь.

– Где-где? Я еще не разобрался, – жалобно произнес большой мужчина.

– Ну, вот тут!

– О-о-о-о, – откровенно блаженно застонал он, наслаждаясь массажем и тут же громко айкнул, когда получил удар кулачком в спину. – За что?

– Ты – хитрый негодяй! – обиделась Альда, вновь с трудом поворачиваясь к мужу спиной. – Вместо того, чтобы помогать мне – заставил массировать себя!

Веселый смех императора огласил спальню и разбудил уже уснувших гуархов, поднявших морды.

– Ну, прости, – прошептал Сверр, кладя ладони на её поясницу и начиная совершать нужные движения в правильном месте. – Просто не сдержался. Ты хороша в массаже.

– Да? – подозрительно уточнила принцесса.

– Угу, – просопел супруг, занятый её спиной. – Мне вообще нравится всё, что ты делаешь в кровати.

Цокнув, Альда закатила глаза, наслаждаясь массажем, и его расслабляющим эффектом. Застонав от удовольствия, она засмеялась, услышав комментарий от мужа: