– Я полностью с вами согласна, госпожа, – коротко кивнула Понна, высшая жрица храма сектора Доракс.

Путешествие по империи проходило в основном по одной модели: их торжественно встречали, бегло показывали сектор и выдающиеся достижения, приглашали остановиться в главном здании танерата, совмещающем функции администрации и жилища управляющего. За ужином Альда оценивала свою подопечную, наделенную большой властью в секторе, и то, как девушка успела обустроиться на новом месте. Отмечала и взаимоотношения между супругами, и, если императрице казалось, что они были несколько натянутыми, беседа с танераной носила более доверительный и приватный характер, пока Сверр отвлекал главу дома делами. Зачастую принцесса оставалась довольна выполненной работой, ибо все участницы фонда взаимодействовали под её руководством и имели четкий план действий. Альде пришлось провести пять серьезных бесед, после инспекций сектора, и выяснить причины халатности, которые оказались весьма прозаичными – мужской шовинизм, не позволивший танеранам исполнить свой долг. За общим ужином императрица открыто высказывалась об этом в присутствии супруга и управляющего, осуждая плохое положение дел фонда. После этого возражений с мужской стороны более не поступало.

Особое внимание принцесса уделила тем секторам, где отсутствовали белые башни. Женам управляющих там приходилось особенно тяжко, ибо они в прямом смысле были единственными женщинами. Одной из таких несчастных оказалась Котиро, встретившая императорскую чету на широкой лестнице администрации.

– Добро пожаловать, – осторожно произнесла хозяйка сектора, разглядывая Альду и прибывших вместе с ней девушек. – Мы очень рады видеть вас.

Суматоха встречи сопровождалась скоплением большого числа жителей танерата, ибо императора всегда ждали с нетерпением, а живое появление его супруги видели впервые. Административное здание, как и в каждом секторе, было построено по одному образу и подобию: на трех нижних этажах – общественные палаты, учетные комиссии, инженерные и рабочие профсоюзы, а верхний уровень – жилище танера. Слуги и стража императорского дворца уже по привычке заняли отведенные для правителя крыло, деловито раскладывая вещи, возимые с собой из сектора в сектор, пока гости и хозяева ужинали. После традиционной встречи, Альду проводили в гостиную, служившую Котиро основным местом обитания. Просторное помещение с уютной отделкой и тремя растениями в кадках украшал настоящий гарнитур изысканной мебели, а также красивые светильники, парившие под потолком.

– Вижу, что ты с комфортом устроилась в новом доме, – одобрительно произнесла принцесса, усаживаясь в мягкое изящное кресло.

– Супруг не отказывает мне в небольших слабостях, – чуть улыбнувшись, ответила Котиро.

– Я рада за тебя, – искренне отозвалась Альда. – Очевидно, что вы ожидаете прибавление в семье. Поздравляю.

– Благодарю, ваше императорское величество, – со скромной улыбкой произнесла танерана. – Я просила Ивран о благословении, и оно пришло.

– Хорошо, – спокойно кивнула правительница, наблюдая за подопечной. – Но я не могла не заметить, что ты несколько подавлена. В чем причина?

– До последнего времени все было хорошо, – печально вздохнув, начала Котиро. – Работа фонда начата, и есть первые положительные результаты.

– Прекрасно, – похвалила принцесса. – Судя по сегодняшнему ужину, у вас с супругом хорошие взаимоотношения.

– Да, – согласилась танерана, иронично добавив. – Севорг – прекрасный мужчина, и я рада, что отвоевала его себе в мужья.

– Полагаю, Рукита не осталась в обиде, – мягко парировала Альда.

– Я тоже рада за успехи сектора Хайлар, – закивала Котиро. – Они предложили много здравых идей.

– Часть из них уже взята на вооружение и постепенно внедряется в империи, – благосклонно произнесла принцесса. – Но, надеюсь, не это причина твоих бед?

– Нет, госпожа, – сникла танерана.

– Тогда я внимательно тебя слушаю, – предложила правительница.

– Как вы уже знаете, в нашем секторе нет белой башни, – вздохнув, сказала Котиро. – Мужчины, заслужившие посещение храма, вынуждены навещать жриц в других танератах, и это осложняется длительными отсутствиями и невозможностью уделять достаточно времени будущим сыновьям. Многие недовольны таким положением, которое обострилось после моего приезда. Я посещаю практически весь сектор, работая в фонде, и недавно случился инцидент.

– Продолжай, – настороженно подтолкнула Альда, когда девушка замолчала.

– Меня попытались убить, – тихо сообщила танерана, удивив гостью. – Некоторые жители посчитали, что раз они не имеют женщин в секторе, то и управляющему подобного не позволят.

– Заговорщики пойманы? – строго спросила императрица, дождавшись утвердительного кивка.

– Их поместили под стражу до суда императора, – вздохнула Котиро. – К Зерцалу не пошли, так как дело деликатное и ранее подобного не случалось.

– Ты не пострадала? – мягче спросила принцесса, взглянув на город за широким окном.

– Нет, госпожа, – покачала головой хозяйка гостиной. – Стража отбила меня у них и тут же увела домой, но…

– Но? – изумленно уточнила Альда.

– Теперь я опасаюсь выходить в город, – призналась танерана. – А после того, как стало известно о ребенке, так и подавно. Делами занимаюсь отсюда, но понимаю, что это хуже личного присутствия.

– Когда будет суд? – спокойно спросила императрица.

– Завтра, на городской площади, – опустив глаза, сообщила Котиро. – И, если честно, я не очень хочу, чтобы из-за меня кто-то погиб.

– Тогда у меня для тебя две плохие новости и одна хорошая, – снисходительно произнесла принцесса. – Первая – бунтовщиков, несомненно, ждет казнь. Вторая – тебе придется пересилить себя и лично заняться делами задолго до рождения малыша. А третья – скоро ты будешь не единственной женщиной в секторе.

– Вы направите кого-то еще? – удивилась танерана.

– Даркраст унаследовал королевство Гелиоса со всеми его проблемами и жителями, – лаконично ответила Альда. – Мы планируем распределить новых подданных по всей империи; и те сектора, которые не имеют храмов, тоже должны подготовиться к прилету. Среди новичков будут семьи и одинокие, в том числе женщины. Задача твоего мужа – организовать им жилища и занятость, твоя – адаптировать население и интеграцию двух культур. Гелиосийцы хорошо знают, как выращивать харагрутос, так что без пропитания сектор не останется. Мы ведем переговоры о закупке большого количества оборудования и прочих товаров для переселенцев. Все это разместится в главном здании танерата и будет продаваться по сниженной цене. Надеюсь, что наши торговые контакты не прервутся и позже разовьются в постоянные потоки. Даркраст планирует построить космопорт на орбите трех планет и ограниченно откроет границы империи для внешнего мира. Пока эту роль будет выполнять крейсер, но позже у нас появится полноценный порт. Ваша же с мужем задача – обеспечить порядок в секторе и не допустить дестабилизации танерата. Тем более – первыми в сектор прибудут те женщины, которые уже родили или только родят детей местным мужчинам, если, конечно, пожелают.