— Не все, но те, что выгоднее чаще всего да. Это проблема капиталистического строя, главное — деньги, а не люди, — Варя вдруг задумалась, и вправду, почему люди не ценят свой дом — Землю, ведь они живы, пока живет она.

— Мы не о том, Варвара. Нам важно, что тебе делать дальше.

– Ответ один. Жить. Тут. Ведь обратно я вряд ли вернусь.

– Тогда будем учить тебя, — улыбнулся Петракс. — Первым делом надо заказать тебе наладонник, вот только за пределы дворца тебе выходить нельзя, а я тебя оставлять надолго не хочу. О, точно, — он залип в черный экран, набирая кому-то сообщение. — Сейчас придет Феофания, попросим её выбрать тебе женскую модель.

— Петр, — осторожно начала Варя. — А какие у вас отношения с ней?

— Как какие? Дружеские, — ответил маг, а девушка стукнула ладонью о лоб. — Что такое?

— Понимаешь, это выглядит очень потребительски со стороны, ты её вызываешь, и она приходит. Это неправильно. Она человек, кхм, маг, личность. Не курьер и не служанка тебе. Мне кажется, она заслуживает уважения.

— Я с этой стороны как-то не рассматривал наше взаимодействие, — Магистр задумался. — Я всегда рад её видеть, хотел, наверное, даже чаще, но не всегда есть повод.

— А нужен ли он, повод-то? — хихикнула Варя. — Вот вам сколько лет?

— Много, очень много, я старше нашего Короля, а ему почти двести — улыбнулся маг, а девушка ужаснулась. Ведь она Петраксу периодически «тыкала», а у него такой «почтенный» возраст.

— Вот, вы уже такой взрослый, состоявшийся мужчина, в самом расцвете сил, а в отношении женщин так ничего и не поняли? — недоумевающий взгляд был ей ответом. — Если она вам нравится, и скорее всего это взаимно, то просто пригласите её на свидание. Например, мне за наладонником пойдите вместе, а уже в магазине пригласите её на ужин. Я тут как-нибудь справлюсь, думаю, кира Сеймур или меня заберет из покоев в столовую, или пришлет мне поесть в комнаты. Один вечер я точно переживу.

— А это не испугает её?

— Чем? — настала очередь Вари удивляться. — Вы вообще с кем-нибудь встречались?

— В смысле были ли у меня женщины? Конечно, были, ты за кого меня принимаешь? — обиделся наставник. — Только они как-то сами обычно, а я то учу, то исследования, то служба… Кажется, я что-то упустил, да?

— Ага. Семью, детей, возможно, любовь, — тихо произнесла Варвара, она, как и всякая девушка её возраста о любви мечтала. Мечтать не вредно.

Их разговор прервал стук в дверь. Петракс впустил дворцовую швею в гостиную.

— Добрый вечер, — поздоровалась Фани. — Что-то не так с гардеробом, Варвара?

— Добрый, нет, огромное спасибо, мне все очень понравилось, — поспешила уверить её Варя.

— Кирия Феофания, Фани, кхм, — Петр посмотрел на Варьку, та закатила глаза. — Я бы хотел попросить вас составить мне компанию, у моей ученицы нет наладонника, а в женских моделях я совсем не разбираюсь. Если вы, конечно, не имеете планов на этот вечер.

— Что ж, — молодая женщина смущенно улыбнулась, поглядывая на усиленно кивающую Снегурочку. — Думаю, я не могу… Не согласиться на такое предложение. Девушка без наладонника, как без рук, — она взяла под руку Петракса и, подмигнув Варе, сказала, — пойдемте, Магистр?

Пара ушла, оставив Варьку наедине с мыслями и учебниками, пообещав принести чего-нибудь вкусненького и обязав выучить несколько способов контроля стихии.

Ужинать Варваре пришлось в комнате и в одиночестве, так как у киры Сеймур не было времени сопровождать её, ещё две «избранных» появились. Об этом ей рассказала Мари.

— Ну и ладно, — погрозила она двери кулаком. — Я еще покажу вам Кузькину мать! — Зачем её кому-то показывать Варя не придумала, просто пребывала в странном воинственном настроении, но стоило ей посмотреть на учебник и вспомнить о даре, как тут же холод скользнул из рук куда-то к сердцу и все стало безразлично. — Пренебрежем, вальсируем, — пожала она плечами и села учить приемы для контроля. Через три строчки понимая, что свой способ она уже нашла.

У двери послышалась возня, Варвара, даже не задумываясь, что там может быть кто-то недоброжелательно настроенный, равнодушно открыла дверь. За ней оказались девочки.

— Ой, Варя, что у тебя с глазами? — первая заметила каменное выражение лица Снегурочки и странный блеск.

— Дай-ка я её вылечу, — выдала Агни и схватила Варю за руку. Язычок пламени лизнул покрытую инеем кожу.

— Ай! — вышла из ступора Варвара и с ужасом посмотрела на ладонь, ожога не было, но оцепенение прошло. — Я девочки, кажется, нашла способ, как контролировать свой дар. Что же я вас на пороге держу, проходите!

— Что за способ? Не сочти за бестактность, просто в свое время я во время срывов устраивала маленькие землетрясения, от этого мне любопытно, как другие держат силу «в узде», — спросила Лола, стоило им усесться на диван.

— Я пускаю холод в себя, — ответила Варя.

— Но это опасно, — перебила её Агни, — сколько ты была сейчас в таком состоянии?

— Минут десять, — задумчиво произнесла Варя, не понимая, к чему клонит новоприобретенная подруга.

— За десять минут ты заледенела настолько, что прийти в себя тебе помог лишь огонь. Что с тобой будет через тридцать минут? Час? День? Ты превратишься в живую статую?

— Ну нет, дар не станет убивать своего владельца, стихия этого не допустит, — неверяще посмотрела на неё Арлетт.

— Прости, Арлетт, но ты ничего не знаешь про магию, — вздохнула Лолита. — Агни права, этот способ опасен, хотя если рядом есть «огонечек» и твой холод грозится заморозить полдворца, то и он неплох. Может, со временем ты научишься контролировать этот процесс и не «замораживаться»? Кто знает.

— Стойте, а как вас пустили ко мне? Я же наказана.

– Легко, — ухмыльнулась Лола. — Поживешь при дворе, научишься ещё не так указы в свою сторону изворачивать. Вот тебе запретили без сопровождения наставника покидать покои. Да?

— Да, — заинтересовано посмотрела в ореховые глаза Лолиты.

— Но встречаться с нами тебе никто не запрещал, и нам никто не запрещал приходить к тебе в гости, — с видом победителя произнесла она. — Никто про это даже не подумал, — и заразительно засмеялась.

В гостиной грянул девичий хохот, прервавшийся на чинные выражения лиц ненадолго, пока марта вкатывала столик с закусками и легким вином. А остаток вечера девушки провели за столь милой девичьему сердцу болтовней о пустяках, мужчинах и путешествиях.

Утром Варя встала с чуть тяжелой головой, все же винца они с девочками приговорили нормальное количество. Зарекшись впредь засиживаться с подругами допоздна, девушка лениво умылась и оделась. Одежду выбрала попроще, тунику с облегающими брюками, все равно никуда ходить не нужно, да и сотни пуговок без Мари ей не одолеть, а горничной все не было и не было. Кардиган остался висеть на вешалке, для него сейчас оказалось слишком жарко. Делать было нечего, и Варвара уселась за учебники, только на голодный желудок знания в голову совсем не лезли.