— Да говорю же, не помню! Стоял, смотрел, как вы с Каневым разговариваете, а потом — бац! — и лежу на полу, а вы меня по щёкам бьёте. А за что, спрашивается?

— Ладно. Стой рядом и никуда не отходи, а то опять во что-нибудь вляпаешься. Нет, вы видели, а, Канев? Явно ведь что-то не так, а что именно — хрен поймёшь! Надо было делать, как всегда: взять языка, а лучше — пяток, и устроить им допрос по расширенной форме. Сравнить полученные сведения, проанализировать, увидеть картину в целом, и только потом приступать к посольской работе.

— Совершенно согласен с вами, господин контрразведчик, чёрт знает что, это ни в какие ворота не лезет. У меня все сведения для анализа были почерпнуты из открытых источников. А что в них полезного найдёшь? О самом важном ведь люди в обыденной жизни не говорят, так как это общеизвестные данные. К тому же в системах, подобной этой, с ярко выраженной элитарностью, массы ни черта о подлинном положении дел не знают, а у элиты каналы связи закопаны и замурованы.

— Есть ведь и контрэлита, Канев. Те, кому не хватило места у главной кормушки, а от общей их воротит.

— Да, конечно. Но она ведь законспирирована ещё лучше.

— Остаётся лишь надежда на время и теорию вероятности. Нет, ну до чего же обидно, что этот олух Трубов толком не помнит, где взял спиртное!

— Целиком с вами согласен. Даже полностью.

Посол кутался в свой цветастый халат и размышлял о том, как же плохо, что у аборигенов весьма своеобразное понятие о комфортной температуре. И ладно бы они вынужденно экономили энергию, как это приходится делать на Гэйле, но ведь нет. Здесь, на Колесе, проблемой является не обогрев, а отведение тепла, и логично бы было предположить, что испытывающие постоянный дефицит всего жители космических поселений ходили бы полуголыми и поддерживали высокую температуру в обитаемых помещениях, но ведь нет. Тратятся на охлаждение и заставляют мёрзнуть целого Посла. Надо бы Кси сказать, что бы взломал систему теплоотведения хотя бы в помещении посольства, а если получится, то везде, где это возможно. Пока разберутся, в чём дело и починят, может быть и удастся хоть немного согреться. А вот и Кси, кстати…

Наметившийся разговор Посла с Кси был прерван огромным мужчиной, знакомый ему с момента встречи посольства на Колесе.

Его сопровождали двое столь же массивных (что для Колеса, как успел уяснить Посол, было редкостью) мужчин в чёрной униформе. Стахов подошёл, его сопровождающие остались стоять в сторонке. Он выразительно посмотрел на Кси, стоявшего со своим обычным отрешённым видом. Тот, как и положено диперу, намёка не понял, так что Теодору пришлось вслух разъяснить, что кое-кому пора пройтись. Кси удалился, оставив Кешина и Стахова наедине.

Диалог начал Стахов:

— Я не могу начать с вами переговоры.

Посол сделал заинтересованное выражение лица. Стахов продолжил:

— Я не понимаю, чего вам надо и так же не понимаю, что вы можете предложить. Так о чём нам договариваться?

Теодор пожал плечами:

— Говорю вам как есть, безо всяких двусмысленностей: я не рвался на эту работу. Так что лично у меня одна задача — прожить годы до возвращения Флота спокойно и сыто. И в тепле.

— В тепле? — в голосе Стахова прорезалось недоумение пополам с презрением.

— Да, в тепле, а что тут такого? Я люблю когда тепло. Одежда должна выполнять лишь декоративную функцию, как та, что на мне сейчас. Зачем себя мучить?

— На Колесе в тепле живут контрактники и неучтённые.

— А, неучтённые! Вы, кстати говоря, наладили весьма действенную систему контроля всех членов общества. Это нам ужасно мешало на этапе подготовки.

— Чем же?

— Мы, видите ли, привыкли похищать несколько особей из недавно обнаруженной системы и подробно расспрашивать их о том, как их общество функционирует. Так как мы обычно похищаем особи из самых разных социальных слоёв, то и изучаем взгляды на общество с разных точек зрения. Таким образом мы и получаем цельную картину. С вами такой фокус провернуть не удалось, у вас незаметно похитить никого нельзя. Вас слишком мало и у вас, повторюсь, великолепный контроль передвижений.

«А ещё на подготовку операции нам было выделено ровно столько ресурсов, что бы нельзя было сказать что их совсем нет» — добавил он про себя.

— И потому вы сейчас собираете информацию? — спросил Стахов, голосом выделив слово «сейчас».

— И сейчас, и позже. Всегда. В этом ведь и есть наша миссия — собирать информацию. Научные данные. К примеру, я уже видел на Колесе несколько перспективных и оригинальных разработок, которые могут представлять интерес для Земли.

— Например?

— Ну, навскидку, эта ваша…

Договорить он не успел. Их обоих бросило на пол взрывом.