– Значит, слухи не лгут?

– Не всё из них правда, но много соответствует действительности, – благосклонно кивнула принцесса.

– Нас ждут большие перемены, – задумчиво произнесла Котиро.

– Это неизбежно, – вздохнула Альда. – Даркраст шел к статусу империи долгие циклы и теперь всё должно получить новый вектор развития.

На следующий день состоялся суд над нападавшими и Сверр вынес суровое наказание – выселение на поверхность, что равносильно смерти. Окинув всех присутствующих жителей недовольным взглядом, правитель строго произнес:

– Пока вы не докажете, что способны обеспечить безопасность женщинам, танерат не получит никаких дотаций и привилегий, а также лишится того, что задумала для вас императрица Альда. Вы сами навлекли мой гнев. О том, какую цену за это нападение заплатит весь сектор Тверлок, расскажет ваш танер.

Лишать жителей всеобщей программы по улучшению демографической ситуации Сверр не планировал, просто регион получит всё в последнюю очередь и новости об этом тут же заполонили все три планеты Даркраста. Посещать последние сектора оказалось наиболее просто. Многие уже знали новости и бодро отчитывались о ходе работ и начатой подготовке. Альда лично посетила несколько новых школ, курируемых её фондом, и пообщалась с пожилыми мужчинами, заботившимися о мальчишках. Проблемы в танератах были, но откровенной бедности, голода или озлобленности принцесса не заметила. Люди были рады постоянному присутствию медитеков, обновлению рабочих установок и программе по освоению новых профессий. Недавно объявленный императором набор групп желающих обучиться пилотированию космических суден уже вовсю работал. Молодые юноши и вышедшие на заслуженный отдых мужчины садились за одни скамьи для изучения звездных карт. В главном секторе планеты Тору будет основана Лётная Академия, выпускники которой вскоре встанут у руля флота Даркраста. Альда знала, что Сверр уже ждал профессоров, которые начнут преподавать более углубленные дисциплины, ибо, помимо пилотов, были необходимы инженеры и техники, а также иные специалисты полного цикла полета. Но лишь лично увидев то масштабное дело, что затеял её супруг, оценила основательность новой идеи.

– Я запланировал создать настоящую Лётную Академию, – довольно прищурившись, признался император, когда им показывали большое здание, специально выточенное из каменистой породы. – Даркрасту нужен свой флот, и мы вполне сами можем им управлять. А позже и обучать других желающих за определенную плату, естественно.

– Мне кажется, все должно получиться, – кивнула принцесса. – Место есть, преподаватели вот-вот прибудут. Что еще надо?

– Практика, – хмыкнул Сверр. – Я договорился, что она пройдет на кораблях Зевуса, что охраняют Даркраст. После этого первые десять выпусков должны подтвердить полученные навыки в Межзвездной Академии Райгондуса. Только тогда мы сможем ввести сертифицирование своих дипломов. И конечно, нам нужен собственный парк различных судов.

– Это дорогая затея, – осторожно произнесла Альда, подумав при этом: «Потянет ли казна такие расходы?»

– Да, – кивнул император, задрав голову, чтобы оценить высоту потолка главного холла будущей Академии. – Я собираюсь потратить на это много железа, но верю, что оно того стоит. В четырех ближайших галактиках есть только Райгондус, и, если Даркраст сравнится с ним по уровню подготовки, империя сможет неприлично много зарабатывать на этом. Прибыль будет не сразу и сначала нас ждут только расходы, но в конечном итоге это окупится. Если дело пойдет – я отдам под Академию всю Тору. Гравитационных камней здесь не так много: пока мы оценим перспективы затеи, успеем добыть основной запас сырья. И что нам делать с планетой позже? У неё должно быть будущее. Хотя всегда можно освоить выращивание каких-нибудь сельхозкультур.

– А что ты думал сделать с ней раньше? – недоуменно уточнила принцесса.

– Перевезти жителей на новую, – пожал плечами Сверр. – Для этого и нужен был статус империи, чтобы иметь возможность занять другие планеты сектора. Часть жителей все равно станут переселенцами, но некоторые останутся здесь. Академии нужна агломерация и прочее.

– Ты уверен в своей затее?

– Да, – твердо произнес император, взглянув на неё. – Организовать такое учебное заведение многим просто не по силам, но Даркраст сможет. Я получил данные о залежах на Гелиосе. Корпус Эфиров уже оповещен о том, сколько им необходимо подготовить железа для выкупа сырья. Часть средств я возьму банковскими счетами, а часть – технологиями. Этого хватит надолго для безбедного существования империи.

– Я полагаю, что не стоит в будущем отдавать всю планету под Академию, – осторожно высказалась Альда, подходя ближе к мужу. – А вот идея с засеянными полями мне нравится, но у нас нет столько полезного грунта для растений.

– Купим, – кивнул Сверр, обнимая супругу и вновь возвращаясь к осмотру здания. – Надо же нам всех чем-то кормить.

Хоть императорская чета и проводила лишь несколько суток в каждом из секторов, но все же тур по Даркрасту затянулся. Правитель лично посетил несколько наиболее важных шахт и проследил за работой новых установок. Обговорил с каждым танером план действий на ближайшее время, а также поставил перед каждым из них срок выполнения задач по подготовке новых жилищ и переоборудовании уже имеющихся. Так как мужчины обитали в своих домах холостяками, они в основном питались в городских заведениях. Те, кто пожелает привести в дом супругу, должны были заметно расширить жилье и обустроить быт. Альда велела всем жрицам на всякий случай пройти курс по приготовлению пищи, но в основном этого не требовалось – женщины и так владели всеми навыками.

Вернувшись во дворец, принцесса устало повалилась на свою скамью, узнав еще одну новость. Туал и Аманита выехали из дворца и заселились на верхнем этаже администрации центрального сектора.

– Это была идея мужа, – ворчливо сообщила танерана. – Я бы предпочла оставаться во дворце, так как вынуждена постоянно присутствовать здесь по делам. Но Туал заявил, что все танеры живут в своих домах, и вот мы теперь обитаем на полупустом этаже.

– Со временем обустроитесь, – лаконично высказалась Альда.

– Мне не очень удобно ходить, – пожаловалась Аманита, потерев свой живот. – Хоть я и летаю на платформе, но все же.

– Может твой муж хочет свой дом? – весело парировала императрица. – Он скоро станет отцом и, как и другие танеры, хочет быть на равных. Все-таки целый этаж лучше, чем три комнатушки во дворце.

– Но я уже привыкла к ним, – кисло отозвалась недовольная придворная дама.

Раздавая сотни указаний и приказов, Альда в основном работала над проектом закона «О женщинах». Общение со жрицами и танеранами весьма продуктивно продвигало дело, ибо императрица всегда задавала наводящие вопросы об ожиданиях будущих жен и матерей, которых судьба может сделать самостоятельными гражданками общества. Последний пункт оказался камнем преткновения между супругами. Сверр был категорически против разводов.